葉閣老是出了名的護犢子。除了皇家三番五次，別人從來就不敢碰他的崽兒。老早之前，福王與庭芳的謠言，他就能幹的出把禍水往福王身上推的事兒。何況現在他正火大的沒有發泄口。世人都知道是平郡王害的庭芳，卻是沒有證據，奈何不得一個皇子。他本就對庭芳心疼的不行，先聞定國公欺負他孫女婿，次后得知定國公那傻x還敢嫌葉家女，登時就飈了。

老於官場之人，飈必然不是潑婦罵街。只消吩咐一聲，收集定國公違法之證據，便是沒有也能造出來。內閣首輔成心想整一個沒實權的國公，「莫須有」就能制之於死地。恰逢此時，徐景昌辭呈得聖上批示，單單一個「可」字，毫無挽留。葉閣老出離憤怒了，他知道聖上在惱他們家「不識好歹」，我呸！真特么以為披上黃袍，就能玩弄天下之人？若不是葉家實在後繼無人，葉閣老當下就想造反，簡直欺人太甚！

徐景昌得了聖上的批示，立刻又去拿路引。辦完一切，走到福王府預備告別，竟見到了秦王。

未及見禮，就被秦王扶起：「妹夫客氣。你我連襟，何必生分？」

徐景昌已好些年沒見到秦王，覺得有些陌生。秦王自然難見，他今日就是特意來堵徐景昌的。太子得知聖上的小心眼發作，立刻打發他出門。眼看要秋收，括隱卻未完，當務之急是穩住葉閣老，省的他消極怠工。稍微漏了點兒，岌岌可危的賦稅就更加沒了指望。太子一邊愁括隱與賦稅，另一頭蒙古人再次犯邊，糧草都不知從哪處調集，京郊幾處報了流民，兵部尚書又因貪污查辦，牽連出一大串。正是焦頭爛額，實在沒力氣展示儲君之仁善，只得把任務交給了長子。

秦王比徐景昌大點兒，小時候在坤寧宮一處玩過來著。二人見面，連同福王，先敘幼年趣事，而後話鋒一轉：「妹夫此去江南，路途多險，小心為上。」

徐景昌恭敬的道：「謝殿下關懷。」

秦王笑道：「你還是叫我姐夫吧，不然都不知你叫哪個殿下。」

徐景昌只笑笑沒說話。

福王道：「江南有什麼艱險的？」

秦王斂了笑：「上月，流民襲擊了蘇州糧倉。糧倉里的穀子都爛了，流民更怒。說是寧可爛了也不與人吃。再有，湖南報科考舞弊案，秀才們聚攏鬧事。總之哪哪都不太平。現如今，官道也未必太平，夜裡萬不可趕路。你要有個好歹，四妹妹可就……」餘下的話不用多說。

徐景昌道：「是。」

秦王又笑道：「四妹妹，還不到十二吧？」

福王道：「她冬天生的。可不是不到么？」

秦王調侃：「喲，今冬接回家，還不能圓房，太小了。」

徐景昌道：「謝殿下吉言。」那熊孩子還真是腦子長的太快，身體沒跟上。不過小有小的好處，大點兒，人家該防她了。卻又想到，如今有那一等齷齪之人，專禍害小孩兒，庭芳生的好，可千萬別撞上！想到此處，心裡沉甸甸的。他想拔腿就走，又還要等表弟邱世子。想著邱世子那廢柴騎馬的速度，心裡更著急了。

秦王住在東宮，不好在宮外呆太久。示好完畢，匆匆回去了。徐景昌問福王：「秦王殿下怎麼想起我來了？」

福王指了指桌上的一個包袱：「他給的金子。」

徐景昌摸不著頭腦：「為什麼？」

福王搖頭：「問你家老狐狸去，我看不懂。」

徐景昌忍不住勸了一句：「殿下，好歹上點心。現在不是由著性子來的時候。」

福王暴躁的道：「我不喜歡那些！快把你家葉小四逮回來，她才丟了，我底下的人就敢弄鬼！莊子上就敢給我報災荒！」

徐景昌安撫道：「或許真是災荒。今年氣候不大對。」

「徐景昌。」

「在。」

福王道：「街上有人說是我王妃動的庭芳了。」

徐景昌道：「意料之中不是么？」

「國將亡，妖孽出。」福王看著徐景昌道，「你說，我們李家王朝，是不是已風雨飄搖？」

徐景昌心中一驚，忙道：「殿下不要亂說話。」

福王低聲道：「我爹瘋了。方才，我是不想聽秦王說的那些話，不是聽不懂……聖上應該保留你的品級。你有軍功，便是要出門，隨手賞個勛爵不可以么？本來你該是世子的。再小氣，不世襲罔替罷了。七品在外頭走動就難，如今你一個白板兒，驛站都住不進去。不是我不孝，就是……」大事不管，成天撿著雞毛蒜皮的事兒噁心人，天下早該易主了好么！福王突然爆發，「天下是他的天下，臣子是他的臣子，他糟蹋起來就不心疼嗎？」我是你的兒子，你這樣欺負我的人，就一點不怕我難過嗎？

