數天之後，自薊城而來的迎接這批自東胡返回士兵和將領的官員才姍姍來遲，這個叫鄧公明的官員，以前藉藉無名，看來也是這一次燕國內變之中的受益者。

對於大燕的前太尉周淵，鄧公明倒是極為有禮，「太尉，卑職奉命前來迎接太尉歸朝，周玉周太尉請我向您致歉，因為齊*隊最近動向頻頻，周玉太尉懷疑他們有進犯大燕的可能，必須要有所應對，是以不能前來親迎太尉，還請太尉恕罪。」

周淵嘴角微微撇了一下，周玉是周氏本族人，哪怕只不過是一個旁枝末族，但總也是周家人，是以當他表現出在軍事之上的才能時，周淵便大力扶持，如果沒有周淵的一力力捧，周玉如何能以這個年紀，便在軍中坐到了如今的地位，只是讓他萬萬沒有想到的是，在最關鍵的時候，卻是這位他視為嫡系中的嫡系的遠房侄子，狠狠地給了自己一刀。

事到如今，也沒有什麼可說的了，不管怎麼說，他也算是周氏一族，自己這一脈的嫡系一族，這一次恐怕是難逃劫難，但好歹周氏不會因此而沒落，沒了自己，還有一個周玉，周氏不會像寧氏那樣一敗塗地，一蹶不振。

這也算是不幸中的萬幸吧！

「國事為重，我一個敗軍之將，卸職官員，也不敢勞動堂堂一國太尉前來迎接。」周淵淡淡地道。

鄧公明有些惶恐，他剛剛被提拔上來不久，對於這位以前聲名赫赫的太尉，骨子裡仍然有一種畏懼。

「太尉言重了。太尉羈留東胡，周玉周太尉是日夜憂心啊。」

周淵嘿了一聲，卻是不置可否。鄧公明不敢再與他對面。轉而對周淵身旁的孟沖道：「有勞孟將軍了，下官請拜見高遠高將軍。」

孟沖大大咧咧的一揮手，「我家都督早就離開這兒了。都督日理萬機，來見周太尉一面就不知累積了多少公文。哪有空在這兒等著你。來人，將兵冊交給這位鄧大人。」

聽了孟沖的話，鄧公明又羞又惱，孟沖話里的意思很明白，高遠來見周淵，但不會見你，因為你沒資格。別看他在周淵面前惶恐，膽怯。但在孟沖面前，卻自覺身份要高了不少，怎麼說自己如今也是大燕的上大夫之一，你一個微末小將，居然也敢大厥詞，一挺腰杯，正想發作，一邊的周淵淡淡地插了一句話，「鄧大人，這裡可是遼西。」

周淵一句話。陡地讓鄧公明反應過來現在征東軍與朝廷的現狀，高遠根本就不尿薊城，甚至已經擺明了一種敵對的架式。自己要是不識相，惹惱了這些大頭兵，一刀子砍了自己腦袋下來，薊城的反應多半是再派一個官員來，而不是替自己伸冤報仇。

當下硬生生的吞下這口氣，接過燕軍的兵冊，一看頭裡的總數，便不由為了顏色，五千燕軍的總數。已經被一支粗粗野之極的改成了四千五百之數，那一道狂野地劃去原先數目的墨杠。讓鄧公明幾乎氣得七竅生煙。

「孟將軍，東胡人釋放的應當是五千人。為何卻少了數百人？」他將兵冊舉到孟沖的面前，大聲質問道。

孟沖抬起眼皮，瞟了一眼，不以為然地道：「怎麼啦，死啦！」

「這怎麼可能？」鄧公明大聲咆哮起來，「東胡人釋放他們的時候，還是五千人，這才過了幾天，就死了幾百人？他們是怎麼死的？」

孟沖咳漱了一聲，啪的一聲，一口濃痰直接標到地上，看得鄧公明眼角一陣亂跳，「怎麼死的？脹死的！」

「你說什麼？」鄧公明幾乎不相信自己的耳朵。「怎麼死的？」

「我說脹死的！」孟沖提高了音量，「鄧大人，你是不知道啊，這些士兵一個個都餓得皮包骨頭啊，顯然是從來沒有吃飽過飯，咱家都督一看這樣子，就生了惻隱之心，這都是燕人啊，都是咱們的袍澤啊，怎麼給餓成了這個樣子呢？於是就下令我們殺豬宰羊，肉哪是一盆一盆地往上端啊，白面饃饃那是一筐一筐地往上抬啊，就是想讓這些可憐的士兵吃了頓飽飯，可哪裡知道，這幾百人許是餓得狠了，又吃得太多，就給脹死了！」

孟沖說得是一本正經，鄧公明卻是氣得發瘋，翻開兵冊，更是眼前一陣陣發黑，裡面的名冊上，那一個個被劃掉的名字，絕大部分都是基層軍官，校尉一級的便有數十人，其它哨長，兵曹更是佔了大多數，什麼被脹死的，明顯這些人都是被征東軍扣下了。

