君子墨從捕獸夾上解下一隻兔子，拿草繩綁了爪子塞進了隨身攜帶的布口袋裡。尋常獵人的夾子都有記號，少有動別人的。然而一場大水過後，所有的規矩全亂了套。往日守著規矩，是打架所耗與收益不相襯，還不如彼此劃了線，大伙兒進水不犯河水。到了沒有吃的時節，就看誰的拳頭大了。捕獸夾銹跡斑斑，就這模樣還能夾著獵物，算意外之喜。進山就有好彩頭，君子墨心情很是不錯。

靈巧的身子在森林裡穿梭，水災以來，她就是靠著城西的這一片丘陵生存。雙拳難敵四手，此前她執意招婿早惹惱了族中眾人，族裡救災不單不給她米面，反趁著她顧頭不顧尾的時候把她家存糧偷了。幾次偷搶，有自家的還有外頭的，把那兩進的院落折騰的連把椅子都無。先前預備攢下過冬的皮子也叫偷了。族裡是鐵了心想發那一注絕戶財——大災之後分絕戶田都給流民，君家大族是撈不著的。反倒不如她好算計。尤其是她堂叔家裡，不出五服，只要她沒了，順順噹噹就把幾百畝田並城裡一畝蓋房子的地基納入懷中。再沒有比這個更划算的生意了。

君子墨輕吁一口氣，族裡心善的都說她命苦，本來外家就是單戶在此，長輩還一個個都沒了。一個女人，祠堂都進不去，說話更是不響。若非她自小隨著外祖學的好武藝，只怕就在那煙花柳巷裡哀哀欲絕了。看盡了族中嘴臉，君子墨偏不肯如了他們的意。賑災的淡米湯她還不稀罕的喝了，索性一頭扎進山裡逮兔子抓鳥雀。運氣好的時候拿一半兔子換些糧食吃幾日飽飯，運氣不好也能燒上幾隻麻雀不至於餓死。江西自古虎患猖獗，這片林子里不是沒有，先前打獵的人多，老虎也知避著人，水患過後人不行了，畜生們就開始猖獗，還有跑到城裡叼孩子的。林中打獵命懸一線，君子墨卻是寧可叫老虎吃了，也不願落入族人手中。起碼老虎不想著拿她淘換點銀子，打骨頭裡榨出油來。

三兩下竄上樹，連掏了好幾個鳥窩都無甚收穫。秋日裡到了，連雞都不想下蛋，何況野生也長的鳥兒。好容易才弄出了三五個，一時不知該如何是好。往日里得了鳥蛋，自是磕了直接倒進嘴裡果腹。今兒卻是想帶回去，又怕蛋殼脆弱，不待到城裡就碎了。想了好一會兒，再看看布口袋裡的兔子，乾脆跳下樹往回折去。

路上草木泛黃，一具具攤在路邊的屍體都只剩了骨架。一場大水，南昌死了一多半的人，城裡的屍首布政使還叫人撿去燒化以防瘟疫，郊外的只能等著野獸來清理。春夏之交正是老虎養崽兒的時候，那多食物，母老虎的崽兒們盡數能活。待明年的小老虎們長大，又是一樁禍事。君子墨扶著額角，要不她怎麼就半奴半雇的蹭上了郡主家呢？明年景況，這片護她周全的山林也進不得了。

走進城中，就有人盯著她鼓鼓囊囊的口袋，看形狀都猜出來不是兔子便是竹老鼠。兔子常見，味兒還尋常，倒是竹老鼠更值錢些。路邊的災民看著布口袋直咽口水，就有幾個蠢蠢欲動。君子墨目不斜視，只把手中的火.槍轉的同金箍棒一般，以鎮宵小。君子墨凶名遠波，現又瞧見她竟鳥槍換炮，耍起了火.槍，更不敢惹。都悄悄退開，盯別的獵物去了。

拐了幾道彎，進了個小巷。兩側斷壁殘垣，透過塌方之處，看的見滿地狼藉的院落中，隨意用木板破布草席搭的窩棚。能動的人早出去覓食，山裡河裡，哪裡有吃的，就往哪裡尋去。只可惜西郊的山林深處老虎豺狼野豬，什麼都不好惹，沒有金剛鑽自是不敢去，只在外頭尋摸些野菜野草，混著朝廷發下來的淡米湯，吊著一口生機。

終於走到了目的，窩棚里半個人也無。君子墨想了想，又去了井邊，果然見著了一個帶著孩子的瘦弱婦人。

君子墨輕喚一聲：「伯娘！」

那婦人抬起頭，見是君子墨，勉強扯出個笑臉，手上的活計不停不歇。邊上一個看著胖乎乎的小女孩幫著用手揉搓著小件的衣裳。災年並沒有真胖的孩子，那小女孩純粹是餓的浮腫。君子墨對著小女孩笑道：「張嘴！」

