?共城周長數里，城的南側有連綿數里、營帳近千的中行氏大營。
夜半時分，時至子時，中行軍兵營中的火光大多熄滅了，周圍漆黑一片，偶爾在營中有一兩點火光閃耀，可能是巡邏的兵卒，也可能是尚未安寢的統帥。
「多虧了中行伯，不然我連這共城也無法保全，恐怕要敗逃回朝歌了……」在燈火通明的中行寅大帳中，范吉射欠身下拜，唏噓不已。
白天那一場戰鬥范吉射在城頭觀看了全程，見中行氏的東陽勁卒與趙氏不分伯仲，他心安了不少，看來趙氏並非不可戰勝。他傍晚時親自出來****，至少在伙食和補給上，中行氏是能得到保證的。
中行寅胖臉上面帶微笑，坦然受了范吉射這一拜，雖然兩人從小便是朋友，但他年紀比范吉射大幾歲，還是吉射的姐夫，乃是長者。在六卿中論資排輩，范吉射只是排第六的下軍佐，他則是排行第三的上軍將，乃是尊者，故當得起這一拜。
何況這次與趙氏的大戰中，范氏屢戰屢敗，拖了中行氏的後腿，中行寅心中還是頗有些不滿的，受范氏感謝怎麼了？
不過想到范吉射連喪兩子，大軍折損過半，他本人也蒼老了快十歲的慘狀，中行寅也不好過多責怪他。
「范伯言重了，還是趙氏詭計多端，也不知用什麼法子調兵如此迅速，這才讓范氏措手不及，但如今你我既已會師，背後依仗共城，與之正面交戰，趙氏父子的詭計。便無處施展了！」
中行寅的謀士高強給他算過一筆賬，中行之兵有整整一軍，一萬兩千餘人。帶來的朝歌范兵則有五千，加上范吉射聚攏在共城的五千兵卒和青壯民眾。還是可以和趙氏一戰的。
「河內是范氏的百年領地，民心向范，丁壯們拒絕為趙氏所擄，紛紛扶老攜幼跟著范伯北狩。韓氏雖然也捲入了戰爭，為趙氏提供後勤和輜重，但這一族戰力一向不強，不為為患也。只待看準時機，便可以逼迫趙氏決戰了！」
「如此則好……」范吉射心情好了不少。開始與中行寅交杯接盞起來，憧憬戰勝趙氏后如何彌補范氏的損失，一定要將趙、韓的南陽地統統吞併，讓范氏擁有整個河內平原，而中行氏則可以將邯鄲化為自己的家臣。
正喝到酒酣，門外卻有個穿葛麻深衣的范氏官吏匆匆趨行而入，下拜道：
「二位主君，營外出事了！」
「何事？」范吉射一驚，站起來問道，沁水一戰敵軍的夜襲讓他記憶猶新。那些在夜色里口咬兵器渡河的趙兵，那些划落夜空的火雨流星，那些在翻騰的火焰中跳躍疾馳的騎士。在北逃路上，這些情形好幾次讓他在噩夢中驚醒。
中行寅也有些緊張，若是兵營夜間遇襲，很可能會引發營亂。
那僚吏卻答道：」不是，是百餘趙兵在營前叫罵挑戰……「
「挑戰？」中行寅和范吉射對視一眼，同時冷笑了一聲。
范吉射道：「夜半時分前來挑戰，或許是想讓我軍驚懼疲憊！」
「不錯，凡、共兩城間一馬平川，白日里並無能埋伏的地方。但夜晚卻不同，我軍不少兵卒夜間不能視物。更別說作戰了，他們這是想要誘吾等出去。好落入他們埋伏中！」中行寅也點頭稱是，篤定了這是趙氏的陷阱。
他吩咐道：「加強戒備，休要理會就是！他們聲音再大，也不能傳遍整個軍營！讓兵卒們好生休息，明日再與趙氏計較！」
「但……」
那范氏僚吏名為公孫尨，本是雍縣稅吏，在范吉射出逃過程中提著劍隨其左右，王生見他勇敢而聰慧，頗有一些中肯的進言，便提拔到身邊參贊軍務，公孫尨看著自家主君，猶豫著要不要說。
「還有什麼？」
「但那些趙氏兵卒手持長矛，挑著一個戴胄的首級，聲稱是君子的……」
「什麼？我兒的首級！」范吉射眼睛瞪大，這句話讓他差點氣煞，一口和著血的酒頓時噴了出來。
……
「我家主君仁義，特地讓乃公將范禾的首級送回，營內為何不派人來迎接！」
田賁今天毫無武卒的軍人氣質，恢復了沒跟趙無恤前，在下宮附近欺男霸女的兇惡模樣。他腆著肚皮，在離中行氏兵營前數百步外鋪開了一張席子，箕坐在上面，兩手扶著膝蓋，用他那賽過後世喇叭的嗓門大聲叫罵。
而他身後，則是一百敢死悍卒，這些人蔘軍前就不是什麼良民，或是刑徒，或是氓隸，或是潛逃的盜寇，或是欺行霸市的輕俠惡少年。反正物以類聚，這群人是武卒中軍紀最差，也是最敢於衝鋒陷陣的。
他們和田賁一個打扮，都是將甲胄解開扔在一邊，嘻嘻哈哈地在敵營前一字排開。其中幾個手持鐵矛，插在鐵槍尖端的是數顆首級，矛尖面朝敵軍營地，下面還有人打著火把，好讓營內的人能看清楚。
