葉閣老受夠了皇家的齷齪！曾幾何時，這個天下，是與士大夫共治的；曾幾何時，聖上與臣子，是可坐而論道的！到如今，他一個首輔，竟被皇家生殺予奪。你們皇家人乾的齷齪事，憑什麼要他背？臣下做事，主上擔責，才是放之四海而皆準的道理。崇禎不敢擔，他就亡國了。國破必家亡，跟著個要亡國的聖上，還有什麼可以畏懼不經商議便下旨要庭瑤，他認！不想要了，想縮脖子，滾！

「我的孫女，不會輕易服輸；我也不會！」葉閣老正視福王，「庭芳會活的很好，我不擔心。即便我不去找，她也爬的回來，我信！可我做爺爺的，不能無所作為！一個男人，連家小都護不住，就不配叫男人！我再說一次，我葉家沒有出事就找女人頂缸的種！過去沒有，現在沒有，將來也沒有！」

福王有些不知所措：「那太子處……如何交代？」

庭瑤淡淡一笑：「葉家，沒有踩著姐妹屍骨往上爬的王妃。民間常有的，倘或嫌我們家名聲不好，退婚便是。」呵呵，怎麼，你天家就了不起？當□□還要立牌坊？就因為你們不想背個退婚的名聲，就想要我的命？要我妹妹的命？便是皇家，也沒有這麼玩的！哪怕你下旨訓斥，哪怕要葉家身敗名裂，都可以，她們都能接受。唯有讓他們笑著自毀江山不行。沒有誰被逼上吊的時候是笑著的！

此事實乃皇家對不起人。福王無話可說。再是皇權至上，也不可能逼的人心悅誠服。兩年的龜縮，讓福王學會了一個道理，就算是皇家，也做不到天下好事佔盡。真有那麼容易，何須制衡？其實找也沒什麼，丟都丟了，不就是找么。總要找到了，才能做決定。葉庭芳就未必不願意為庭瑤犧牲。似她那樣只要裡子從不要面子的人，給她足夠的好處便罷了。初為人父，略想想就能明白，哪怕只有一個照面，誰要拐了他的孩子，他也會窮追不捨的。

庭瑤溫潤的聲音再次響起：「沒有人願意結交狼心狗肺之人。」一天的時間，足夠她冷靜。於是慢慢說道，「與三年前並沒有太大的區別。那麼可愛的孩子丟了，沒有誰家不會找。便是報死也得等到絕望之後。君子，直道而行。」

房知德忽然道：「楊宜人，能畫張畫像與我么？我寫信回家。」

楊安琴忙道：「能！快拿紙筆來，我畫。」

「我來畫吧。」陳氏含著淚道，「我親手養大的，我畫的傳神。對了，把夏姑娘尋來，她總有熟人的。」

夏波光亦是字畫雙絕。寥寥數筆，庭芳的神態躍然於紙上。三張畫同時畫好，卻是陳氏畫的最為動人。陳氏摸了摸畫卷，眼淚依舊沒落下，平靜的道：「往日她就說過，她能常與神仙做耍。我從來不說，是因為咱們這樣的人家，沾上神仙之事，倒顯的輕狂，反而掉份。可她樁樁件件都不凡，既叫我一生娘，便是我的福氣。我曾糊塗過，猶豫不決，她也沒惱過我，至始至終，待我如初。我不會再糊塗，便是你們都不要，我要。我一生就養了三個孩兒，小八走了，我無可奈何。剩下的兩個，我哪個都不想舍。」眼淚終於落下，「大丫頭，你妹妹遭罪了，我把嫁妝都與她傍身，你別惱。」

庭瑤強忍著淚意道：「我不惱，應該的。」

有那麼一瞬間，福王忍不住的嫉妒庭芳：你的母親還活著，真好。

八百里加急到邊疆，徐景昌看完信的那一瞬間，恨不得生啖平郡王之肉。趙總兵沉聲道：「你速回京。倘或葉家要犧牲庭芳，唯有你能攔了。」

見徐景昌臉色鐵青，趙總兵淡淡的道：「你若嫌棄，也得先撈人。」

「我沒嫌棄。」徐景昌雙手攥緊，「我只想殺了平郡王。」

「冷靜。」趙總兵道，「幾年後，太子殿下不會放過他。先找人要緊。你有官職在身，我暫可調度。回京之後，叫太子往上通融。我寫封手書與你帶回京。遇到困難，可尋家裡的管家。管家辦不到的，去尋趙尚書。抓緊時間，她一個女孩子，有些事等不起。」葉閣老非常不好惹，此時落井下石，他有的是辦法讓徐景昌一輩子翻身無望。

