為集結更多援助，葡萄牙流亡國王安東尼奧登陸英格蘭，寄望於得到英格蘭新建海軍的幫助。

只不過此時此刻，焦頭爛額的伊麗莎白別無選擇。

由於愛爾蘭總督格雷伯爵不願讓自己顯得太過無能，直至今年英格蘭王室才知道愛爾蘭發生戰爭，過去臣服於英格蘭王室的泰隆伯爵肖恩·奧尼爾更名為朱曉恩，自稱大明艾蘭王率其強勢軍隊踏平北方，驅趕著仍舊臣服英格蘭的貴族們逃入都柏林。

前線多次潰敗的消息跟著殘兵敗卒與流竄林間的土匪強盜四處流傳，各地貴族揭竿而起。

託大明商賈的福，島上從南到北流傳著關於艾蘭王的傳說，人們說當一支軍隊高舉龍旗前進時，他們將戰無不勝。

僅僅一個月，三支由南方凱爾特貴族掀起的叛亂一直殺到都柏林近郊，比起英格蘭的騎士與精銳扈從，他們的軍隊不堪一擊，卻令守軍疲於應對。

形勢對英屬愛爾蘭布政司越發嚴峻。

倫敦的議會貴族想要找來自大明的商賈算賬時，他們已帶著高價購置的鐵礦跑得無影無蹤，反倒是艾蘭國泰隆幾個礦山紅紅火火地開工了。

儘管愛蘭王朱曉恩很想仿照大明三大軍器局的制度來形成國有兵器製造廠，但艾蘭王國的鐵礦數量稀少，銅礦倒是不少，另一方面這些礦產已盡屬大明，讓他無法開辦屬於自己的工廠。

即便如此，七個冶鍊銅錠的鐵廠還是在西面海港村落多尼格爾郡建立起來，來自牧野的商賈完全佔據這條往返七個月的航線，將銅錠運走、運來斧頭、矛頭以及為數不多的甲胄與上千斤火藥，有時還會附帶著送來些糧食。

大型海運福船在這成為一種希望的符號，每艘福船都能為艾蘭王國帶來能夠簡易武裝八百到一千個農夫牧民的兵器。

比起早有預案的東洋軍府在這片土地上的行動，英格蘭王國是遲緩且漫不經心的，儘管有德雷克在民間遊說，可他終究只是個連爵位都沒有的海商頭目，不能讓英格蘭貴族們下定決心為愛爾蘭決一死戰。

那是一片沒用的土地。

當朱曉恩已做好獅子搏兔的萬全準備，英格蘭在萬曆十年的六個月里分三次派遣船隊運送二十餘位貴族與徵召民夫增援都柏林，不過也僅此而已，他們並不打算再多做任何措施。

結果自然也顯而易見，六個月的時間裡這些貴族一半都死了，死在平定南部土民貴族的叛亂的襲擊中……不是死在正規軍交戰，正規軍交戰他們不可能輸。

如果說成吉思汗率領的蒙古軍隊帶著完整體系從十三世紀殺來，憑藉相對優勢的斷糧等戰術興許同等數量的軍隊有可能在大戰中擊敗十六世紀的軍隊；可到十六世紀還用著比諾曼騎士更落後的混亂衝鋒方式，且使用十三世紀混搭武裝的愛爾蘭南部貴族憑什麼擊敗十六世紀的軍隊？

只有襲擊，在敵人鬆懈時襲擊，才有可能幹掉來自英格蘭的貴族。

他們比英格蘭貴族弱，卻比英格蘭人更多，這種攻勢下英格蘭貴族只能憋在都柏林周圍的城堡中，看著來自北方的求援信像雪花般飛回來，他們再呈送總督格雷伯爵，移交倫敦。

這個節骨眼上碰上葡萄牙懷揣一線希望復國的安東尼奧，可別提宮廷有多頭疼。

一邊是英葡兩國有結盟條約，英格蘭必須為此出兵；另一邊卻是要與西班牙完全撕破臉，且還有來自遠方大明的援助。

出兵與否，伊麗莎白難以抉擇。

就像剛加冕英格蘭女王，面對宗教分裂的國家，究竟是選擇天主教還是新教那樣令人憂心忡忡的情況一樣，現在那種感覺好像又回來了。

被女王託付信任的海軍財務給養官約翰·霍金斯極力主戰，但當女王問他英格蘭新建海軍是否準備好應對大戰時，霍金斯也只能搖頭：「我們只有十二條超過百噸的軍艦，但如果宮廷向商人與貴族們下達命令，我估計能籌集到六十條武裝商船。」

「那英格蘭為什麼還要參與這場戰爭？我可以派一艘軍艦與六艘武裝商船支援安東尼奧，難道你看好安東尼奧為復國掀起的這次戰爭？」

戴著假髮套的伊麗莎白皺著眉頭，身子向後靠了靠，抬起夾著牧野煙的手道：「我很信任你，但發兵一定會刺激到哈布斯堡的菲利普，那是個瘋子，一旦有機會他會不留餘力地進攻英格蘭，我們擋不住他。」

「女王，我很認同您的話。」約翰·霍金斯點頭表示認同，但緊跟著便上前一步道：「可我們出動一條軍艦、六條商船，就不會刺激到菲利普了嗎？西班牙遠比英格蘭富有。」

「菲利普佔有新大陸的銀礦，還有大明的貿易，近年來大明向西班牙出售絲綢、瓷器，甚至天鵝絨、呢絨、棉布與麻布，還有來自大明的萬曆火繩槍，我們的商人無法從西班牙買到足夠的羊毛，呢絨作坊大片倒閉。」

「我聽說每年，西班牙從大東洋，大明把大西洋稱作大東洋，西班牙從明西貿易中取得大量利潤，吞併葡萄牙后國內造船業繁榮起來，里斯本去年有十二條大型蓋倫船在岸邊開始建造，還有西班牙的戰船，那些船原本是打算用來對付大明的，在幾年前他們就開始建造，在去年他們有七條軍艦下水，都超過百噸。」

「我們與西班牙的戰爭早就不可避免，現在盡量少刺激他們，只是讓戰爭向後拖延而已。」霍金斯說著攤開手道：「可還有什麼局面能比現在是更好的出兵機會呢？葡萄牙人的流亡軍隊、法蘭西在凱瑟琳的支持下也打算出兵、還有荷蘭尼德蘭反對西班牙的軍隊，我認為。」

「拖延戰爭最好的時機就是現在，遊說法蘭西、尼德蘭盡全力出兵，在大東洋上擊敗明西聯合艦隊，讓葡萄牙變成多國角逐的戰場，我們才能憑藉海島的優勢，遠離戰爭中心，向他們輸送貿易，以此換取財富來增強海上軍力。」

「同時如果我們取得勝利，愛爾蘭的問題也能得到解決，擊敗明軍艦隊，進而得到時間清剿叛軍，以應付接下來的戰爭。」

煙捲在伊麗莎白手中被捏碎，她再度向後靠了靠，深吸口氣：「戰爭，不可避免了么？」

「不可避免。」