振羽哭著回到家中，袁父袁母還不知道怎麼回事。怵著鐵塔一般的安兒，直熬到安兒走遠了，才圍著振羽追問。振羽壓根就搞不清楚狀況，只得抽抽噎噎的道：「姑娘知道你們收聘禮的事，好似惱了。」

袁母奇道：「她惱什麼？」

袁父想了想：「莫不是惱我們沒往上孝敬吧？」

袁母皺眉：「不至於吧，她那樣得寵，身上穿戴的都不只二十兩金子，哪裡就看的上了。」

袁父道：「你休找借口，不然她惱我們什麼？嫁女收聘禮，天經地義。我原就說了得孝敬大頭，偏你小氣不肯。她再風光也不過是個庶出，想補貼舅家，可不得要錢么？如今好了，女兒叫攆回來了！是我糊塗了。這可怎麼是好？」

袁母急道：「誰知道她一個千金小姐那麼看重錢財！也未必就是惱了聘禮，我說百……振羽，不是你想著就要出嫁過好日子，便不用心伺候姑娘了吧？」

振羽哭道：「真箇是為聘禮惱的，才魏強叔不提聘禮時還好好的。陳五爺胡鬧，她都沒生氣，只叫罰抄書。她真箇心情不好，陳五爺膽敢鬧她，哪回不叫她拿腳踹。只她又不似想要金子的模樣兒，她又不缺。我也不知道她氣什麼。」振羽難過極了，雖然庭芳不曾多說什麼，但她知道，就在方才，庭芳不要她了。想到此處，只覺得前路無光，恐慌幾乎將她淹沒。比當日被扯了裙子時還要害怕，因為她完全不知道自己在怕什麼。除了哭，似乎沒有別的辦法。

袁父忙道：「依我說，還是去問問姑娘。我們瞎猜也無用，仔細問了來，哪裡做的不好了，我們趕快改了便是。你伺候了姑娘那麼許多年，她又待你好，只怕已經迴轉過來了都未可知。」

振羽說了兩句話，已是用盡全力。她伺候庭芳多年，總有些脾性是摸的清的。庭芳的脾氣實算不上好，只是少有讓她動真怒的事兒。惹到她頭上，管你是誰，抽了再說。二太太的陪房那樣大的體面，她說打就打，打完二太太還不敢吱聲。背地裡誰不管她叫閻王。方才庭芳就生氣了，偏她猜不到庭芳在氣什麼。最令她絕望的是，庭芳居然沒跟她說是氣什麼！定是不要她了！振羽又大哭，直哭的嗓子都啞了，愣沒想起來趕緊去找水仙問個明白。

振羽猜的沒錯，庭芳確實不打算要她了。在庭芳心裡，人可以遲鈍點反應慢點，但不能蠢。才到老太太房裡，跟同在此處的楊安琴並陳氏越氏見了禮，立刻回了此事：「袁家不安分，張嘴就問振羽婆家要二十兩金子的聘禮。如此奴才要了沒用，不如打發了出去。」

老太太也是目瞪口呆：「二十兩金子？」她娘家當初也算一方地主，嫁妝不過七八十兩銀子，就夠周圍人羨慕了。老太太活成精的人，立刻就想到了其中利害！倘或振羽婆家出了銀子買了振羽，那日後逃稅漏稅倒不算多大的事兒，犯了事豈有不求親家幫忙的？若是族裡共同湊的錢，那袁家便要護著振羽婆家全族安全。否則他們能不打上門？袁家必不肯吐銀子，就不定打著葉家的招牌去幹些什麼事兒了。庭芳發嫁振羽原是好心，她家竟是雁過拔毛，全然不顧振羽將來的日子，如此狠心之人，豈可留在家中？奴僕不怕蠢笨，最怕心狠手辣。日日一座宅子里住著，防是防不住的。果然要打發了出去。想了一回，老太太道，「也不用做難看了，只消放了他們良，自叫外頭過去。京城不宜居，沒二日.他就得往鄉下搬。搬出去了，再回來就難了。四丫頭你索性賞幾兩銀子與他家買地，凡是有家有產的人，就不易生壞心。婚事便作罷吧，省的魏娘子為難。你不是還有個丫頭么？換個丫頭給他們家，也不用聘禮，他們家高興還來不及呢。」

也太憋屈了！楊安琴在旁邊聽的心頭不快：「便宜了袁家！不識好歹的東西！好心替他家女兒尋親事，他自家且搗亂。聘禮收多了，嫁妝趕不上聘禮，女孩兒如何能在夫家直起腰杆子？」心中知道老太太的處置方式是最好的，沒得逼的人狗急跳牆，就是感覺壞人偏得了好報，心裡不爽。

庭芳倒是無可無不可，橫豎就袁家的德性，給他們金山銀山都是假的。便道：「他們未必就肯過好日子了。她家裡都心眼不好，從爹到女兒都貪的很，且找個人看著他們，逼他遠走才好。」