一刻鐘后，徐景昌帶著趙總兵親批的勘合，往京中飛奔而去。

太子被葉閣老拒絕了，只嘆了口氣，對太子妃道：「魚與熊掌不可兼得，這樣的人家，不錯了。」

太子妃張了張嘴，發不出聲音來。

秦王淡笑：「我想偷著去見王妃。」

太子看了兒子一眼：「她正不高興，你添堵呢？」

丈夫和兒子都同意了，太子妃也只能道：「陳恭人的性子，倒像母后。」面上說的輕巧！太子妃嘴裡好似含著黃連，她不是不同情庭芳，更不是不喜歡庭瑤。可是天下真的沒有那樣的皇后。誰都可以深明大義，只有她不能。太子有四子，三個庶出。庭瑤會給秦王拖後腿，現得的好，全是丈夫的，兒子實沒佔到一點便宜。庭瑤越表現的好，將來秦王就越舍不下她，她的兒子她知道。可翌日當了太子，以此就能生出無數故事。就像如今，她規行矩步，太子更是叫人說不出個不好，還不是一樣被逼到如今的份上么？太子妃，是真的不能有一絲把柄的！

秦王還年輕，感受不到太子妃的擔憂，卻道：「只怕聖上不高興。」

太子忍了半日，才沒把不滿說出口。聖上哪日高興了？葉閣老若願意，大家自然揭過。葉閣老不願妥協，他能逼迫？逼急了他那樣一把年紀，告老還鄉總可以吧？括隱括到一半兒，內閣根本缺不得人。朝廷已經夠煩的，平郡王還出昏招。合著你做不了皇帝，就不姓李了？天下垮了，有皇次子的好處嗎？太子心裡忍不住罵髒話，特么狗娘養的！待到翌日……別以為他真不敢殺人。

徐景昌風塵僕僕的回京，在驛站簡單交接后，直撲葉家。頭一個見葉閣老，張嘴就道：「老太爺，有消息了么？」

葉閣老看著徐景昌：「你叫我老太爺？婚約繼續么？」

「繼續。」

葉閣老笑了：「小丫頭挺會看人。」

「找到了么？」

葉閣老搖頭：「江南，錯綜複雜，沒那麼好找。」

徐景昌問：「要我做什麼？」

「辭官。」

「呃？」

葉閣老道：「我不得離京，長子醉心權勢，次子不知變通，三子……是個廢物。往下，庭樹像他老子，庭珮以下就太小了。哪家青樓都有背景，從他們手裡搶人，沒有名正言順，做不到，明白么？」

徐景昌點頭，逼良為賤是重罪，人販子更是打死都無怨。可是要脫賤籍，除了主家放良，只有證明她原是良家。這個證明，不是誰都能做。唯有父兄與夫君可以。

「捨得么？」

徐景昌道：「嗯。」

葉閣老道：「好。三書六禮沒走完，你先去找你師母，休息一晚，明兒我就辦得了。帶著婚書南下，希望我能活著見到孫女。」

「好。」

「去吧。」

徐景昌道：「我還要去見殿下。」

葉閣老道：「是了，晚間回來住么？」

徐景昌稍作猶豫，搖了搖頭：「太晚了，不敢攪了長輩清凈。明日一早回來。」

跟葉閣老告辭后，徐景昌又馬不停蹄的跑福王府。福王坐在大殿的石階上，二人見面，許久都相對無言。半晌，福王道：「對不起。」

徐景昌道：「殿下，臣有一事相求。」

「說。」

「平郡王留給臣。」

「好。」

「謝殿下。」

福王再次說：「對不起。」

徐景昌道：「冤有頭債有主。」

福王拍拍石階的另一邊，示意徐景昌坐：「你有什麼打算？」

徐景昌挨著福王坐下：「老太爺的意思是讓我南下找。」

「你答應了？」

「嗯。」

福王輕笑：「老狐狸。」

徐景昌也跟著笑：「誰讓我看上他家小狐狸。」

福王歪頭問徐景昌：「你看上的？不是她舍圈套把你埋溝里？」

「埋就埋了吧。我比殿下有眼光。」

福王從身上扯了個玉佩遞給徐景昌。

徐景昌滿臉疑惑。

「贖人，要很多錢。你沒法帶那麼多現錢到處跑。」福王又道，「你離京去找人，你那七品武將丟到水裡都聽不見響。帶上你家邱表弟。他是個廢物，但他是世子。關鍵時候，可以唬人。」

徐景昌難以置信的看著手中的玉佩。

福王無所謂的道：「帶走吧，母后不會生氣的。」

「殿下……」

福王抬手：「行了，別哭，我這幾天被哭的煩死！」

徐景昌緊緊握著手中的玉佩，一個字都吐不出。任何感謝，都太蒼白。

夕陽的餘暉灑滿了院落，福王看著將要隱去的太陽道：「別讓她等太久，她會哭的。」對福王而言，庭芳哭不哭在其次，他只是不希望徐景昌太難過。

徐景昌道：「她不會。」

「別太天真，」福王道，「你回來之前，我們問過葉家的那個叫夏波光的瘦馬。那裡不是人呆的地方。」

徐景昌呼吸一窒。

「不過她大概會活著。」畢竟，真的很美。