福王氣的想砸東西。皇后教導太子時怎麼說的？聖上，是天下的聖上。地主把錢藏在家裡，聖上亦要把錢藏在家裡。天下就是聖上的家，庶民安康，聖上便富有四海了。你特么把銀子藏在宮裡有個屁用，欺負他沒學過歷史啊！等著再來個李自成洗劫皇宮才舒坦啊！

徐景昌一直沉默。福王發完脾氣，冷靜下來，沖徐景昌揮揮手：「走吧，今晚睡一覺，明兒出發。」

葉家用最快的速度替徐景昌準備好一切，他前腳離京，後腳定國公府就陷入了混亂。

定國公當年因要納個青樓女為妾，硬生生被邱夫人阻了。如今徐景昌要娶個不幹凈的女人進門，定國公又奈何不得，惱的把邱夫人的名字從族譜刪了，並把牌位丟回邱家。以示休妻！

天下哪有休死人的？邱家登時就炸了。兩家離的極近，先是丟牌位的家丁被邱家人打了個臭死。定國公的家丁立即回家報信，之後定國公與成國公便赤膊相見。打的不可開交，堵了好一條街看熱鬧的人。

卻是邱家式微。本就不如定國公府，前番括隱，被人陰了一把，只好精簡財政，家丁就不如定國公多。人家兩個打一個，成國公府吃了大虧。成國公被打的半死，立刻就哭著上書請聖上評理。

葉閣老正抓小辮子，還沒集齊黑料，定國公就送上門來。轉眼間，聖上的案頭就被彈劾定國公的摺子埋了。葉家不消出手，自有苦主成國公在京中哀哀欲絕。聖上正心煩，不願管此事，便交給了太子。給了太子，跟給葉閣老有什麼區別？葉閣老直接一記狠的，你不是喜歡廢來廢去么？朝廷收回定國公封爵如何？

錦衣衛上門時，定國公夫人都傻了。不是說丹書鐵券么？不是說不謀反就永葆富貴么？錦衣衛甚至不是來抄家的，而是直接把定國公貶為庶人，攆出家門。公府的財產盡數沒收，抵入聖上的內庫。葉閣老願意的時候，手段無比漂亮。果然缺錢缺瘋了的聖上只覺得太子辦的牢靠，狠誇了一番。要知道蚊子再小也是肉，何況定國公名下，還有成片的田產，即將秋收的大莊園，再不濟七八千兩現錢總是有的。家裡舊年的東西，亦可脫手。加之之前兵部尚書的案件，聖上只覺得久旱逢甘露，恨不得多抄幾家。幸而太子死命攔住了，不然還不定掀起多大的血雨腥風。

本著送佛送到西的原則，定國公夫妻並兩個孩子，被攆到了其夫人陪嫁的一座小四合院。除了夫人和徐寄秋身上的首飾，幾乎無任何浮財。按規矩，祭田不在查抄之列，然而祭田乃徐家公田，定國公府綿延百年，子孫繁茂，祭田本就不豐，每年每戶不過能分二十來兩銀子，僅夠果腹。徐寄秋未嫁，徐景林年幼，千伶百俐的前定國公夫人，除了無助的大哭，毫無辦法。

漏風的門板被敲響，一個陌生的男人站在門口。微笑著自我介紹：「小人是葉閣老的長隨川連。」

如今只能叫徐太太的前定國公夫人激動的撲過去：「閣老是來幫我們的么？我家長子，是閣老家的孫女婿。咱們都是親戚啊！求閣老替我們同聖上說句話兒！此事是他辦的糊塗，我們知道錯了，我們可以改！」

徐寄秋也哭道：「我要見哥哥，勞你替我喊他家來一趟。」

「不，你們想多了。」川連笑容憨厚，話語卻似地獄中傳出，「我家閣老說了，沒什麼，他就替孫女婿出個氣。」說完，走了。

徐太太驚悚的望著川連消失的背影，尖叫道：「那跟我有什麼關係！」

然而川連根本不搭理，徑自往巷口走。

徐太太終是忍不住大聲詛咒：「你們葉家狗仗人勢！不得好死！」

川連嗤笑，詛咒葉家不得好死的多了。前定國公在大街上對著葉家女眷挑三揀四的時候，沒想過下場么？算計葉家二老爺收了你家兒子做弟子，轉臉就一巴掌甩在葉家臉上時，沒想過今日么？一代權臣，不作聲的時候，你們還真敢拿他當菩薩。

敢作敢當，就是葉家人的性子。你們後悔去吧！