陳氏奇道：「振羽挺老實的，怎地說她貪？」

越氏笑而不語。

庭芳解釋道：「娘是不知道，她幫著爹媽，不肯告訴我實情，想求的不過是忠孝兩全的名聲。從來忠孝難兩全，她一個丫頭，且沒弄明白其中含義，就想要全天下都說她好了。這樣心大的丫頭，我是不敢要的，亦不敢不防。」振羽未必就是成心想要忠孝兩全，可恰恰就是不成心才恐怖。成心想要的，只是算計。說白了做奴僕的，能算計並不全是壞事，看主家能否比她聰明制的住她。就如紅樓夢裡的襲人，用她的人，能用的好，她便能當大任。只需給她足夠的利益，等價交換，好聚好散。無非是賈寶玉那樣的廢物沒法子用罷了。但振羽這樣本能里貪的，竟未必就能收買了。或者說，不止得用錢收買。自家使喚的奴婢，錢居然不能收買，糟心透了好嗎！振羽又不是心腹陪房，能當半個家的技術工種。代價要的也太高了。

何況哪怕是庭芳上輩子在鄉下，沒得選的情況下，也更恨包子。所謂包子，不就是慷他人之慨，成自身之名么！橫豎自己挨刀插了不要緊，可以隨意再拿刀插.比她更弱的人。只要把旁人也插上了刀，自家的鮮血淋漓就不疼了似的。鎮日哭哭啼啼，好似全天下都委屈了她。實際上她也吃虧了，卻是要從比她更弱小的人身上吸血找補。實她是最弱的那就再說。這樣的人最可恨，也最容易為虎作倀。曾經的貼身丫頭，不知道聽了她多少事，庭芳不防備才怪！

陳氏還繞不過來，越氏補充道：「嫂嫂不必想那麼多，四丫頭替她操碎了心，她卻只親自家父母。說句到家的話，她父母且是四丫頭的奴才，她們哪裡就算的有父母的人了？一家子悄沒聲息的發財，不知道的人，還當是四丫頭仗著權勢勒索百姓。誰家丫頭賣二十兩金子？又不是絕色。咱們家便是買會算打算盤的婆子，四十兩就倒頭了。算她識字，也就是四十來兩。可不就得是四丫頭胡亂抬價了？仔細叫言官逮著參一本，至少得叫她父親落個御下無方。也就是如今事多才想個委婉的法子，不然送去官府，只說刁奴欺主，只怕當庭打死的都有。」

陳氏聽的唬出一身冷汗：「是我沒想到，心裡還可憐他們。真箇叫老爺被參了，回來非打四丫頭板子不可。」

老太太亦道：「為了此事打板子，我是真不好攔了。」

庭芳還沒想到這一層，也是驚心。大老爺本來就恨不得掐死她，好叫葉家門風「清白」。再從她這裡惹出事端來，打死她是不能的，白添了麻煩，日後叫他真盯上了，行動都不方便，振羽那四丫頭，差點坑死她了，擦！

陳氏忙站起來，喚胡媽媽道：「你們趕緊的，把那家子開革了出去。不拘好聽不好聽，寧可丟幾十兩銀子，我再不要他們了。沒得叫四丫頭受委屈。魏娘子那裡更好說，就老太太說的，家裡丫頭盡夠。水仙不也沒成親么？我手底下還有四個大丫頭呢。不拘哪個想去外頭的，正好允了。」

楊安琴道：「刁奴可恨！一不留神就叫他們算計了去！」又問，「袁家人做什麼呢？他們一家子奴籍，便是要了金子，也不好花出去的。」

一語提醒了眾人，老太太扭頭問杜媽媽：「你悄悄著人去問一圈，此事透著蹊蹺。」

老太太的大丫頭山姜回道：「我卻知道一些。」

老太太忙問：「快說。」

山姜道：「也並不是什麼奇事，他家兒子好吃懶做，眠花宿柳，花錢如流水，可不得想多撈點錢么？前兒袁婆子還同我娘閑話，說振羽嫁出去了就撈不著四姑娘的賞了，不一次兒補齊怎麼行？」說著笑道，「此事怨四姑娘太大方了。」

庭芳翻個白眼：「我從來論功行賞，哪裡大方了。」她可不是善財童子，到今年陳氏才補貼她現金。往年連月錢都貼了魏家，想賞丫頭都不能。不過些舊衣裳舊首飾，都是家中慣例。唯一大方的，竟是替振羽預備嫁妝。陳氏給了筆錢，陳恭賠了七八兩，她自己也添了些零錢，三處湊上才給振羽弄了三十來兩銀子的嫁妝並一個種蘑菇的方子。當然還有可以當硬通貨的絹用來做衣裳。滿破算上四十來兩吧。且還在她手裡沒散出去呢，就踩狗屎了。也是給跪！

老太太白了山姜一眼：「既知道了，也不早告訴我。你們都記著，凡是家裡出了敗家子的，都回給我。有敗家子的都是渾人，難免打主家的主意。竟還不當回事，好意思說笑話！」

山姜縮縮脖子，不敢說話了。

楊安琴眼珠一轉：「我有個法子，能治袁家，你們且聽聽，如何？」