川連是老太爺的長隨，三步並作兩步的走到老太爺跟前，彎下腰悄悄道：「方才福王殿下把平郡王殿下家眷的馬車掀了。」

老太爺忙問：「哪位家眷？」

川連回道：「是個姬妾，近來很得寵，出門上香不知怎麼跟福王碰上了。福王二話不說把馬車掀翻，那位從馬車裡滾了出來，簪環掉了一路，唬的差點撅過去，眼淚鼻涕糊成團，看熱鬧的人把道兒都堵死了。」

老太爺揮揮手：「知道了。」

川連躬身退下。

川連的聲音壓的極低，只老太太聽了個大概，旁人皆不知什麼事。老太爺沉思了小會兒，道：「大丫頭四丫頭留下，其餘人散了吧。」

越氏垂了垂眼，信不過外來的媳婦兒么？果然她再明白，也幫不了兒子。

大老爺十分不滿老太爺全力培養孫女的行為，兼之方才老太爺越過了庭樹問庭珮，更讓他心驚，若葉家讓庭珮當了家……說來庭珮比庭樹更有資格。庶出，總是有那麼些彆扭。不說旁的，能做冢婦的姑娘，總是一家有女百家求。上頭頂個妾婆婆，是不那麼好說話。大老爺道理都懂，可自家兒子自己心疼，厚著臉皮道：「要不樹哥兒留下來幫把手吧。」

老太爺默默道，你兒子比你還蠢！留他作甚？老太太想打圓場，偏又是老太爺留的人，都不好用留著姑娘算家用帳的理由。

父子兩個短暫的對峙，老太爺忽然笑道：「大老爺是想教我做人么？」

大老爺哪裡聽得這話，噗通一聲跪下了：「爹爹息怒。」

老太爺平靜的說：「我沒怒。」

大老爺：「……」

在儒家的體系里，講究君權父權夫權。做皇帝，追求皇權至高，天下由著他作；到了家族，父親便是一言九鼎，無人敢違逆；夫妻之間，便要求妻子的絕對服從，從一而終。這是儒家權力的體系。就如凡是有能耐的皇帝不會被臣下擺布一樣，掌權的父親豈能由兒子挑釁？老太爺忍蠢兒子很久了，今日索性說開：「你看重兒子，你自己教去。我又不是庭樹的老子，聽過子不孝父之過的，沒聽過子不孝祖父之過的。我是你們老子，原該你們都教妥當了，送到我跟前承歡膝下，你倒好，使我替你幹活來了。」

「兒子不敢……」

「你有什麼不敢的？」老太爺慪上氣了，「一代管一代，我做到閣老，給你們哥仨掙的體面，我的事都辦完了。你們的兒子想要體面，你們自己掙去！我老了，我就愛孫女兒，你待怎樣？」

楊安琴幸災樂禍，心道：該！庭瑤庭芳不都是你女兒？老太爺有事，留下的兩個孩子都是大房的人，夠給你體面的了，沒見你二弟妹眼睛都綠了么？蠢貨！

大老爺被親爹當著孩子擠兌了一番，羞的滿臉通紅。二老爺到底厚道，不忍大哥被奚落，出來打圓場道：「大哥也真是的，爹爹忙了一日，晚間吃飯想要兩個孩子作陪，喜歡叫誰就叫誰，你操什麼空心？」

老太太也心軟了，忙道：「就是，樹哥兒可沒有我們四姐兒促狹。大太太，我還不曾吃飯，借你閨女與我們老兩口兒說說笑話，晚間再送回去可使得？」

陳氏忙道：「是她們的福氣。」

秦氏聽說是要女孩兒陪吃飯，又活泛開了。剛要張嘴，庭琇猛的出手拽住她袖子，悄聲道：「娘，我餓了。」

秦氏立刻就改了主意，跟著大部隊不聲不響的撤了。庭琇驚出一身冷汗，她沒聽懂前頭的話，但看明白了老太爺特別偏疼庭芳，行動就要護著。想著她娘還想逼死了庭芳成全她的好事就后怕。葉家七個孫女，她葉.庭琇算什麼？真弄死了庭芳，她八成要償命。現下趕緊撇清都來不及，還湊什麼湊！

由頭是留著孫女兒陪吃飯，老太爺兩口子卻沒了胃口，不過是怕餓著孩子，勉強叫上了菜。祖孫四個胡亂填了肚子，收拾了杯盤碗筷，每人端著杯香茶，方又開始說話。

庭芳主動道：「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。沒有福王的鬧場，平郡王未必想的到如此刻毒之計。」

老太爺道：「誰也不是神仙，料的到今日。事已至此，想想怎麼化解才是正道。方才福王把平郡王的姬妾的馬車掀了，他算是替太子做了馬前卒，衝上去扇了平郡王的巴掌。平郡王丟了大臉，偏還不能說什麼。只要不是冒犯了王妃，他做哥哥的與弟弟就不能計較，何況平郡王理虧在前，人家要替親娘與自個兒出氣，聖上都不好說什麼。」對著兩個孫女，老太爺說的很細，生怕她們理解不了。