他喘著粗氣看著孟沖，孟沖也一臉無辜地看著他，雙手一攤，「鄧大人，這事兒，我們是辦錯了，但也是好心啊，你要是痛惜這些人的死，不妨就去他們的墳前拜祭一翻吧！」

鄧公明瞪著孟沖：「這些人都有家人在原藉，不知我能不能將他們的骨灰帶回去？」

「當然可以啊！」孟沖一揮手，「來人啊，去將前些天下葬了的那些燕軍士兵挖出來，遺體燒了，撿些骨灰讓這位鄧大人帶回去。」

外頭傳來響亮的應答聲，鄧公明一下子便懵了，這些人要是真死了已經下葬，因為自己再被挖出來，那可是要被人咒祖宗十八代的。

「夠了！」一邊的周淵低吼了一聲，孟沖是無恥，這位鄧公明則是無能，既然心中明白這些人都被高遠截留了，難道還能要回來不成，最明智的方法，就是裝作不知道，難得糊塗，這樣也就保住了自己的顏面，幾百人而已，真要惹惱了高遠，一股腦兒地全扣下來，你能奈他何？

「走吧！」大袖一拂，向著屋外走去，鄧公明臉色發紫，跟在周淵身後，向外急步而行，顯然，他也想明白了這其中的關竅，不過明白的晚了一些。

近五千燕軍，開始從牛欄山大營向外開拔，與剛釋放時不同，在牛欄山在營，高遠給他們每人發了一件冬衣，這些東西，原本就是燕軍為東征準備的，現在還給他們一些，高遠倒也不可惜。至少能收穫這些大頭兵的感激，這些人回去，不論是還回到兵營當兵，抑或是就此退役回家務農，能幫自己傳傳仁慈的名聲，那也是不錯的。

隨行的征東軍是由賀蘭雄麾下將領賀蘭捷所率領的一千騎兵，這一千騎兵，既是保護，也是押送，必竟是數千人的隊伍，要是中途出了什麼亂子，也是極麻煩的。

雖然天氣寒冷，道路盡被積雪所掩沒，但好在也凍得結實，這些好不容易得返故國的士兵們急於返家，走得倒是不慢，一天下來，竟然走了將近百里，遠遠的已經可以看見遠處扶風的城牆，眼見著已經快要天黑，鄧公明便下令全軍紮營。

大軍不可能被放進扶風城內，但像周淵這樣的大人物，自然是不會在城外硬捱苦寒的，早已得到消息的扶風新任縣令劉新已經帶著縣內各級官員，迎了出來，親請一眾高級官員進城內休息。

城內，早已騰空的驛館內，已經準備好了所有的用品，洗了一個熱水澡，用過了豐盛的酒宴，鄧公明心滿意足地回到了自己的房間，屋裡地龍燒得極旺，一走進房間，一股熱氣便撲面而來，剛剛喝了不少酒的鄧公明，頓時覺得渾身都是燥意，脫掉外頭的棉袍，坐在桌邊，自取了一杯茶水，一口飲盡，一杯涼茶下肚，燥意這才平復了一些。

這個扶風縣令劉新倒是一個一個知趣的人，比起孟沖那個武將有禮多了，鄧公明在心中暗自道，大頭兵，就沒有幾個知禮的。

門外響起輕輕的叩門聲。

「什麼人？」鄧公明發聲問道。

「鄧大人，我是驛館的驛卒，給您送熱水過來了。」外頭傳來一個謙卑的聲音。

「嗯，進來吧！」鄧公明很是滿意，這個驛館的服務，比起薊城內的那些驛館都要周到的多，知道老爺一天騎馬奔波，疲乏得緊，這個時候，好好的燙一燙腳，去去乏，美美的睡一覺，明天，便又可精神抖擻了。

這一次出京，是檀大人親點自己前來迎接周淵周太尉，哦，應當是前太尉，自己可得小心在意，千萬不能學了那陳茂言，押送葉氏夫婦上京，結果讓葉氏夫婦橫死在車中，讓上到王上，下到檀大人，都險些無法下台，許茂言雖然保住了性命，但官職一擼到底，現在已經成了燕翎衛最普通的一個探子，數十年的功果，一朝盡付流水。

說是迎接，但實際上是押送，這一點鄧公明亦是清楚得很，對這位周太尉如何處理，朝中還沒有定論，周玉周太尉和檀大人都保持了沉默，王上也沒有明言，倒是朝中其它人吵成了一團，到現在也沒有論出個所以然來。

但不管怎麼說，自己也得小心地伺候好這位前太尉，哪怕他下野了，哪怕他有罪，但周玉周太尉可也是周氏一族人，哪所現在他與周淵兩人已經成了陌路，但一筆也寫不出兩個周字，出了問題，只怕周玉周太尉會藉機找自己的麻煩，好給周氏族人一個交待，哪自己可就冤死了。(未完待續)