眼看著時空大領主的城堡在視野中消失，秦烽依舊覺得有些惋惜，這等層次的強大存在，價值起碼抵得上十個天道意志的化身，如果能夠當成祭品送給星艦，就算是現在，也至少可以提升祂1%的完整度吧？

「你覺得以我現在的修為，毫無保留地出手，究竟有沒有可能殺得了祂？」他問著。

艦靈羽澶的聲音在腦海里響起：「有我的幫助，重創祂完全不是問題，殺祂的可能性在三到五成左右，時空巡狩者這個特殊的族群保命本事都很出色，尤其是領主以上層次的存在，鐵了心想跑的話，你抓不住祂的。」

秦烽略微沉吟：「看來等我在新時空再度提升了修為境界，下次回來時遇到、就有足夠的把握保證祂沒有逃命機會了？就是不知祂們這個族群中的老不死們是何等實力，如果有朝一日能夠殺到祂們的領地老巢中去，收穫的好處不要太誇張！」

艦靈羽澶搖搖頭：「這個宏偉遠大的目標、等我的完整度達到85%以上時再考慮吧！別忘了如我這樣的存在、在祂們的老不死眼中可是最有價值的獵物之一，你若是不想被一大群老怪物不死不休地圍剿追殺、最終替他人做了嫁衣，就最好不要玩火。」

「明白，我不會刻意作死的。」

秦烽當然不會拿自己的生死前途開玩笑，如果真的落到了那群異類手中，怕是想死都是一種可望不可即的奢望。

星艦帶著他高速穿行，在這浩瀚無垠的時空之海中，每一個全新的宇宙，在極遠處看起來都是一顆顆或明亮或幽暗的砂礫，散發著不一樣的能量氣息，或中正平和、或生機勃勃，或陰冷深沉、或縹緲迷離……凡此種種不一而足。

氣息的差異，與構成世界的基礎時空物理法則、以及裡面繁衍的智慧種族息息相關，那些陰森可怖的時空宇宙，裡面不消說、多半都是些邪惡黑暗的生靈，少數特別可怕的存在，連現在的星艦都不敢接觸。

在時空之海裡面，這些「砂礫」並非凝滯不動的，而是時時處於運動狀態，就像主世界宇宙中的星球和星系一樣，有的會抱成團、有的孑然一身，獨自在某個角落裡默默發光。

秦烽還看見了不少靜止的黯淡砂礫，散發著濃濃的死寂、腐朽氣息，據艦靈羽澶所說，那是因為種種原因，早已死去多時的時空宇宙，它們內部基本上已無生命存在、也沒有可供利用的能量或資源，只剩下殘骸在這時空之海中孤寂地漂流。

當然了，有毀滅就有新生，短短數百息時間，秦烽親眼目睹過不止一個新的時空宇宙從虛無中誕生的過程，感覺受益良多。

在這廣袤至極的時空之海中，無窮無盡、數量多得根本無法統計的砂礫匯聚成了星團、星帶、星系，乃至無數恢弘壯麗得超乎想象的大星雲。

以太虛星空為標準，秦烽所見到的多數時空宇宙的層次都無法和祂相提並論，也即是說，他現在憑藉自身的修為，已經可以在為數不少的時空宇宙中稱王做祖、唯我獨尊了？

「很顯然，這是你的人生錯覺之一，」

艦靈羽澶無情地打斷了他的憧憬：「時空之海無邊無際，無始無終，真正的高等時空宇宙都隱藏在深處，日後你就能夠見識到了。」

秦烽點了點頭，這時空之海是比主世界的宇宙星空還要波瀾壯闊得多的恢弘大世界，任何生靈在這裡都理當保持敬畏。

不知過了多久，星艦以令人炫目的速度闖入一片分外壯麗的超級星雲中，在星雲的核心區域，一顆散發出熠熠流輝的明亮星辰終於出現在秦烽的感知範圍邊界，而且在祂周圍還有著諸多伴生星辰，匯聚成團團輕紗般的光霧。

……

Q5091聯合星區，是印迦大星雲疆域內的諸多星區之一。

這裡屬於印迦提爾帝國最荒涼偏遠的區域，星區中九成九的星系都處於絕對的蠻荒狀態，即除了帝國相關部門的科考艦隊，基本不會有別的飛船光顧，那些星球都保持著億萬年來的原始狀態。

至於剩下的為數不多的幾個星域，開發程度亦是相當有限，歷來都是流放帝國重刑犯人的首選之地，各種窮凶極惡的流氓惡棍、星空巨盜、軍閥頭目都會被帝國政府一股腦地扔到這裡處理，實際上就是任由他們自生自滅。

帝國監察部門在這裡設立有本星區最大的聯合監獄，凡是刑期在五百年以上的重罪犯、又沒有什麼背景後台、也沒有星幣運作打點的，基本上都會被送到這荒涼到不能再荒涼的鬼地方來。

帝國百姓的平均壽命只有四百歲出頭，所以來了這地方的犯人，如果沒有特殊的原因，基本上是不會再有離開的機會了，只能在此終老。

不過話說回來，大宇航時代的普通人能力有限，想要犯下刑期超過五百年、乃至上千年的嚴重罪行，其實也不是那麼容易的。

聯合監獄的管轄範圍頗廣，涵蓋了數十個恆星系，恆星系之間彼此以蟲洞和星門相連接，每個恆星系都有多顆礦產星球，星球的地殼內蘊藏著眾多帝國急需的珍稀礦產，但是有生命存在的星球才三顆，而且自然條件極度惡劣，上面的生物都是非常兇殘難纏的那種，即便是基因指數在10以上的正規軍戰士都不容易對付。

