面對一群女眷，房知德十分為難。題目出的太難，大伙兒都答不上來，顯的他浮躁小氣；出的太容易，又顯得他沒本事。少年才子，當然是不願落人下風的。庭芳看到房知德的踟躕，撇嘴，太嫩了！一個遊戲而已，你越坦蕩越不容易惹人不高興。實在大伙兒都答不出來了，你陪著大家喝一杯，更有甚者，自罰三杯，氣氛就烘托起來了。這嫩頭青！作為鄰家哥哥是很可愛，做姐夫候選就不行了。

房知德稍微猶豫了一下，不好晾著眾女眷，只得也跟著出謎題：「謎面是『用力』，打一水滸好漢。」

老太太微笑點頭，這就對了，哄著女眷玩，自然是要熱鬧。因地制宜，方算才子。

庭珊憋了好久，終於能接上話，立刻說道：「可是史進？」

房知德出這麼個題目，就已經預備認輸。爽快的端起酒杯，一飲而盡。

庭芳笑道：「這樣不好玩兒，還是每個人寫字條，答對多少罰酒幾杯。」

房夫人道：「早聽聞四姑娘聰慧過人，今日一見，果然不凡。」說畢，真箇喊人拿筆墨紙硯來。

做到閣老的份上，只要不是沽名釣譽之輩，家裡都不會窮。畢竟就閣老的薪水，連房租都給不起。聖上不好違祖制，索性睜一隻眼閉一隻眼，只別太過分，都當看不見。要叫閣臣沒有幕僚，自己光膀子幹活，世上便無閣臣了。費力不討好的事兒，是沒人願意做的。

錢多，各項用度就精緻。房家送過來的小箋上頭印著淡彩花紋，寫字不用墨水，而是用小碟子裝著調好的顏料，省的磨墨麻煩。字寫的差的都不好意思下筆。

庭芳隨手挑了個藏藍的碟子，庭瑤是紺青，庭珊是淄色。再看稍遠處，都是深色，以區別於淺色的紙。

擊鼓傳花再開始，先有庭芳破壞規則，鬧的花枝不再按順序傳，而是滿場亂飛，更顯得熱鬧。幸而是兩代人遊戲，倘或只有閨中少女，不知得有多少嬌笑傳入耳中呢。一時磬止，桂花落在庭瑤手中。庭瑤笑著站起來道：「既然大家都猜謎，我也出個謎題好了。謎面為『君臣至則無恙』。」

房知德想了想，便心中瞭然。醫書里主葯與輔葯別稱「君臣」，那就自然指藥到病除了。輕巧落筆寫下謎底，翻面蓋在桌上。

庭珊不懂醫理，一臉茫然。瞥見庭芳寫了答案，想叫庭瑤罰酒，促狹一笑，把答案抄了過來。庭芳看見了也當沒看見，不過是遊戲。陳氏常年吃藥，她聽多了自然有數。也是寫下答案，等著謎底揭曉。

待眾人都寫完，一齊掀開謎底看，只有房知德與庭珊庭芳猜對，兩邊孩子打個平手，眾家長都笑出聲來。庭瑤認罰，連喝三杯，喝完亮杯底，甚是豪爽。

庭芳則是偷看房知德的字，確實不錯。房知遠也看庭芳姐妹的字，亦暗自點頭，由字及人，葉家的家教很好。

比完一局，遊戲繼續。擊磬有技巧，婆子見庭芳活潑，有心逗她，故意叫她接到花兒。庭芳看了看手中的花枝，落落大方的道：「哈哈，你們準備好罰酒吧。」

老太太白了庭芳一眼：「不許出數學題！」

庭珊噗的笑出聲。

房夫人也笑：「都是女眷，你都著書立傳的人，不許欺負我們。」

庭芳登時垮了臉。

房知德最恨別人家的小孩。原先他是「別人家的小孩」，沒興頭幾年，隔壁的庭芳橫空出世，氣的房閣老跳腳，回頭就抽了他無數回。此刻見庭芳被堵住了，不厚道的揮著扇把兒直笑。不叫出數學題，她那樣小的年紀，可就要吃虧了。

庭芳看房知德笑的不懷好意，非常不厚道的出了一道超綱題：「曹操好還是劉備好？」呵呵，真以為姐姐不出數學題就攔不住你了。丟個千古爭議與你，寫去吧。

房知德果然懵了，想了好久，才訕笑著道：「卻是都有功有過的，不知四姑娘覺得誰好呢？」

庭芳笑道：「曹操。」

房知德問：「為何？」

庭芳答曰：「曹操主持修建了淮陽渠、白溝、平虜渠、泉州渠、新河、利漕渠等，為京杭大運河的前身。曹操千古罵名，唱戲都是白臉，可史書上無一對此有異議，可見那樣大的工程，都不曾勞民傷財。隋煬帝只把這些河道貫通，隋朝就滅亡了。」

