太醫仔細診治了一番，細細問過僕婦。原是庭樹驚著些，眾人想著外頭，便沒仔細照管他。他打生下來起就錦衣玉食，次後葉家敗落，條件不如以往，對唯一的男丁卻是異常精心，生怕有不妥之處。如此養大的孩兒休說與尋常人家比，單論葉家，也比姐妹們嬌貴。渴了有人添茶，冷了有人加衣。時日長了，自家身體如何反倒不清楚。受驚發燒乃常事，發燒便熱，迷迷糊糊退了衣裳，夜裡又著了涼，立刻變作了高燒。待到高溫驚厥，眾人又不懂，只顧著著急。本是小毛病，幾個人每隔一兩個時辰與他用溫水洗個澡，再吃上兩貼安神的葯，妥妥兒沒事了。

然打周姨娘起就無人懂醫，庭蕪出門后杳無音訊，僕婦畏罪潛逃，硬生生的把個小毛病拖成了重症，如今臟腑受損，又如何救得？太醫看著在一旁流淚的庭瑤，不知如何勸說。葉家大房通只有一根獨苗，二房遠在海南不知狀況，三房的父親那個樣子，大房想過繼都艱難。

周姨娘本十分難過，見了庭瑤更添了害怕。庭瑤哭了一陣，迫使自己冷靜。深吸了幾口氣，再問太醫：「怎生能救他？」

太醫沉默不言，庭瑤心寸寸下沉。她與庭樹感情不好，但再不好那也是自己弟弟。怨他不爭氣，說到底還是想讓他有出息頂門立戶。他們大房統共姊妹六個，竟是零落了一半兒。起身坐到炕邊，伸手摸.摸庭樹凹下去的臉，又頹然放下。太醫不是神仙，有些事強求不得。

嚴鴻信自家一堆老小，不欲在葉家耽誤，指了個借口道：「我且去五城兵馬指揮司走一趟，使人尋七姑娘。」

庭瑤朝嚴鴻信點點頭：「有勞掌院。」

嚴鴻信對庭瑤行了個禮，躬身退下。回家之前，先繞了一段路去了五城兵馬指揮司。才打了仗，司里死傷慘重，指揮使見了嚴鴻信，忙問：「嚴掌院有何吩咐？」

嚴鴻信把事兒說了一遍，指揮使鬱悶的道：「怎地葉家總丟女孩兒！？」

嚴鴻信不好答言，只笑了笑。

指揮使卻又嘆道：「也不稀奇，丟孩子的多了。不獨掌院您來，打今早上起就不知多少人來尋孩兒。那起子反賊，見了姑娘就擄，竟是強搶。我們也顧不得那麼許多了，此事我權且記下，待日後搗毀了賊窩，再替葉家尋孩兒吧。」說來正兒八經丟了的也就庭蕪，庭芳是太子算計，庭苗是親父謀害。年成不好時，一年不知多少把親女兒賣入煙花柳巷的父親，庭苗的結果不稀奇。指揮使不想得罪太子，亦想巴結福王，討兩面的好兒，客客氣氣的送走嚴鴻信，到底使人探尋。找不找的著另說，上頭問起來才好回話。

庭瑤守著庭樹，心裡盤算著到底要把弟妹安頓在何處才保得住他們全須全尾。福王府是不能住的，誰都盯著那處，太子發個瘋許就一鍋端了。最好依附鎮國公府，有點子本事，又不至於日日被人惦記。夾在眾多族人裡頭，有事大可相互照應。偏偏庭蘭是個有氣的死人，再指望不得她。

時間一點點過，庭樹毫無好轉跡象。庭瑤心中煩悶，福王打發人來接她，她不肯回去，福王又只得派了幾十個人保護。庭瑤直直坐著，思緒繁雜。京城被攪和，分明是裡應外合，聖上必要嚴查，京城又將血洗。福王的爪子不大伸的進朝堂，他在朝堂的耳目多是先太子舊部。因此要倒霉的不是聖上自己人，便是太子的人了。此次是福王極好的機會，代價卻是如此慘重。皇權的威壓一點點削弱，諸侯紛爭來臨。庭瑤開始質疑最初的決定，輔助福王真的對么？如果不尋福王，又該找哪一個呢？群雄逐鹿，庭芳亦無十足把握。眼前霧氣環繞，使得人沒有一條道走到黑的勇氣。庭瑤眯了眯眼，兩個兒子之間，聖上還要猶豫么？

庭瑤沉思間，庭樹的氣息越來越弱。終於在申初二刻停止了呼吸，沒有留下隻言片語。周姨娘的眼淚流盡，整個人木獃獃的。庭瑤沒去看她，打一開始她就沒把一個姨娘放在眼裡，能作天作地，全是葉俊文的縱容。此時此刻是福王爭權奪利的好時機，庭瑤不能再耽擱，留下人替庭樹裝裹，徑自走向門外。死了的人已經死了，活著的人還得繼續活下去。

回到福王府，夏波光先迎上來，安頓庭瑤休息。此刻聖上沒回過神，還有些許養精蓄銳的時間。庭瑤乖乖的躺在床.上，夏波光端了碗安神葯給她灌下去，又燃起了安神香，自己退到院門口坐著，擋著一切牛鬼蛇神，以保證庭瑤的睡眠。