上千個帝國紀年之前，帝國監察部的大佬們動用了部分資源，在這裡設立數以萬計的礦場，將裡面的高價值礦產開採出來，經過冶鍊提純變成高品位的精礦，再一批批地運到黑市上出售，所得的星幣一半進了監察部的小金庫，另一半被這些大佬們私下裡瓜分掉，吃得腦滿腸肥。

數量眾多的礦場是需要人幹活的，勞工自然就是這些倒霉的重刑犯人了，而且還是免費的勞工，且來源充沛，一批用到死了再換一批新的，又不用擔心被外界媒體獲悉、承受道德輿論上的壓力。

監察部大佬們的巨宅莊園、度假星球、豪華飛船、嬌妻美妾，乃至外星帝國銀行里的巨額存款、大額無記名債券、私人星球等，多半都來自於這些倒霉犯人的默默奉獻。

內部編號為N-16的資源星球上，位於東半球大陸的某處露天礦區里，成千上萬的礦工們正在揮汗如雨地勞作著，凶神惡煞的監工們拎著帶金屬倒刺的粗大皮鞭來回巡視，時不時就會恐嚇性地揮舞幾下，在空氣留下響亮的「啪啪」聲。

這處礦區里盛產高品位的隕晶玉原石，有點類似於主世界的翡翠原石，剖開厚重醜陋的外層石料，裡面就會開出各種隕晶玉。

經過大師級的珠寶設計專家琢磨方案、由巧手匠師加工成名貴的星晶珠寶首飾，送到高檔珠寶店的豪華櫥窗里展示，在市面上極受那些貴婦千金名媛的追捧喜愛。

「……該死的兔崽子們，都給老子賣力點，」

一個滿臉橫肉、右臂上別著監工隊長徽章的大漢不耐煩地揮舞著手裡的皮鞭，惡狠狠地咆哮著：「最近幾天我們這一組人上交的原石數量總是最少、品質也不高，頭兒已經非常不滿了，再要這樣下去，大家都沒好果子吃！」

「今天每個人不給老子交出十塊原石來，一律賞二十鞭子，晚上的營養劑配額減半！別怪老子沒提醒你們！」

在他的威脅性喝罵下，周圍礦坑裡的犯人們默默地加快了動作，這地方根本就沒有法紀秩序可言，不賣力幹活的、或是讓監工看著不順眼的，被拖出去當場活活打死都是家常便飯，想多活幾天的話，就只能夾著尾巴做人。

某處偏僻的礦坑邊，一個面容清秀的少年費力地操作著老舊笨重的半自動採礦挖掘機，將一塊塊黑漆漆的岩石挖開，巴望著能從裡面刨出來一兩塊原石。

這裡的地質結構穩定，岩層里的金屬含量奇高，因此硬度堪比合金，挖掘起來相當費力，近乎報廢的採礦機效率可想而知，這少年努力了半天，也只挖到三塊品階不高的原石，距離監工隊長的要求還差得老遠。

眼看著天色將晚，少年不由得越發焦慮起來，偏偏在這時，老舊的採礦機陡地發出一聲難聽的轟響，直接罷工了。

少年臉色難看地低聲罵了句，跳出操控室，踩著履帶下到崎嶇不平的礦坑裡察看情況。

驀地，一個卡在履帶縫隙里的青色橢圓石球引起了他的注意，他小心翼翼地蹲下將其取到手裡，意外地發現這是一塊罕見的高品原礦，只要交給監工隊長，不僅今後七天的任務都可以免去，還可以得到高級營養劑的配額獎勵，並有機會分配到一台全新的採礦挖掘機。

「值了！」

少年興奮地低呼一聲，抱起原石就要離開，一轉身卻被三個窮形惡相的礦工給堵住了。

「秦嵐，把東西交出來，今天就饒你不死！」

領頭的一個壯漢語氣陰冷地命令道，手中提著血跡斑斑的採礦鎬。

「你憑什麼？」

名叫秦嵐的少年緊張地護住懷裡的原石，這是保證自己在這裡更好地生存下去的希望，他怎麼可能甘心就這樣交出去？

「不交？那你就去死吧！」

壯漢獰笑一聲，掄起採礦鎬狠狠砸下來，身邊的兩個同伴也一起出手。

寡不敵眾的秦嵐沒幾下就被打倒在地，渾身是血奄奄一息，眼見活不長了。

「趕緊的，把他埋了，」

壯漢臉色如常地吩咐著：「拿了這寶貝回去領賞，頭兒一定會很高興的。」

殺人搶貨，在這種地方早就是司空見慣了，高級犯人欺負凌虐低級犯人，而監工則是高低級犯人都收拾，沒有任何公理道德底線可講。

三人手腳嫻熟地處理起來，在他們頭頂視線不可及的區域，一團璀璨瑰麗的星輝輕盈地下落，略微盤旋一瞬，就融入了那少年的身體消失不見。