嚴掌院家四月初一接的旨，準備了三天，就在四月初四開始擺酒。因是與皇家聯姻，就與平日里擺酒不大一樣——來客少不得有各色皇家姻親，尤其是福王妃妯娌的娘家，哪怕是為了妯娌間的面子也不能不來。嚴掌院家本就不大，來客又多，只得拆開了請。接到消息的人都覺得嚴家想的妥當，文臣與勛貴總不大對付，喜好更是兩個極端，湊在一處吃酒實在難受，分開甚好。

可嚴掌院家不過兩進的院子，便是拆成三日也擺不開。多少來客一世都沒到過這麼淺的府邸，官客堂客豈能擠做一處。恰好隔壁住的是鴻臚寺丞袁成毅，素來有些巴結正三品的鄰居，便大方的借出自家宅子，為著方便，還把自家的牆給拆了半拉，與嚴家打通。是日，嚴家接待官客，袁家接待堂客，竟還能騰出個臨時的場地搭戲檯子，看著有些體面了。

清流便是如此，憑你多大的官，看著都難免窘迫。只是名利只能則其一，要了清流的孤高，少不得瘦了荷包。嚴家已是習慣了，頭一日對著勛貴們的花團錦繡，他自兩袖清風從容不迫。勛貴們有些不習慣，見他行.事也唯有嘆服。

與文官的同僚們相處就舒服多了。文官里貧富不均，大伙兒比的也不是金銀錢財。他們的法度不同，哪怕一貧如洗，只要當年考試時名次排的靠前，比萬貫家財還體面。嚴掌院本是文官，自然是文官脾性。打發走了勛貴，高高興興的迎接他最願意搭理的客人們。

葉家接的是初五日的帖子，老太爺權力大官階高，他去了未免有喧賓奪主之意，便打發兩個兒子去。三老爺也想湊熱鬧，老太爺正煩三房，直接道：「文官吃酒，序完官職序科考，你連個秀才都不曾考上，到了那處沒人搭理你，有什麼好去的！」噎的三老爺無話可說，眼睜睜的看著兩個哥哥出門，自家回房喝悶酒去了。

古時宴席最是講究，地位越低的人到的越早，一則表示謙虛，二則佔好地利好與後來的上.位者寒暄。大老爺與二老爺官階不高不低，便到的不早不晚。才下車就有工部的下官迎了上來，又有人領著陳氏等人往袁家去。袁安人從未在自家接待過如此多的貴婦，喜不自勝，昨日從早忙到晚絲毫未見疲倦，今日更是精神抖索，指望著給各上官太太們留下個好印象，將來有由頭走動。

陳氏卜一下車，袁安人就迎了上來，立定行禮畢，喜笑顏開的道：「陳宜人、越安人裡頭坐，喲，這是府上的姑娘們吧？真真氣度淵雅，見之忘俗！」

陳氏笑道：「過獎過獎。」

嚴掌院之妻江淑人也迎上前來，攜了陳氏的手：「上回你們老爺辦壽宴，你正坐月子，怕攪了你的清凈不敢去瞧你。算來咱們還是去年見的面。你氣色不錯，不像才生了孩子。你們家人丁興旺，真真好福氣。」又與越氏道，「你怎地看著瘦了些？」

越氏接連幾日分析時弊，累的憔悴了些許，忙笑道：「前兒有些著涼，已是好了。」

兩進的院子都扎了彩棚擺了席面，外院已經坐的將滿，眾人紛紛起身與陳氏打招呼。行至內院，卻還空了好些。三品以上的未必願意來，陳氏已算高階中來的早的了。品級差不多的人到的時間亦相差無幾，江淑人與兒媳林氏來回穿梭，又接了幾趟，展眼間內院就坐滿了幾桌。

此時一個小丫頭走出來問：「葉閣老家的姑娘何在？」

庭瑤忙站起身道：「在此。」

那丫頭笑著走過來道：「姑娘好，奴是嚴家小婢，我們大姑娘請姑娘們進去坐坐。」

眾人的眼神唰的掃了過來，看著庭瑤，眼神卻不住的掃向庭芳。傳聞福王喜歡四姑娘，卻被趙娘娘棒打了鴛鴦，這是叫進去下馬威的？

四下里眼神亂飛，那小丫頭又問：「文家姑娘在么？」

鬧了半日，原是請幾位相熟的姑娘，只庭瑤幾個生疏些。福王妃請了許多人，反倒不會有事。庭瑤瞪了庭芳一眼，庭芳忙低著頭，以行動表示她會冷靜。真是的，她大多數時候還是很乖的好么！

嚴家裡外全是官客，嚴春文與妹妹嚴春芳不方便，只得借了袁家正房燕坐。幾個姑娘們進來紛紛朝嚴春文見禮，因嚴春文還未成婚，不必行跪禮，但嚴春文已不用回禮亦無須避讓，穩穩噹噹的坐在上首，受了眾人的禮。除了葉家，余者還算相熟。其中都察院右僉都御史侯佳木之女侯景榮去過葉家幾回，與庭瑤打過交道，自然而然的就坐在了一處。

女孩兒們湊作堆，又都是熟人，十五六歲的年紀還不像長輩那樣穩重。不消人招呼就嘰嘰喳喳的聊開了。嚴春文話不多，與眾人寒暄了幾句，靜靜聽著。續過一回茶，才對庭芳招招手：「四妹妹過來。」