房太太問：「那又如何？」

庭芳正色道：「任何時代，修建大規模的工程都要錢財米糧。秦修長城，白骨累累，故有孟姜女傳世；隋鑿運河，血淚斑斑，差點死無葬身之地。而曹操治下，不但能做大工程，還在做大工程的時候糧庫充盈、船隻來往於河道之上，十分繁華，一派盛世景象；反之蜀國，窮兵黷武民不聊生。劉備兵臨成都時，縱兵劫掠。建立蜀國后，人口更是驟減。答案還不明顯么？」戲說是戲說，劉備姓劉，有法統上的正義性。但劉備真心不是什麼好鳥，古代再不拿女人當人，願意吃人的軍閥十個手指都能數的出來。人家殺妻請劉備吃酒，劉備不但沒有拂袖而去，還跟人喝的挺高興。更可恨是還拿來嘚瑟劉備之受歡迎。有沒有搞錯？窺一斑而窺全貌，不拿女人當人，就絕不會拿庶民當人。這樣的統治者，當然比不上軍紀嚴明，使用屯田制解脫人民的曹操好啦。只不過曹操得罪了許多世家，世家又都是文化人，被後世編排的厲害罷了。

眾人目瞪口呆。房知德瞪著庭芳，良久無語。得民心者得天下，最後的確是曹魏得了天下，只不過被司馬家篡了而已。司馬家篡還沒篡好，沒多久就被打的南遷，成立東晉。只是為什麼一個小姑娘，要出這麼刁鑽的題目啊？

為了考你呀，候選姐夫！庭芳默默道，房叔叔你歷史課本沒學好，差評！出局！妥妥的！

房夫人心中突了一下，方才房知德被葉家姑娘個難住了！這可糟了。房知德本就庶出，生.母不過是個姬妾，占著房家孩子少的便宜，才易得出頭。而庭瑤正經嫡長女，出身絕佳，嫁妝豐厚，識文斷字，長相秀麗。說起門第來自是相配的，可誰成親只看門第？實是房閣老對葉閣老釋放了善意，上趕著結親——這也沒什麼，鮮有女方上趕著的，所謂抬頭嫁女低頭娶婦，說幾句好話算不得委屈。房閣老暗示了好幾回，葉閣老才略微鬆了點口子，房知德不過是有個機會。

房夫人乃填房，跟房太太前後腳進門，與房知遠一點香火情都沒有。反倒是房知德打小兒養在她跟前，她又沒得生，母子兩個感情不錯，自然希望他能娶個好媳婦。結果她看上了人家姑娘，自家兒子卻一下子就被葉四姑娘給戳破，這親如何說的下去？只怕房閣老都不好意思再開口。

老太太不大懂學問上的事，但能看到房知德被庭芳收拾。雖說庭芳收拾的人不是一個兩個，連福王帶徐景昌，沒誰能從她手底下討便宜。問題是，庭芳方才出的不是算數題。老太太心中有些不滿，暗自把房知德的名字從心裡劃去，面上依舊笑呵呵的，同眾人玩鬧。

除了房夫人老太太和庭芳，在場眾人都不只房葉兩家的勾當，皆興高采烈的玩遊戲。一直鬧到申時初，老太太便起身告辭。

房夫人苦留晚飯：「我們家別的不論，只有水榭極涼爽，夫人和姑娘們清清爽爽的吃了飯再走。」

老太太道：「我也想留下來嘗嘗貴府的手藝，只如今我們老太爺忙的很，家裡又只有二太太主管家務，只怕照料不到。改日有空定是要叨擾你一整日的。」

房夫人皺眉問道：「你們大太太還不大好么？」

老太太嘆氣：「哪裡能一時就好了。」

房夫人跟著嘆氣，早產、喪子，沒個三五年只怕都未必緩的過來。心裡揪了下，覺得不生也有不生的好。太憂心了。

眾人依依惜別，老太太等人上了馬車。馬車雖停在樹蔭底下，奈何天氣太熱，便是帶著冰上車，也把姐三個悶的夠嗆。三姐妹都挨著冰盆抱怨：「什麼時候才能涼快呀！」

庭瑤穩重些，道：「回到家就涼快了。」

馬車咕嚕嚕的回到葉家，剛停穩，庭芳率先跳下車。等老太太下了車，杜媽媽迎上來。庭芳見老太太進了屋，拋開兩個姐姐，飛奔往自己家跑去。一進門就嚷：「熱死了熱死了，紅梅，快替我放洗澡水！」

楊安琴笑道：「二姑娘還羨慕你們出門，秋老虎當頭，誰愛出門去。你趕緊把罩衣脫了，橫豎沒外人，先涼快涼快。」

陳氏也道：「看你滿頭汗，頭髮都濕透了，叫丫頭給你擦擦。」

庭芳頭搖的跟撥浪鼓似的：「我要洗頭洗澡，衣裳粘著後背，難受。」

庭瑤走進來笑道：「心靜自然涼，我比你穿的還多，沒見跟你似的。下了馬車就用跑的，能不熱么？」

庭芳一邊拆著衣服上的帶子，一邊催促丫頭打水，都沒空搭理庭瑤。在水榭裡頭有冰還好，出了水榭熱氣逼人，她穿著四五層的綢子，差點捂出痱子來。好容易等丫頭打好水，麻溜的脫了全身衣裳，蹦到溫水裡，才覺得自己活了過來。又指揮著丫頭給她拿家常紗衣，待會兒在抹胸上直接罩上紗衣，再不穿中衣了。艾瑪，古代真是變.態！

洗了澡換上衣裳，庭芳預備去見葉閣老。與陳氏等人說了一聲兒，也不帶人，拿著扇子沿著迴廊往外書房走去。進門第一句話便是：「好叫老太爺知道，房知德不行，咱們換戶人家吧。」