楊安琴不喜歡庭芳。

誰家小姑子誰知道。陳氏是個耳根子軟的，當初她嫁到陳家，不過幾個玩意兒就哄的陳氏團團轉。她初嫁，哄小姑子當然比哄婆婆容易的多。只沒想到小姑子比想象中的還容易哄，你略給她點好處，她便掏心掏肺的待你，最是真誠。時間長了，倒生出幾分喜愛之情，並不全為了討好婆家。姑嫂兩個十幾年沒打過照面，書信卻是常來往的。陳氏字裡行間所透露出的信息，到她眼裡便是庭芳藏奸。怕陳氏吃了虧還不知道，自然就印象不好。

庭瑤順著舅母的眼神望去，見舅母對庭芳很不善不由訝然。難道是認錯了人，把庭芳認成庭蕪？越氏也不知楊安琴為何不喜庭芳，面上裝作沒看見，把家裡的孩子介紹了個遍，又引著楊安琴往老太太房裡走。

楊安琴轉回笑臉，攜著越氏的手，狠誇了庭珊一番，又道：「才進大門，兩個哥兒就叫他們姑父給攔下了，回頭定叫他與你磕頭，只不知嬸嬸有沒有好東西賞下。」

越氏笑眯眯的道：「早預備好了，看把你急的，虧了誰也不捨得虧了我侄子呀。」

一路說笑到上房，老太太起身相迎：「十幾年未見，別來無恙否？」

楊安琴忙對老太太見禮：「請老太□□。」

老太太硬拉了楊安琴的手讓到自己身邊坐下，笑道：「你家小姑子呀，昨夜高興的睡不著，四更天才眯下。既你昨日有話，我可就真不許人喊她。故她還睡著，回頭你們再說話吧。我先告訴你，我們家與那年你看到的不一樣，她東院住不下，加蓋了個跨院。前頭是你妹.夫的書房和孩子們的學堂，裡頭卻是個乾淨院子。雖小了些，你們卻好親香，哥兒上學也方便。只地方窄小，舅太太別見怪。」

楊安琴笑道：「老太太過謙了，您家還小，我家在京里的房子竟是馬棚子了。我們老太太說，家裡很不方便，叫我厚著臉皮來求您收留呢。」

「看你說的，」老太太笑道，「我請還請不來呢。哥兒學問好，也給我們家的孩子做個榜樣。」

楊安琴忙擺手：「不敢比，我們的不過認得幾個字罷了，還要他的兄弟們多多指教呢。」

老太太道：「取長補短，方是同窗一場。」

楊安琴就是為了兒子能有同學才直奔葉府居住，老太太的話正合心意。

說話間，大老爺帶著兩個內侄子進來拜見。庭芳抬眼打量，長子陳謙十分穩重，標準的讀書人模樣；次子陳恭就靈動許多，眼珠骨碌碌的，直往他們身上瞟，八成是找玩伴。看來庭玬有伴兒了。彼此廝見一回，葉府這邊還好，統共只有三個客人。陳謙陳恭兩兄弟就認的頭暈眼花，趕緊記要緊的為上。

老太太看著陳家兩個孩子不住的說好，一時看看陳謙，一時看看陳恭，道：「長的真精神！看著就叫人喜歡。二太太趕緊開庫尋幾塊好料子與侄兒們裁衣裳，先前備的沉穩了些，襯不上他們的好相貌。」

楊安琴笑道：「太抬舉他們了，哪比的上您家的孫子呢。」

老太太道：「都好，都好。舅太太別笑話，我人老了，愛熱鬧。看著滿屋子孩子就歡喜。」

「您子孫滿堂，合該歡喜的。」楊安琴道，「我再挨著您近些，好沾些福氣，日後同您一樣歡喜才好。」

老太太道：「瞧你，十幾年沒見，越發有氣度了。回頭開個小宴，咱倆坐一塊兒，我也沾沾你的精神氣兒。」

楊安琴拍手笑道：「求之不得！」

越氏道：「大嫂子風塵僕僕，恐是累了，老太太放她歇歇，晚間再聚可好？」

「很是，」老太太忙道，「瞧我，年紀大了顧頭不顧尾。你們快去收拾，有什麼不方便的，只管找你外甥女兒，她學管家好些時日，你們那院子便是她預備的。像你們陳家人，妥當！」葉家養了那麼多奴才，哪座院子都乾淨，只住人的有鋪蓋，沒住人的空著罷了。說是布置院子，無非添上日用品。此時不比後世，各人習慣不同，現在大多數人的用度就那幾樣。略一提點便八.九不離十，考驗的正是審美。審美上庭瑤卻不缺的，老太太明著誇庭瑤，實際誇給楊安琴聽。

