古代生活節奏慢，通常而言進了臘月濃郁的新年氣息就迎面撲來。彼此的年禮等物，甚至在冬月就開始預備。例如庭芳送進京的年禮，因路途遙遠，擔心有變，不到臘月就已抵達各處。至臘月中旬，各家主婦重心都移去了除夕夜宴。哪知聖上猛的一個冊封，朝廷冷不丁多了個郡主，眾人又只好忙不迭的補禮。不管聖上目的為何，此刻不送，那便是輕視皇家，要混不下去的。一國郡主，初次冊封，禮還不能輕了。偏偏運河結冰，北方的年禮愣是送不過來，鬧的租用徐景昌船隊的商戶，年前最後一波生意儘是替京中權貴們拉年禮了。

又有，東湖原只是個名不見經傳的小鎮，徐景昌在此建了碼頭，才帶來了今日之繁華，並且人流與客流與日俱增，本地人跟著越過越好。依附徐景昌發了財的民戶們，也紛紛湊錢送禮與庭芳——便是不討好，起碼別得罪了。再加上合作的商戶們的禮，徐家的大院子里竟堆的滿滿當當，不獨正院與徐景昌夫妻的住所，連房知德的院子、華松的院子都佔盡了，還是有些放不下。庭芳實在無力整理，只得先堆著，等到正月里閑了再慢慢收拾。

到年二十八，送禮的人還絡繹不絕。劉永豐親押了四口箱子的大禮，抵達東湖，求見郡主。庭芳自是不見，懷.孕本來就比平時疲倦，便是她身體好，也懶的折騰太過。扔邱蔚然去見了，劉永豐半絲惱意都無，只托邱蔚然帶了一句話：「年禮頗多，只怕郡主與儀賓看不過來，小人送的不值什麼，劉家二房主要販的是各色布料與絲綢，替郡主與儀賓預備了幾套大衣裳，聊表敬意。」

庭芳還真沒有郡主級別的衣裳，隨著聖旨來的禮服只有一套鳳冠霞帔，郡主的常服都得自家預備。居於東湖本就樸素，以實用為主。忙亂中更是來不及製作，東湖的裁縫水平尋常，太繁複的服飾便是做的來也慢。並且民間逾制的雖多，但敢逾到皇家專享級別的罕見。正說過了年往蘇州定衣裳，劉永豐的年禮便至。不得不說劉永豐在這麼短的時間內替她準備了四大箱子的衣裳，真是用心到司馬昭之心路人皆知。無怪乎昔年平郡王上躥下跳，豪門世家且爭的你死我活，何況皇權！

郡主的服飾華麗非常，十來天的功夫趕出來，動靜自是不小。劉永豐前腳出門，劉永年後腳就接了消息。對堂弟恨的咬牙切齒，又無可奈何。偏叫劉永豐趕了巧宗兒，他再送就只得比劉永豐的還要仔細。在家想了半日，也想不出個所以然，抬腳出門尋楚岫雲去了。

楚岫雲正在算賬。一年到頭，青樓里唯有過年最清閑，如今恩客們都回鄉團聚，媽媽桑手裡的姑娘們都跟著放了假。她們比尋常女眷有錢些，趁著年前貨品繁多，三三兩兩的相伴逛街去了。會芳樓里靜悄悄的，正房裡的算盤聲聽的尤其分明。楚岫雲不大精於賬目，不過是核算一遍，心裡有個數罷了。劉永年掀帘子進來時，楚岫雲稍微驚訝了一下，立刻起身相迎。笑容還如往常一樣溫婉，只內心不再有任何波動。

好懸沒死在劉永豐床.上的楚岫雲身體大不如前，脂粉掩蓋不住虛弱。劉永年對她自然失去了興緻，過來不過是有事相商，年前各家各戶都有事，便開門見山的道：「那葉郡主喜歡些什麼物事，你可知道？」天下郡主多了，說一聲郡主，誰知道叫哪個？有封號的叫封號，沒封號的外人多半冠個前綴，例如福王家的大郡主二郡主之類的。庭芳沒有親王爹，無法叫排行，眾人稍微卡了兩日，就約定俗成的背地裡管她叫葉郡主了。

楚岫雲亦得了庭芳冊封的消息，知道劉永年想討好，想了想道：「似沒什麼特別喜歡的，首飾上頭白玉與珍珠她常戴，但沒有她也不在乎。徐儀賓經營海運，有的是錢，郡主還有俸祿，依我說竟別拿她當女眷，再好的首飾布料她哪裡就稀罕了？老爺家裡可收著上好的筆墨紙硯？她一手好字，送些用的上的還好些。這會子大伙兒都往衣裳首飾上想，老爺送筆墨，一下子就顯出來了。」早聽說庭芳有孕，楚岫雲原想送些補品，次后想了一回，還是作罷。既是出去了，自是恨不得與會芳樓一刀兩斷，沒得費力不討好，反而惹惱了她。楚岫雲養了她一場，又丟了，心裡多少有些酸意。一個人生活，挺寂寞的。