小女孩依言長開嘴，一顆生鳥蛋滑進喉嚨。沒有嘗著味兒，只好吧唧著嘴。君子墨統共只得了五個，一氣兒就喂她吃了三個，又遞給了婦人兩個：「歇口氣兒。」

那婦人笑道：「你自己吃吧，我洗完了這些，大伯母家能給吃的。」

君子墨笑笑：「我吃飽了。」

婦人是君子墨遠房的伯母鄒氏，而鄒氏所說的伯母則是現君家宗婦傅氏。族長家底豐厚，幾個月已經緩過來了，丫頭僕婦淹死了許多，總不能叫老爺太太自家洗衣裳，就分出來些給族裡的孤寡做活，順道叫他們掙口吃食。族裡分活計，便是照顧孤寡，那也是有兒子的優先。鄒氏只得一個女兒，君家大族，先前她要守便叫她守了，橫豎不差她那一口吃的，順道兒掙個好名聲。可到遭了災時，活少人多，她就混不上什麼了。還是她素日老實勤奮，做活兢兢業業又不多話，宗婦才鬆了口兒，叫她幫著洗衣。

君子墨雖父母雙亡，勉強算個小姐，叫她讀書習武是能的，叫她洗衣做飯做衣裳鞋襪，那是萬萬不能的。往日里家中瑣事都是鄒氏打理，鄒氏的女兒小朵兒跟著打下手，再帶上兩個丫頭並一個看門的老蒼頭，就是君子墨家的人手了。遭災后君子墨自生難保掙扎求生，也只能偶爾照看一二。就譬如今日，有口多的就送了來，算是報了鄒氏多年照看的情誼。

鄒氏就著君子墨的手把剩下的兩個鳥蛋吃了，繼續洗衣。君子墨就靜靜等在一旁，待她洗完了衣裳，把火.槍扔給鄒氏，自己一手一個木桶，輕輕巧巧的拎回了鄒氏住的窩棚。這一代住的都是貧苦的君氏族人，治安還算不錯。幫著鄒氏把衣裳晾在竹竿上，又在窩棚邊的臨時灶台上撿了兩根柴禾生火。

鄒氏嚇了一跳：「你要作甚？」

君子墨低頭架著火堆道：「烤兔子。」

小朵兒立刻就口水泛濫。

鄒氏苦笑道：「你在這兒一燒，香味招的一條街的人都來。拿鍋燉了吧。」

君子墨聽聞，只得把火撲滅：「罷了，我去指揮使衙門燒去，回頭拿食盒裝了給你們送來。」

鄒氏還不知君子墨抱上了庭芳的大腿，城裡眾人都在掙扎求生，再沒空閑話嚼舌，什麼消息都慢，鄒氏對外間一無所知。忍不住拍了侄女兒一下：「今時不同往日，你少惹禍！」

君子墨想了半日，也不知道怎麼跟個目不識丁又老實巴交的伯娘解釋，只好道：「我算是混去了郡主身邊當丫頭了吧。」日日跟丫頭們混在一起，好像也沒差。

哪知鄒氏的眼淚唰的就下來了，哽咽著道：「那起子殺千刀的，怎生迫的你去當丫頭？你爹是秀才啊！！你怎麼能去當丫頭？」

君子墨忙擺手：「沒簽契，不過去幫把手。」說著都有些違心，庭芳身邊無需她做什麼，整就一個吃閑飯的。又打著哈哈道，「學成文武藝，貨與帝王家嘛！不過陪著郡主說說話兒，原也是本分。何況他們家還給吃的，日後你別憂心我的吃食。我也不想給你留多少東西，有一口剩的給你們送來，立等吃了。存在家裡白便宜了旁人。」

鄒氏輕輕鬆了口氣：「你有口吃的就罷了。」又問，「那郡主我也聽人說了幾耳朵，儀賓又封了指揮使，手底下來了好多兵丁，你可得仔細瞧著，有合適的自家不好張口，就來同我說，我替你說媒去。你單一個人，沒有男人護著，他們就想活剝了你。你竟能攀上郡主家，再尋個有武藝的，才保得住那一注家財。」

君子墨正說話，小朵兒的肚子咕的叫了好幾聲。鄒氏眼睛一酸，起身牽了女兒的手：「走吧，去伯祖母家討碗粥去。」

君子墨忙攔住：「要甚粥，跟我吃兔子肉。」

鄒氏嘆息一聲：「你做丫頭的，跑出去外頭打獵，好意思把兔肉自家吃了？還不快去奉與主家。好好當差，萬事熬過今年再說。」這孩子還真是小姐當慣了，半點世事都不懂。

君子墨與鄒氏，從來都是話不投機半句多，偏偏幼年常受她照顧，衣裳鞋襪也是她做。新官上任三把火，徐景昌才做都指揮使，就把城內剩下的兵丁都編製了。再加上他們自己帶了的人，有槍有弓，林子里的兔子早就遭了秧。翠榮還拿竹籠子養了一對兒小的做耍呢。可鄒氏最是主意正，無論如何都不肯吃的。君子墨只好拎著兔子回到都指揮使衙門，跟廚房換了幾個肉包子，用紙包了給堂妹吃去。

正在此時，就有人來道：「君姑娘，郡主有請。」