楊安琴自然明白，看了看庭瑤，笑眯眯的順著話題道：「還是老太太會調.教人，瞧著是我嫡親的外甥女兒，我竟不敢認了。既然老太太有話，我可就真箇去瞧瞧院子了？」

老太太笑道：「去吧，順道看看你妹妹，她只怕等著你呢。」

楊安琴嘴上說著要去，到底等下人把禮物送上方告辭。

大房的親戚自有大房招待，二房三房的任務已畢，遂只有庭瑤等領著楊安琴母子三個往東院安頓。東院靜悄悄的，想是陳氏未醒。胡媽媽聽到動靜在大門口迎著，見了楊安琴就要磕頭。楊安琴忙扶住她，低聲問道：「阿滿可好？」

阿滿是陳氏的閨名，在陳家時日常便這麼叫她。胡媽媽聽見楊安琴問，也壓低聲音道：「昨兒高興的跟什麼似的，就歇的晚了。奴想著您不是外人，便沒叫醒她。」

楊安琴點頭：「很是。」又問，「哥兒好么？」

「還好，只有些個瘦弱。」

一句話，楊安琴已知外甥並不算很好，心裡沉甸甸的，面上並不露出來，只道：「你且去伺候她，我有大姑娘陪著就好。幾位外甥也都去歇著吧。晚間咱們再說話。」

眾人見楊安琴已有安排，紛紛告退。

楊安琴扶著庭瑤的手，進了替她準備的住處。因是跨院，地方不很大。上房三間，東廂三間，沒有西廂。母子三個人住倒剛剛好。

庭瑤介紹道：「舅母先住著，若是不方便，再換到花園后的大院子里去。」

楊安琴道：「盡夠了，我們才幾個人。你們家我原先逛過，院子後頭是好，離你們遠了些，住著不親香。」何況借住親戚家，住的那麼遠，找小姑子說個話得穿過整個花園，行動就叫人知道，反而彆扭。不如跟小姑子一個院子里過活，更自在些。

庭瑤笑道：「舅母瞧見那扇門沒？」

楊安琴順著庭瑤的手看去，只見正房正對著一扇門，笑問：「那頭是？」

「開門就是我們的學堂，東間西間俱打通了。東邊一道小門，乃隔房弟妹們出入。我們躲懶兒，往日全從跨院直接進去。日後哥哥弟弟上學方便的緊。正是圖這個方便，才厚著臉皮把舅母留在跨院了。」

沒什麼比讀書更重要，孟母三遷為的就是孟子能離書香氣更近。如今住在學堂後面，不管有沒有實際效果，看著就高興。楊安琴十分滿意：「日後你們還同往常一樣，順道兒約上你哥哥弟弟。千萬別為了我住進來就繞路。我再多問一句，你們怎麼上學的呢？」

「辰時上到午時初，整兩個時辰。中間每隔小半個時辰放學生吃茶休息。」庭瑤想了想道，「別的不論，我們康先生大才，我娘已替謙哥哥和恭弟備上束脩，待明日.他們親去拜見。」

「噯，她操心這些作甚？」楊安琴笑道，「你們只上半日？下半晌做什麼呢？」

庭瑤道：「哪只有半日，午間吃了中飯，略歇會子，下半晌他們哥兒還要練字做功課。不忙到晚飯再不得歇的。我們姑娘家閑著些，下半晌或做做針線，或湊在一起玩笑。只我們四丫頭，慣常跟著兄弟們一處練字。」

楊安琴目光閃了閃，依舊說正事：「我今年上京便是為了你大表哥考試。家裡屋子倒有，只沒有那麼多同學才想著到你們家來。科舉艱辛，恐怕要叨擾你們好些時日。」

庭瑤笑道：「舅母說的什麼話，教學相長，我還盼著二舅家的表弟們一塊兒來呢。」

「他們還小呢，」楊安琴道，「原不想帶老五來，只他皮的很，一併帶來拘拘性子，省的奶媽子一味遷就他，養出不好的習慣來。罷了，閑話日後再說，你派個得力的人借我使，我先帶著孩子們洗漱，你也去歇著吧。今日.你們老太太必要擺家宴，晚間才得空說私房話。你且看看你.娘，若她醒了，速報來我知道。」

庭瑤不便打攪舅母，把譚媽媽送了過來，自去幫老太太準備家宴了。

庭芳滿腹疑惑的回到家，陳氏睡著，只得先回房。她並沒見過舅母，怎麼就得罪了她？陳氏犯不著說她不好呀？中間有什麼誤會么？想了半天，毫無頭緒，索性丟開。今日不上學，難得有空，她是個閑不住的，想著還不到日常練字的時辰，便翻出棋子對著書打譜。

水仙從外頭進來，見自家姑娘又老僧入定，忙喚道：「姑娘，太太醒了。舅太太已去了上房，你可要去看看？」

庭芳頭也不抬：「看什麼？她們姑嫂多年未見，正是滿肚子話要說，我們去裹什麼亂？」

「可是二姑娘已經去了。」

庭芳愣了愣：「啊？」