田賁罵得累了，又回頭如數家珍般介紹起了這些首級：「這顆腦袋是乃公在牧野砍的，似乎是一位邯鄲氏的師帥，斷口是不是斬得很漂亮？」
在手下們起鬨的聲音中，田賁唾了一口道：「可惜腌製得不好，首級的下巴已經整個爛掉，烏鴉吃掉了大半邊臉頰和一隻耳朵。還有這顆，是從沁水戰場上撿來的范氏軍吏首級，嘖，已經被火燒焦了，很難辨認，當時還散著一陣肉香……」
首級已經砍下許久，雖然用石灰腌制過，但多數都變得難以辨認，不過，他們已足以讓中行氏的兵卒生出兔死狐悲之感。
「還有這個！」田賁踱步到了最高的那桿旗杆旁，錦旗迎著夜風飄揚，上面同樣拴著一顆首級，它戴著用長長鳥羽裝飾的銅胄，預示著身份高貴。口齒微張，只是缺了舌頭。
「這顆倒是腌得極好，正是范氏世子。范禾的首級！至於屍身，已經剁成肉泥喂犬彘啦！」田賁說完后大笑起來。他身後的眾悍卒也一起張狂地哈哈大笑，大聲呼喝道：
「吾等前來送歸貴君子頭顱，范伯何不出來迎接，再請吾等吃一厄酒？食一彘肘？」
百人齊呼，聲音直達營內，氣得中行哨兵們直咬牙，可惜那些趙兵呆的位置在射程之外，弓矢不能及也。
而營中哨塔上。好容易緩過氣來的范吉射望著那火把映照下，面容猙獰的頭顱，的確似曾相識，真是兒子的腦袋，他頓時捶胸頓足，大喊道：「我的禾兒啊！」又差點昏死過去了。
……
人生最大悲劇之一便是白髮人送黑髮人，范吉射雖然還能生育，但兩個愛子連續死去，本就是傷心事，如今再度被勾起。頓時老淚縱橫。
「等我擊敗趙氏后，定要將趙無恤千刀萬剮，將趙氏的女眷統統變為軍中女閭。再將趙氏宗廟夷為平地，將趙三代家主掘出來鞭屍，再碎為萬段！」仇恨之下，他竟然立下了這樣的誓言！
那是后話了，范吉射擦乾眼淚后氣不過了，這就要點上兵卒，出營門去把那些無德的趙兵斬盡殺絕，將愛子的首級奪回來！
但他讓人給自己披上甲胄，身後的人卻一動未動。
范吉射回頭大罵道：「還不快點！休要讓他們跑了！」
公孫尨卻下拜頓首道：「趙兵深夜前來挑戰。行事妖異，其中有詐！還望主君三思！」
「我兒首級就在那裡。你讓我如何三思！」范吉射是家中最小的兒子，卻最為聰明。從小到大，他都在父親范鞅的庇護下成長，從未吃過什麼虧。唯獨連喪二子，連續敗於趙氏是他此生最大的痛楚，如今怒氣沖頭，哪裡還忍得住？
他不等侍從幫他披掛，自己開始穿戴甲胄。
公孫尨只能連連稽首勸阻：「還望主君以大局為重！」
范吉射重重地往腰間掛上佩劍，怒目而視道：「天地之義，君臣、父子，殺父之仇不共戴天，殺子又辱其屍身之仇能共戴天焉？嘉、禾二子身上流著我的血脈，日後將繼承我的家業，我已經沒了嗣子，嘉兒沉在大河中，連屍體都尋不到，若連禾兒的頭顱都奪不回來，枉為人父，還談什麼大局！范氏，可以分崩離析了！」
公孫尨無言以對，口中苦澀不已，暗想要是王生先生在此就好了，不過那位范氏的頂尖謀士在城中留守，再去尋他過來，恐怕也來不及了。
但主君若是出去，肯定會中了趙氏的詭計啊！今夜陰雲密布，沒有月亮，伸手不見五指。范兵中能在這種能見度下作戰的不超過一成，搞不好非但奪不回來首級，連主君也死於外面，那范氏就真完了！
就在這時，卻有一個蒼老的聲音在後面說道：「范伯舐犢情深，他是年輕人不能理解，老朽卻能體會。但千金之子坐不垂堂，范伯身系碩大范氏，數十萬生民還指望你驅逐趙寇，可不能有閃失，不如讓中行氏助一臂之力，與范氏軍吏一同出去奪回首級，何如？」
原來是中行氏的家臣高強，見這位智者支持出去奪回首級，范吉射稍微冷靜了一點。
公孫尨乘機再勸：「然，下臣願意為主君代勞，去將君子的首級迎回！」
范吉射望著外面張狂叫罵的趙兵，咬了咬牙，將佩劍交給公孫尨，重重地說道：「子龍，此事便拜託你了！」
……
「高子明知道趙氏此舉是想誘吾等出去伏擊之，為何還答應出兵？」
穿上一套皮甲，帶了數百勉強能夜視的范兵，以及幾十名朝歌劍宮出身的死士，公孫尨不解地問高強。
高強撫著蒼白鬍須，望著深沉的夜色，嘆息道：「我豈能不知？但你畢竟年輕，只看到趙無恤想誘惑吾等出擊設伏的詭計，卻未看見這陰謀背後的陽謀啊！吾等，不得不出擊！」(未完待續。)
