在遊獵期間，李察通過金輝戰旗收到了一個意外的消息。
一直在紅杉王國活動的墮落牧師馬文有了消息。在不聞不問一個月之後，惡狼公爵忽然態度大變，不光召見了馬文，並且承諾給予李察等人以庇護。
由於李察還沒有任何頭銜和爵位，所以馬文就為李察編造了一個古老貴族子弟的身份，並且找到一個早已滅絕的貴族家族，把他們的封號繼承了過來。這種事在紅杉王國非常普遍，只需要一些金幣就能辦成。
虛銜貴族毫無意義，哪怕是自封公爵後代都沒有用。但是惡狼公爵給了李察一個開拓騎士的頭銜，並且在邊境地區挑了幾個村子供李察選擇。這就是實實在在的封地，是任何貴族的基礎。開拓騎士的爵位不能世襲，它的意義在於合法對外擴張，開拓騎士所打下來的區域都是自己的合法封地。
在人類對異族擴張的歷史中，開拓騎士這種貴族最底層的基石，一向是沖在戰爭的最前線。當人族逐漸佔據了啟輝大陸的主體地位后，開拓騎士又成了敵對國家互相之間戰爭的重要力量。
開拓騎士亦有指定開拓的範圍區域，理論想要指定一個大帝國作為開拓範圍都是可以的，只要你能夠打得下來。
而從惡狼公爵賜與的初始封地看，他其實給出了東西兩個開拓方向。東方就是進攻惡狼公爵的老對手白岩公國，西方則是直指染血之地邊緣的幾片異族聚居地。
方丹男爵則將成為李察的直接後盾。男爵領地物產豐饒，可以提供充足的補給，只要李察付得起金幣。同時，方丹男爵也將是李察銷贓的對象。在開拓過程中不可避免地會產生大量奴隸，而男爵對這門生意很感興趣。
惡狼公爵給李察開出了相當豐厚的條件，自然不是沒有原因的。在馬文的信末，則說明惡狼公爵也希望得到一件『構裝』，作為李察對他這個領主的回報。看到這裡，李察的腦海中迅速推演了一下在碧水綠洲那場交易的消息傳播途徑，隱約對周邊人類國家錯綜複雜的關係抓到了一點脈絡。最後一句，馬文則是提到了自己的等級。因為辦成了這件事，他居然獲得了更多的神力，牧師等級已經提高到了七級。
李察略為思索了一下，便把馬文晉級的事情告訴了流砂，後者似乎並沒有多驚訝的樣子。
開拓騎士是需要指定拓荒範圍的，所以李察回了一封簡短的信，信中選擇了西部的一座小村作為自己的領地，並且劃定了一個恐怖的開拓範圍：
染血之地和祖靈高原。
回信之後，李察就離開了金輝戰旗的補給點，再次率隊出發，繼續向染血之地的深處探索。
染血之地充斥著危險，到處可見嶙嶙白骨。李察已經習慣了死亡與殺戮的情景，也看多了商隊被馬匪劫掠過後留下的凄慘場面。所以當遠方遙遙望見又一片戰場遺迹時，李察並沒有任何驚訝表示，而是遠遠勒停戰馬，揮手讓一名受封騎士帶一小隊沙民戰士過去看個究竟。片刻之後，那名受封騎士就跑了回來，臉色凝重，請李察自己過去看一看。
戰鬥至少發生在十天之前，倒在地的屍體大都已經腐爛，戰場遊走著食腐生物，一大群禿鷲正圍著一具屍體在美餐。直到李察的戰馬距離它們不到十米時，這些傢伙才不情不願地拍拍翅膀飛了起來，但依然在戰場方不住徘徊著。
李察的視線緩緩掃過整片戰場。
這是一場激烈而有規模的戰鬥，戰鬥一方是正規的護衛隊，看甲胄和旗幟屬於血地雄獅商團，亦是排名靠前的商團之一。護衛隊的戰力還要超過馬匪，他們光是留下的屍體就超過三百具，即使在染血之地，這種規模的護衛隊也足以讓最可怕的盜賊團深思熟慮。而在戰場一側，則是十幾架貨車殘骸，所有的貨車都被人用重兵器斬開，各種殘留的貨物零落拋灑了一地。貨物主要是各種礦石，價值在珍貴到珍稀之間，如果十幾輛車的貨物都是這種礦石，運抵人類王國后，至少價值幾萬金幣。
在貨車周圍，橫七豎八地倒著百具屍體，這些應該是商隊的人員。屍體姿態各異，有抵抗的，有逃跑的，還有些則是求饒的。無論哪種努力，最終結局都是變成了屍體。而李察一看屍體數目就知道，整個商隊的人應該都在這裡了，無一倖免。
殘留的貨物，被翻檢過的屍體，尤其是李察注意到，現場幾乎沒有留下裝水和食物的袋子。結論很快浮現，襲擊者只是取走了補給，以及價值高而且好攜帶的財物，對笨重的礦石顯得毫無興趣。
這樣規模的商隊，哪怕是掛血色哥薩克的旗幟，李察都會慎重考慮。可是現在整支商隊都變成了屍體，那麼，敵人呢？難道全無傷亡？難道染血之地的哪個勢力還有和他一樣的習慣，會收取己方亡者的遺骸？
李察的目光落在了戰場一具黑甲騎士的屍體。這是一個極為高大的騎士，比野蠻人更加魁梧有力。他身披著的重甲至少有數百公斤，光從鎧甲看，這名騎士的力量就毫不遜色於食人魔三分熟。如此沉重的身軀，絕不是普通戰馬能夠承載的。
就在距離騎士不遠處，同樣倒著一匹比尋常戰馬高出至少一米的恐怖戰馬。這匹戰馬不光從嘴中探出兩根長長的獠牙，身體各處還生長出數根長短不一的骨刺，顯得異常猙獰恐怖。戰馬不光巨蹄、骨刺染著乾涸清晰的血跡，它的嘴裡甚至還咬著一截斷掉的手臂。
也只有這種戰馬才有足夠的力量負擔黑甲騎士。
騎士的屍體插了至少十幾件兵器，而以他的屍體為中心，倒著數十具護衛隊的成員。顯然他們是用生命堆積的方式才殺死了一名如此恐怖的敵人。而戰馬身也插著幾件長兵器，身壓著十幾個護衛隊員的屍體。
死去已久，但是黑甲騎士和戰馬的屍體中似乎依然有繚繞不散的恐怖力量。各種食腐生物，無論是禿鷲還是豺狗，甚至是昆蟲，都不願意接近黑甲騎士屍體數米之內。不要說騎士和戰馬的屍體，就連在這個範圍內護衛隊員的屍體都完好無損。
李察皺了皺眉，這名黑甲騎士讓他浮一種非常不舒服的感覺。
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另外，今日又有理由三更了。