劉永年暗自籌劃了一番，默默列了個單子，又問：「還有別的什麼？」

楚岫雲頓了頓，不大確定的道：「她似喜歡兵器。」

劉永年想起當日庭芳利落的身手，道：「她果真擅騎射？」

楚岫雲道：「嗯，騎馬□□都好，近身打鬥也很厲害。我不大通那些，只會看個把式。」楚岫雲其實不大想搭理劉永年，可劉永年失勢她就得落到劉永豐手裡，兩權相害取其輕罷了。故還是絞盡腦汁的替劉永年謀划，細細的回憶庭芳的生活習慣，良久才道，「聽聞她有孕，送兵器太忌諱。東湖小地方遠不如淮揚繁華，不若咱們還是正經些，送那琴棋書畫等物。旁的人沒有那樣快的消息，且摸不准她的喜好。」

便是不忌諱，劉永年一時也找不到上好的兵器。幸而家裡還存著幾張好琴，湊上一湊，亦不算差了。想著要費盡心思討好一個昔日被他玩弄於鼓掌間的女人，劉永年心中的陰霾怎麼都揮之不去。攥了攥拳頭，又頹然放開，心中冷靜了些許，把心中的單子補全后，才有空打量楚岫雲。瘦了好些，家常脂粉不如平素做生意時上的厚，更顯的面色難看。現還用的到她，便關懷的問：「屋裡一股藥味，你熬藥呢？」

「是。」

聲音有氣無力的，劉永年挑眉：「身上還沒好？」

楚岫雲微微笑道：「沒什麼大礙，只還得將養一陣子。」劉永豐當日想套庭芳的底細，楚岫雲如何肯說？不說可能被劉永豐虐死，但說了一定會被劉永年虐死。不說，還能撈個忠字兒呢。她又不傻。然而她越是不說，劉永豐就越狠。就在她以為自己快死時，劉永年阻止了堂弟。再培養一個老鴇，不止精力問題，還有時間。楚岫雲養了整個冬天，還是體虛，卻非人力可強求了。

劉永年要預備族中祭祀之事，交代了一句：「年後再不好，就同我說，我替你尋個靠的住的大夫。」說畢，起身離去。

見劉永年的身影消失在院中，楚岫雲疲倦的躺回塌上。果然一旦憔悴，就被丟的毫不留情。幸而還能管理會芳樓，否則那日便要死了。青樓一輩子，沒有一個親人。原先還當劉永年待她多少有幾分情誼，如今看來，只是她自作多情罷了。楚岫雲頹然的想：賺了那麼多錢，又怎樣呢那些錢也不是自己的，劉永年想搶便能搶了去。她孑然一身，便是劉永年不搶，待她死了，誰又敢跟劉家來搶她的遺產。劉大官人，你真是好算計！

想了一回，更是無力。想透了也不過如此，起身喊了丫頭，收拾好賬本。之後疲倦襲來，沉沉睡去。

劉永年的禮物趕在除夕夜送到了東湖，他沒有親自來，而是派了心腹老僕。庭芳正忙年夜飯，扔給徐景昌處理。因有劉永豐的貼心在前，徐景昌早猜著劉永年送的必更如意。打開箱子看了一回，笑著對任邵英道：「都是你們文化人用的東西，可便宜你們了。」

任邵英笑道：「比京中那些送補品藥材綢緞的是強些。是了，說起京中年禮，郡主說藥材都有個期限，過了便不好。我不通醫理，且先尋出單子，把藥材撿出來，開春了能舍的舍了，貴重些的放生藥鋪子里寄賣了，省的浪費。」

徐景昌擺擺手：「管家經別同我說。四妹妹前兒還說，瑣事太多，估量著你忙不過來。年前已是寫信去京中，看能否把錢先生請來。」

任邵英心中一跳，忙問：「哪個錢先生？」

徐景昌道：「原先我們老太爺的幕僚，打小兒看著四妹妹長大的。自來能幹人不多，且不知錢先生現有沒有東家呢。還有個楊先生也不錯，只不如錢先生親厚。那兩位旁的不論，頭一條信的過最要緊。」

任邵英笑容不變，心裡卻是有些說不清道不明的滋味。葉閣老的心腹啊！那必然亦是秦王妃的熟人。他與秦王妃不熟，好容易跟庭芳混的熟悉些，競爭對手便來了。他一個人是有些忙不過來，但一添便添了個如此重量級的，將來可真是有的打擂台。看了一眼徐景昌，心中暗嘆：福王身邊的人，除了自己，竟全是葉家一系。從未想過分權制衡，他們的殿下可真是……就不怕將來被架空么？