應明覺得魏四這孩子不錯，雖說正經才能除了那一手騎射外就沒啥了，還不識字，偏偏把事交到他手上，就能辦成。
這不，英格蘭利凡特、墨西哥商人團的事交到他手上才兩天，帶著個艾蘭家丁，倆人牽著馬一腦袋扎進誰都不認識的普利城裡，再回來事情就有眉目了。
他給應明帶回來一份關於兩個公司商路的漢西英三語調查報告。
堪稱神奇。
應明覺得這事里裡外外都神奇，他的小家丁魏四是這個時代的半文盲。
聽說讀寫，他會說北直隸官話，早年學騎射的緣故，還會說幾句走音的蒙語，除此之外如今下洋技術人才需要掌握的日、西、葡及亞洲土民言語都不會，英語更是完全聽不懂。
書寫上更完蛋，小時候讀書學了不到二百個漢字眼下都快忘光，除了葉子牌上有的字，基本上就認識個『當鋪』、『酒館』、『某某樓』、『皇明』等街坊常見牌坊與旗幟，海外諸國文字全不認識，拉丁文更不會了。
三種言語的報告由多人撰寫，偏偏沒有魏進忠一點兒墨水。
最關鍵的是這小子也是個土生土長的大明人，在英格蘭無絲毫根基，就用了兩天就把這事辦成了。
「將軍，小人知道他們這個商人團是怎麼回事，英夷國小力不足，只是靠貿易賺錢，偏偏在歐羅巴口碑不好，如西夷、法夷皆不願搭理他們，只有尼德蘭，嗯……小人還弄了副圖，那人跟我說是哪兒來著？」
魏四說著一陣風般地跑出營帳，從弓囊旁邊抽出皮卷，拿回來展開指著圖上位置撓撓頭，道：「好像是這兒吧，反正是在東邊沒錯，尼德蘭。」
「你指的那是法蘭西，這圖夠糙的，尼德蘭在這。」
應明糾正了魏四的地理概念，琢磨著要不要把自己這家丁裝箱塞船送去北洋回爐再造一下，倒是挺機靈，就是這學識像他手裡這幅地圖一樣，太糙。
「對對對，還是將軍懂得多，小人也記得是這兒來著，就這個地跟他們貿易，但他們產出少，只有呢絨，很快他們造的呢絨多，在尼德蘭賣不動，他們這有意思，國庫來源大頭是關稅。」
「關稅少了就撐不住，後來尼德蘭又打仗了，就得找下家，很多商人找下家都死在路上。」
「他們的商人不像咱，豪商巨賈一下十幾條船出海，他們能有一條小船就可不容易了，出海跟送死一樣，死的人多了就琢磨出一個人不行，便合了夥計。」
魏四這句『合了夥計』指的就是股份制，在大明商人財貨共俱的稱作夥計，有的是商人們一起做事，有的是有錢者出資共善經營者管理，依照事先簽訂契約分賬，投資人不拘身份，上至富有的內監宦官、下到膽大包天資助海盜的鄉紳，都興這個。
「他們也是官辦船票，合了夥計的商賈要女王准許去往他處貿易，最早的夥計去的是莫斯科，所以人們就管女王準的這道航線上的夥計叫莫斯科商人團。」
說著，魏四樂了，手指著地圖右邊道：「這個小人記著，在這兒呢，就這個地圖外邊沒有的這塊就是莫斯科，英格蘭是邊鄙小島，莫斯科更是窮山惡水，那兒不光出刁民，還出貂兒。」
「皮毛在歐羅巴能賣上高價，律法上只有貴族才能穿毛皮大氅，不過也有富戶偷著買偷著穿，價值極高，他們把能找到的皮毛動物都快殺絕了，莫斯科有這個，價錢還賤，兩邊一拍即合，連著讓莫斯科也把林子里跑的小畜生殺絕了。」
「莫斯科要找更多毛皮，就跟別人打仗，打起仗英夷就賣長銃短銃、賣火藥過去，他們自個兒都不用，全高價跟莫斯科人換皮毛了，對了將軍。」
說到這，魏四皺著眉頭，神秘兮兮地對應明道：「我聽說，莫斯科那邊都是韃靼人，是不是離咱那不遠了？」
「韃靼人，瓦剌？」
應明接收到這個信息也皺起眉頭，在他的腦海中，世界地圖上莫斯科到瓦剌中間的廣袤土地突然就被縮小拼湊到一起，旋即擺手道：「你接著說。」
「是！」
「這條航線讓英夷賺了不少，到現在合夥計的商人越來越多，每年進回來的毛皮加工后賣給諸夷王公貴族，品相好的能值百金，是英夷王室最大的收入來源；那個利凡特商人團就不行了。」
「別看女王還給投了四萬鎊，如今成立三年，年年賠錢，那個奧斯曼好像在咱西洋軍府管轄下，他們往那貿易得過塞維利亞的大明港，兩國交戰，西人軍艦看見英船就給他撞沉了。」
「而且小人還聽說，他們有商船在過西國海岸時掛日月旗裝成咱的船，海上沒人攔大明的船，到大明港再把船旗下了，交稅過卡。」
魏四說這事時候表情跟親眼見了一樣，道：「我聽人說城外別的地以為咱打過來是事情敗露，還埋怨我說咱大明氣性大，不就借用個船旗。」
聽魏進忠這麼一說，連帶看著三國語言的報告，應明算是對英格蘭的對外貿易有了個大致了解，還真沒想到，利凡特這條航線沒等他攪合，自己就先黃了。
倒是莫斯科航線與向歐洲傾銷毛皮這事，確實有利可圖——牧野有大量的海狸皮、熊皮、狐狸皮、貂皮，那裡的大明移民也有極高的制皮、制裘技藝，低成本的東西只要運過來就能換取大量物資，這中間只有一個問題。
他得先掐斷英格蘭這條線。
想到這，應指揮使抽了抽鼻子，抬頭對魏進忠問道：「弄來這些東西辛苦了，怎麼弄的，還有你身上怎麼這麼大……脂粉味？」
「嘿，說出來怕污了將軍耳朵，小人在城裡交了些朋友，上頭土夷言語是城裡人寫的、西夷言語是家兵寫的、還有咱的字是讓商兵寫的，沒什麼機密，弄這些不難。」
魏四想了想，最後還是決定不告訴將軍他在妓院睡了兩天一夜，道：「小人在城裡還有個相好的，都幫了忙。」
妓院里的相好，也是相好的，對吧。