庭瑤點頭：「福王的度把握的極好，太子出的主意？」

老太爺讚許的看了看庭瑤，卻搖了搖頭：「福王不是蠢人，這樣混的主意，只怕他自己想的。平郡王撿了個不大不小的事來噁心他，他也撿個不大不小的事回敬。太子都無需露面兒。」

庭瑤又問：「老太爺，我怎麼辦？」

老太爺嚴肅的道：「你給我繃住了！聖上年高，我和太子都不敢動彈，福王既是太子的人，他一準又打滾不肯結婚。只要他耗著，太孫選妃的事就得跟著耗。你別慌，切記穩重！你們姐妹本來就友愛，我是放心的，在外人面前不需要裝，裝過了就不像了。你們姐倆該怎麼處就怎麼處。」

又扭頭問庭芳：「四丫頭，你的書呢？」

庭芳鄭重的道：「差不多了，起名叫《立體幾何》，乃《幾何原本》上化出來的。重在講溝渠水利，功在當代利在千秋的事兒。後頭還有《解析幾何》與《微積分》，我慢慢寫。寫太快了人家還不信。」

老太爺是聽不懂的，只道：「貪多嚼不爛，你先出淺顯的，先打出名聲去。人怕出名豬怕壯，既然出了名，就要出的天下皆知，做那開山祖師，一代大家。朱熹在當時，也有不少人罵的，你瞧現在還有人公開罵么？半死不活的你可就真帶累姐妹們了，自家還落不著好。」

庭芳點頭：「旁的不論，算學上我是不怕的。當著您透個底兒，當今戶部的老吏捆起來都不如我，這上頭，您放心。」

老太爺嗤笑：「那起子老吏，見天兒被福王擠兌，想來都不是什麼好貨。也是委屈了你，不是為了葉家，你快快活活的嫁福王沒什麼不好，又體面又自在。」

庭瑤跟著嘆了口氣，她是很想很想當太孫妃。只要做了太孫妃，她爹就不敢慢待她娘。君臣之別如天壤，親爹也得匍匐於她腳下如螻蟻。什麼周姨娘庭樹的，都不配鬧到她跟前。確實委屈了庭芳，她那性子本來就難找到合意的。

庭芳笑道：「只要我姐姐當了皇后，我在娘家更體面更自在。姐姐肯護著，誰又敢動我？我跟二哥三哥都挺好的，更不用操心。反倒是姐姐不得臉，我才要遭殃。我畢竟是大房的，便是二哥三哥再真心，越不過大哥去。再說了，水利多大的事兒？我才弄出來沒人信，待過幾年，他們嘗到甜頭了，爹爹敢出幺蛾子，聖上就能摁死了他。」

老太太皺眉問：「你說的可是真的？你打哪學的？」

庭芳道：「天生就會，您就當我神仙托生的吧。」

天下奇才多了，老太爺不以為意：「先不論那個，熬不過眼下，便是你天縱奇材也無用。」

庭瑤問道：「平郡王……是什麼意思？」

老太爺道：「摸不準。像是專給咱們添堵，又像是給太子上眼藥。太子沒那麼好動，只如今我們再不好同太子親近了。倒是四丫頭，要你趕緊出書，就是要招的福王來。日後有要緊事，還得你們去聯絡。」聖上年事已高，看著健朗，換季的時候傷風感冒比年輕時要拖的更久了。老健春寒秋後熱，再跟房永春似的看都不看太子一眼才是要倒霉。瞅著是直臣，以為做了直臣就是康庄大道了？心向著自己的才是直臣，向著別人的，哪怕那個人是親爹，都是奸臣。此時不做準備，待太子登機，他有他的班底，葉家還混什麼？

老太太道：「四丫頭，你就真箇願意不嫁了？再跟福王鬧做一處……」說著，看了老太爺一眼。要人犧牲了自個兒，總得人家真願意。不願意趁早說明白，別中途抽板子。現家裡還有一群扯後腿的呢，幾個掌舵的再不齊心，那就啥也別說了。

「為著家裡我願意。」庭芳實話實說，「再說了，瞅瞅我爹的模樣兒，我要嫁了她那樣的，不是被氣死了，就是被他打死了。爹爹那樣的男人總占多數。三妻四妾朝秦暮楚。我要嫁了誰，頭一條不許納妾，不獨不許納妾，連秦樓楚館都不許去。全天下的男人也沒有能做到的，老太爺您還有倆妾呢！」

老太爺膝蓋中了一箭，四丫頭你是專克我的吧？

九歲的小女孩兒一本正經的說話，老太太竟也習慣了。甘羅十二歲拜相，少年老成的人，她家孫女還不算獨一份。時間長了不刻意提起，都快忘了她是孩子了。朝代更迭真是多事之秋。想想去年，對庭芳還沒什麼印象，今年就捧心尖子上頭了。

庭瑤越發愧疚，福王之於庭芳是最好的選擇了。只是愧疚歸愧疚，她不會退縮。娘四個在一條船上，這船，不能沉。心中暗自發誓：待盤活了整盤棋，必不負你。