庭芳再次成為焦點，扯出個萌萌的笑，幾步走到嚴春文跟前福身：「奴見過王妃。」

嚴春文微微笑道：「不用客氣，過來坐。」說畢指了指自己身邊的座位。

庭芳稍稍猶豫了下，便大方坐了。屋裡光線不大好，離的近了才看到嚴春文今日穿的衣裳。墨綠寒鴉戲水雲肩通袖織金交領短襖，蔥綠流雲卷織妝花織金襴馬面裙，端莊華麗，比那日在宮裡見的時候像是大了好幾歲。

嚴春文也看庭芳，還是雙丫髻，帶著一對銀鎏金鑲玉嵌寶蝶花簪。眉目如畫，肌膚似雪。穿著也十分亮眼，淺紅綉桃花交領襖裙、鵝黃雲紋紗裙，系著碧綠織金的絲絛，身量尚小，衣裳倒是尋常，只脖子上掛的雜寶蟲草墜著荷葉田田金花鎖的項圈極為名貴。餘光瞥見庭瑤，乍一看很是素雅，杏白如意雲紋披風，子母扣只嵌了單珠，仔細看過去，內里卻是遍地織金大紅襖兒，杏白襯的紅襖兒越發嬌艷。披風罩了大半的馬面裙更是流光溢彩，低調的奢華。再看庭珊，鏤金菱花嵌紅寶步搖，玫紅竹葉梅花實地暗花交領長襖，也是個金燦燦的大項圈。不由暗自咋舌，葉家果真豪富。她今日的一襲衣裳還是特特做的，平日不曾跟葉家打過交道，今日方知人家的底氣。心中反覆思量福王當日的話，猛的又見庭芳腕上露出了小半個剔透的水晶鐲子，差點倒吸一口涼氣。

福王這樣的閑散親王，娶了清流的女兒沒有半點用途。本朝自來對藩王防的緊，憑你天縱奇材也不得為朝堂所用。清流更像是政治招牌，太子去娶便罷了，好歹得了清流的名聲，藩王得了還未必過的到一處去。反之王府開銷極大，娶個富家女，旁的不論，錢財都多好幾箱。似葉家這般不愁錢的，倘或有女兒嫁入皇家，那陪嫁不得十里紅妝？想到此處，已把福王當日的話信了個十成十。再沒有人願意把錢財往外推的。哪怕是天家子孫，誰又嫌錢多了？

高官家女眷們自幼在脂粉堆里打滾，眼睛個頂個的厲害，來回幾個眼神，都暗自估量出了在場諸位的家底。掌實權的閣老家無疑是個中翹楚。嚴春文卻是轉了話題，笑問庭芳：「聽說你精於算學？」

庭芳點頭，水汪汪的眼睛笑成月牙：「今日還帶了兩本書送王妃，家裡的禮是家裡的，我的是我的。」

嚴春文忙道：「拿來我瞧瞧。」

早有丫頭悄悄退出去尋葉家人，拿個了木匣子進來。匣子古樸大方，沒有雕花，只在盒子邊緣做了裝飾。清漆下木紋清雅秀麗，一看就不是凡品。打開匣子，裡頭裝了兩冊書。一冊為《促狹數學》，一冊為《趣味數學》。

庭芳細細解說：「促狹數學，顧名思義，就是看著耍的數字遊戲。捉弄人最好。」翻開書頁指著一題道，「看這個五邊形，若只添上一筆，如何才能變成兩個三角形。」

嚴春文左看右看也看不明白，庭芳抿嘴一笑，翻過一頁，答案赫然是極粗的線條蓋過，自然就變成了兩個三角形。

嚴春文不由笑出聲：「果真促狹！」

又翻趣味數學，乃許多數學題的巧解，其中就有最大名鼎鼎的吹哨子調戲雞兔同籠的解法。可嚴春文只學過家用帳，全然看不懂，只得贊：「好字！」

古代人九成九看不懂數學題。庭芳送嚴春文數學書，是希望她能跟福王多點話題。像福王那種變.態，良家女子可不大hold住。不過她能做的很有限，頂天了就這樣了。嚴家與葉家不是一撥兒，兩邊沒打過交道，彼此不了解性格，最好別貿然行.事。嚴春文亦是試探，福王說要把庭芳當妹子，她心中始終惴惴。與父母商議了好幾日，還是只能聽福王的話。

在場好幾個當日都去了宮裡候選，最後嚴春文拔得頭籌，難免有些泛酸。先前還聽說嚴春文撿了條臭魚，今日一看竟又不像。庭芳長的好，卻不是靈動那一款，加之葉家多年的潛移默化，外人看著自然是穩重端莊。腦子被謠言與事實攪成了一團漿糊，庭芳沒有問題，莫非有問題的是福王？看向嚴春文的眼神就生出許多同情。

都是半大的孩子，城府不深。庭瑤是個人精，暗戳戳的在旁邊看別家小姐們寫在臉上的表情，登時覺得庭芳真是太省心了！

嚴春文與庭芳說著話，忽的平地放出個驚雷：「我與妹妹一見如故，不若結義金蘭如何？」