二月十九日一早，晨霧還未散去，應明的部隊在溫切斯特西北十五里的山林邊緣布陣。

地勢對他來說並不算好，因為他的身後有一條名叫泰斯特的小河，但這已經是他所能找到最好的地方了。

起伏的山丘與密林能讓新歸附的三個普利營進行隱蔽活動，也能對試圖在平原上踐踏步兵陣的英格蘭鐵騎進行阻擊。

擔任中軍的仍然是他手上最精銳的武裝力量，八百北洋、艾蘭混編騎兵，在田地與密林的交界處，戰線最前方依然是可靠而勇敢的苗洛魁武士。

戰爭讓農民四散而逃，農時里荒蕪的田地中被苗洛魁挖出兩道弧形壕溝，為了延緩敵軍騎兵，壕溝比平時挖掘得更寬，實際上這東西在攻勢中未必用得上。

但士兵需要它們來壯膽，萬一攻勢不利，至少有工事可供據守。

原本應明的理想狀態是挖出三道壕溝，但苗洛魁士兵的主要受訓方向是最適合他們的戰陣與新兵器訓練而非更加細緻的戰法，因此挖掘工事能力不能達到要求。

北洋軍能用兩個時辰幹完的事，他們四個時辰才能勉強幹完，工事驗收還不是那麼令人滿意。

當英軍出現在地平線上，氣勢著實令應明小小地驚訝了一番。

他在艾蘭與英格蘭部隊交手多次，又從普利縣一路東征至此，遇到的英格蘭部隊不算少，但那些敵軍都帶給他一種烏合之眾的感覺，即使鎧甲兵裝不算差、武器裝備不落後於西法諸國，但總是沒有像樣的軍陣。

每一次看敵軍上陣都有準備要去打群架的感覺。

這次例外，通過望遠鏡，他看見遠處原野里最先出現的是由十個小方陣組成的大步兵橫陣，幾乎有兩千人。

端著盾牌的步兵上依然印著各式各樣的紋章，但他們不再高舉各個家族的旗幟，各個方陣的掌旗官都舉著大小相同、顏色相同的花紋，只是在旗幟一角有不同的羅馬數字標識。

看上去是趕工之作，但毫無疑問在應明看來這非常簡單有效，富有實際意義。

應明認為這種簡單的指揮手段適用于軍事水平不太高的將軍率領軍事水平同樣不高的士兵，比方說他和他的普利營；也比方說蘿蔔先生和他的蘿蔔兵。

當一個厚實的大橫陣在陣前站定，其後又跟著軍樂緩緩上前一個大橫陣站在其後，旗幟完全一樣，只是顏色不同。

護持在兩翼的是兩隊輕甲、重甲混編的騎兵隊，除此之外，步兵與騎兵之間還有兩個炮隊，六門青銅長炮。

近七千名士兵，以全然不同的軍陣布置出現在英格蘭戰場上。

這個數目已經超過應明的斥候早前報告敵軍預計兵力，甚至在路上還被第三牧野營殺死數百，一支龐大的兵力。

羅伯特·達德利伯爵對此也是驕傲的，盛名之下無虛士，作為英格蘭最有希望讓女王休產假的男人，他有足夠驕傲的本錢。

這些士兵完全由他短暫整編、加以訓練，用最新式的歐陸方陣戰爭方式來彌補登記水手中缺少貴族的劣勢，採用短暫任期的方陣小隊長的方式來替代貴族在戰鬥中的存在。

他已經找到了竅門。

以往的貴族徵召兵，動員能力很高，但普通士兵戰鬥能力極低，且貴族是戰鬥的中堅力量，基本上貴族死掉、逃掉，所率部隊也灰飛煙滅，而且難以重新整編。

但軍官不一樣，儘管軍官的戰鬥能力並不高，死傷逃逸同樣會讓部隊崩潰，但只要從中再提拔任命一個軍官，就能把部隊收攏后重新整編。

主導戰爭的由貴族變為平民，能讓大封建主更好的承受損失，不至於出現被俘虜數百貴族后整個國家十年二十年緩不過勁來。

羅伯特伯爵甚至在考慮，當戰爭的形勢變成這種，部隊大量使用火槍也就成為可能，就能淘汰掉普遍更難用、更難造、威力更弱的長弓。

不過眼下，他得打完這場仗，才有顧慮其他事的機會。

雙方對峙了近半個時辰，應明不知道對手為什麼不進攻，可能是昨天有斥候過來看到他們在修造工事，不過他也不在乎，這正合他的心意。

他不知道英軍的伙食如何，反正他的部隊早上先吃了飯才來列陣，北洋的訓練要求一般情況下飯後半個時辰不準劇烈運動。

應明不知道原理，不過既然軍府都這麼要求，最好別那麼干就對了，所以他的部隊都不準說話、全盤腿在原地坐著消食。

等時間一到，看敵軍還沒有上前的意思，戰鼓聲便綿延不絕地響了起來。

令旗招展下，戰陣最前的第一牧野營將寬木板搭上戰壕，列隊齊出；而後兩個普利營跟上一左一右，另外兩個牧野營夾著個普利營上前，大軍陣向敵軍排山倒海般壓了上去。

他們帶了些虎蹲炮與佛朗機炮，行動不便的鎮朔將軍依然留在大營。

明軍這邊一動，對面的蘿蔔軍很快也隨即而動，迎著明軍緩緩向前走著，看上去在保存體力。

等到兩軍相距僅有四里，明軍緩緩以不太規則的隊形停住腳步，整隊、將佛朗機炮從馱馬身上解下，調轉炮口，整隊後繼續由艾蘭士兵推著前進。

部分推著板車的士兵已經將板車作為火箭發射架固定好，二十四支神威機關箭安置完畢，自己方軍陣後面向中軍揮了揮小龍旗。

軍陣繼續前進，英格蘭的火炮率先響起，六顆炮彈曳著尖嘯砸在行進的軍陣當中，兩顆炮彈在軍陣中撕開缺口，砸出一片血肉橫飛，另外四顆炮彈砸在地上掀起大片草皮與泥土飛濺四方。

硝煙里，尖嘯聲自明軍後方響起，二十四支火箭先後升空，在噴火的怪叫聲中划著越過天空的弧線，墜入英格蘭軍陣。

幾乎同時，虎蹲炮在相距二里的陣前紮下腳釘蓄勢待發，隸屬各營的佛朗機炮裝填散子筒向對方軍陣噴射而出。

一時間散彈穿空、火箭爆裂，將對戰前線染上火紅與血色。

於士兵而言，最艱難的時刻到了，誰先扛不住炮火、誰先發動衝鋒，誰將失去體力上的優勢，進一步導致弱勢。