夜色降下來時，太平居里點亮了燈火，但廳堂里並沒有什麼客人。

兩個男人倚在櫃檯上，望著外邊隨風飄動的燈籠發獃，不遠處的官路上偶爾有車馬經過。

「看來是沒人來了。」男人說道，站直身子伸個懶腰，「關門吧。」

「夜店宵夜的，萬一晚上有人呢。」另一個說道。

「這是直通京城的官路，非遠非近，城門關閉了，大半夜的哪裡還有人。」先前的男人說道。

二人正爭論著，後邊有人走進來。

「三哥。」他們忙喚道。

徐茂修點點頭。

「關門吧。」他說道。

兩個男人應聲是，起身滅燈裝門板。

徐茂修轉身進了一旁的一間屋子，屋子裡有三人，李大勺和一個老漢站起來相迎。

徐茂修坐下來，看著擺在范江林的賬冊。

「每日都盤點？」他笑道，「不用吧。」

范江林還沒說話，李大勺有些不安的先開口。

「東家，是，是剛開張的緣故，如今，生意是，是不太好。」他喃喃說道。

「人氣要養，醉鳳樓養了好些年，才養住人。」老漢說道。

這是李大勺介紹的老掌柜。

「吳掌柜。」李大勺忙低聲說道，給老掌柜使個眼色，「聽東家怎麼說。」

別總是提醉鳳樓。

老人家有經驗是好，不好的是總愛說過去，總愛拿著過去的東家比。

徐茂修笑了，點點頭。

「吳掌柜說的沒錯。」他說道，「人氣要養，慢慢的聚才好。」

吳掌柜呵呵笑了。

「東家明白，當初…」他開口說道，話沒說完，被再忍耐不住的李大勺伸手杵了下，那句醉鳳樓就岩了回去。

范江林和徐茂修只當沒看到他們的小動作，含笑聽著。

「……大郎的廚藝也是多少年了，飯菜沒問題，只不過因為神仙居名氣來來去去的，把這裡的人氣都弄散了，所以要慢慢的養。」吳掌柜接著說道。

徐茂修點點頭。

「時候不早了，你們也去歇息吧，一日日在店裡很操心。」他笑道。

李大勺和吳掌柜都退出來。

「他們到比咱們還緊張，只怕這個店開不下去。」范江林笑道。

「怪不得他們緊張。」徐茂修看著賬本，笑道，「這樣子看，還真有點開不下去。」

「主要是人氣。」范江林說道，「引不來人氣不行啊，咱們真是幫不得妹妹，真是對不住她把生意交給咱們。」

徐茂修沉默一刻，笑了笑。

「大哥，其實，妹妹沒想咱們幫她。」他說道，「是她在幫咱們，還是在謝咱們。」

「我知道，我們這種只會打仗的能幫她什麼。」范江林說道，又苦笑一下，「錯了，應該是，連仗都不會打的。」

「我們能幫她的，就是心平氣和的守著這個店。」徐茂修說道，「她不是說了，做咱們該做的事，咱們該做的事，就是穩穩噹噹的當這個東家，不能而強去想去憂，反倒是給她添了麻煩。」

范江林笑了。

「對，沒錯，咱們就給妹妹守著這個店，現在沒人氣，守著，將來人氣旺了，有宵小生事，咱們就更要守好了。」他笑道。

不過，不知有沒有宵小來眼紅生事的那一天，又或者那一天來了，他們還走得動否。

天色蒙蒙亮的時候，周家的下人們已經各自忙碌。

漿洗房下人屋子裡，起得最早的是半芹，但出去最晚的也是她。

先將屋子裡的炭火蓋住，再將其他丫頭們亂扔的梳子鏡子等擺好，又仔細的將屋子裡洒掃收拾，然後才來到吃飯的地方，這時其他人早已經吃完各自散了，盛飯的木桶還在，另一邊堆著亂亂的碗筷。

先撿到一副乾淨的碗筷，從木桶里舀出一點殘羹冷炙匆忙的吃，然後將別人吃完堆下的碗筷收拾好送回廚房。

這些都是她每日已經做慣了的，搬起碗筷框，小小的她也不覺得吃力了，用來回兩趟一盞茶的時間就可以做完這些，然後就開始自己本該的工做。

只不過今日才走出門，就聽到有人尖聲喊她的名字。

「半芹！」

半芹忙將手中的框小心的放在地上，免得打壞了碗盤，她的月錢可不足賠，這才急忙忙的應聲過去。

「姐姐，怎麼了？」她說道，看著漿洗池旁站著的兩個丫頭。

一個丫頭回過頭，一臉憤怒的看著她。

「昨日的衣裳是你泡上的？」她問道。

半芹點點頭，漿洗院里的活一多半都是她來做。

「你看看你乾的好事！」另一個丫頭尖聲喊道，一面伸手從池子里撈出一件衣服。

半芹上前幾步，晨光里濕淋淋的裙子上五彩斑斕。

半芹的眼瞬時瞪大。

「這，這，這是怎麼？」她說道，幾步上前，顧不得冰涼刺骨的水又從中撈起一條。

原本素色的裙子，已經被染的五顏六色。

「這是夫人最喜歡的裙子，都是分開洗的，你個下賤的東西什麼時候輪到你來洗了？」先一個丫頭喊道，劈手就是一巴掌。

半芹猝不及防心神大亂被一巴掌打的摔在地上，手裡抓著濕淋淋的衣裙跌在身上，頓時浸透了。

「快來人啊，快來人啊，出事了。」

丫頭們的喊聲在耳邊亂亂響起，腳步聲雜亂的奔來。

半芹坐在地上，胡亂的將手中的衣裙扯來扯去，滿目都是五彩雜色，什麼也看不到什麼也聽不到。

怎麼會這樣？怎麼會這樣？

漿洗院子里站了好些人，交頭接耳的沖屋子裡指指點點。

一個婦人將手中的衣裙仍在地上，看著跪著的半芹神情沉沉。

「這是怎麼回事？」她問道。

旁邊一個僕婦忙站出來。

「江媽媽，這都是我們漿洗房的錯。」她神情不安說道。

「不是你們的錯，還是我們的錯不成？」江媽媽冷聲喝道。

兩邊的僕婦噤聲不敢言。

「這事是瞞不住夫人的，你這丫頭怎麼說，自己好好想想吧。」江媽媽淡淡說道，抬腳走了。

屋子裡其他人亂鬨哄的擁著送出去，另有兩個僕婦架起半芹跟上。

一路上一眾人引來諸多注目，議論聲半芹都聽不到了，她踉蹌的走著，眼淚滾滾而下。

要怎麼說？要怎麼說？

她犯了錯，該怎麼說？

「你錯了，當時你不該，自己說那麼多話。」

「那奴婢應該如何？」

「說，自己不做主，讓她們，來找我。」

「為什麼？怎好推娘子身上？」

「因為，我是你的娘子。」

上一次被揪錯她懵懵懂懂，但得到了娘子教導。

這一次遇錯她記得娘子教導的話，卻沒有了可以依靠的娘子。

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