庭瑤一覺睡到次日天亮，睜眼看到守在床邊的夏波光神色複雜，忙問：「有事？」

夏波光道：「才守在家裡的人來報，昨天夜裡，周姨娘一根繩子弔死了。」

庭瑤並不在意：「還有呢？」

「把剩下的三個僕婦審了一回，說是……」夏波光抿了抿嘴，道，「周姨娘.親口認了，她在小八的水杯里擱了鹽。」

庭瑤怔住：「鹽……怎麼了？」

夏波光垂眸道：「小孩兒吃不得鹽，吃多了……會死……」

庭瑤登時怒髮衝冠，翻身而起道：「那賤婦死透了！？」

夏波光點頭。

庭瑤恨出.血來，咬牙切齒的道：「給我挫骨揚灰！我讓她不得好死！」那個賤人！

庭瑤喘息了好幾口，又恨道：「連同庭樹，一併丟去亂葬崗！她想獨吞葉家，我偏讓她們母子進不得祖墳！寫信往山東，叫族裡抹庭樹的名字！這種賤皮子生的兒子，不配入我葉家門！讓豺狼野獸吃他們的肉，啃他們的骨！讓他們死無全屍!」說畢扶床大哭，「小八！小八！」癒合的傷口再次被撕開，鮮血淋漓，痛不欲生！她唯一的胞弟，來到人世不滿周歲，就被人害死了。什麼神仙托生，什麼回家去了，不過是庭芳拿來寬慰陳氏的話，可笑她也跟著半信半疑了這麼多年。早知如此，她不該讓周姨娘去的那麼爽快！不用盡十大酷刑，怎生消得她心頭恨？庭瑤用力捶床發泄，恨周姨娘之狠毒，恨自己的大意！無處發泄的恨意，氣的頭都要炸裂，五臟六腑如同火燒。

夏波光輕輕的順著庭瑤的脊背拍著，庭瑤痛苦至極的道：「我弟弟被人害死了，我卻沒法替他報仇！」

夏波光眼睛一酸，直滾下淚來。她的父母，她的弟弟，不知死活。原本富足安康的一家子分崩離析。她想念入了骨髓，卻是無可奈何。她亦不知去恨哪一個。

庭瑤哭的雙眼紅腫，思維卻是清明，低聲道：「那幾個僕婦遠遠的打發了。」

「嗯？」

庭瑤哽咽著道：「此事瞞著我娘，她知道了沒好處。」

夏波光明了，陳氏一直當小八乃童子下凡，何苦拿真.相刺激她。周姨娘可真是夠絕，自私自利到這份上，嘴上講著疼惜兒女，最看重的唯有自己。庭樹再無用，罪不至死；庭蕪更是無辜。如若小八在世，陳氏無論如何不可能冷心冷肺，拋了葉家的一切獨自回山東。她會帶走所有的孩子，一切便不可能發生。夏波光心裡堵的慌，真是……何必呢？

福王描述京城事態的信件以最快的速度發往江西，庭芳看完信，心中一陣陣發虛。京城搖搖欲墜，可她們卻無法再加快速度。打仗打的是後勤，沒有大後方的經濟支持，她們的軍隊再英勇都是無根之木無源之水。棉紡廠才搭出支架，棉線要織成布還得一道工序。自古南往北打，最困難的便是天氣越發冷冽，而古時大型戰役，動輒以年計算。古代的生產力實難保障士兵的棉衣充足，路上不知凍死凡幾，此是北伐艱難的一大原因。

糧食沒有入庫，鹹鴨蛋才得了幾萬個，萬事才開起頭。三年計劃已算狂妄，這才過了大半年，想要騰飛連夢中都知道不能。庭芳跟徐景昌對坐無言，京中必須撐住，可福王無能為力。朝廷比她想象的爛的更徹底，放任雙王想爭，實在是一步臭的不能再臭的棋。

徐景昌看了眼自鳴鐘，夜已深了。吹滅蠟燭道：「走一步看一步吧，既是大業，急不來一時。先睡吧。」

庭芳乖乖躺下，閉眼沉睡。哪知到了半夜，突然金鳴四起！徐景昌猛的睜開眼，敵襲！？

庭芳驚愕，此聲響太熟悉，在大同時每逢蒙古人來便鳴金報警，可內陸江西會有什麼戰事！？徐景昌衝出門外，靈巧的沿著梯子爬上房頂，見不遠處的城牆點起了無數火把，全然是備戰的模樣。庭芳跟著爬上，隱約能見到城牆上人影竄動。百思不得其解，是誰要夜襲南昌城？

一個士兵匆匆趕來：「報！湖北的蔣赫大舉義旗，帶領三萬兵馬來襲！周千戶請儀賓速做決斷！」

戰場瞬息萬變，躲在屋中無可決斷。徐景昌火速從屋頂下來，回到房內飛快換上盔甲，往城門處飛馳而去。

庭芳驚疑不定，她有些反應不過來。湖北的蔣赫，那是誰？