老太太發飆，可不是當時發完就算了，餘波還不知蕩漾多久。葉府不是勛貴，一代發家，所謂的家生子並不很多。頭先跟著的奴才，因感情好，大多都放出去各自找營生，算主僕一場好聚好散。後來買的，奴才結婚時間比較晚，繁衍速度並不快。加之老太爺苦過來的人生活並不太奢侈，奴才總人數不算太多。一下子連子女帶爹媽的攆出去十幾戶，家裡登時空了三分之一。最慘是三房，主母受罪，統共兩房陪房攆的乾乾淨淨，趁手的人都沒有，很是亂了幾天。

秦氏幾乎咬碎后槽牙，把鄭媽媽恨了個死。她是真冤枉，誰人背後無人說，誰人背後不說人。女人家背地裡跟著心腹說小話的事兒誰不幹？只別露出痕迹來。她許鄭媽媽去看熱鬧，沒許鄭媽媽去挑事。到頭來把她給坑了進去，老太太罵完不算，丈夫回來只差沒把她打死。幸而新來的一家子乃老太太派來的還有些體面才攔下了。如今說著她是主母，說話還不如奴才有分量，都是鄭媽媽害的。老太太也是狠，叫人牙子把鄭媽媽家五六口人遠遠賣去了鹽礦。朝廷不許罔顧人命，主家打死奴婢要判刑，真箇就當主家弄不死奴婢了？光明正大的賣給鹽礦裡頭，誰還能說個不字。

通常大家子做事都是胳膊折在袖裡，能不叫人知道便不叫人知道。可惜葉家不是積年的舊家，說的好聽叫驟然顯貴，說的難聽為暴發。惱怒起來面子剁了喂狗，快刀亂麻一頓砍。名聲是什麼？你得勢的時候當然說你家主母雷厲風行有大將之風啦！不見那麼多勛貴人家扒灰偷小叔子，笏滿床時誰說他家閑話了？有些人看不透，宦海沉浮的老太爺老太太都活成精了。流氓耍的妥妥的，請老太太帶著庭瑤看戲的帖子也沒斷過。權勢才是真的，節操素來是浮雲。

處理的奴才里，下場最慘屬鄭媽媽，老太太親吩咐過要下死手的，屬於殺雞給猴看。餘下的不過是平常發賣，骨肉分離難免，受多大的罪全看自己造化。那幾個先前報信的也不能寒了心，雖是攆出家門，但順手替他們脫了籍，賞幾兩銀子，算兩不相欠。為著核對名單，當日老太太才急急找了庭瑤過去。務必不錯殺一個好人，但也不放過一個壞人。老太太的雷霆手段震得葉府幾乎散了魂，老太爺回來只說了一句知道了便無下文。原先還指著老太爺求情的眾人都消停了，再沒人敢作妖。

過了幾日，老太太發現儘管少了小半人口，但因責權分明，大家又綳著神經，竟比往日還井井有條，高興地宣布除了給庭樹庭蕪補上丫頭，旁的就不添人了。省下的錢做點什麼不好白養著奴才有空嚼舌頭，簡直是花錢買罪受！

正看著花名冊子合計還能裁了哪些人，丫頭人蔘進來道：「老太太，秦家孺人來了。」

老太太抬了抬眼，道：「請進來吧。」

不多時，丫頭們引著秦老太太進屋。秦老太太乃秦氏之嫡母，兵科給事中之妻，正七品敕命。雖是親戚，見了面還得朝老太太行禮。老太太早站起來側身避過，滿臉堆笑：「親家今日有空來走走，想是想閨女了？她才打我這兒回去，我叫她來見你。」

秦老太太自知不是葉家的對手，索性不繞彎子，開門見山的道：「前日的事我聽說了，都是我家教女無方。今日厚著臉皮來求夫人，打罵隨意，只求您留些體面。」

老太太笑道：「看親家說的什麼話，不過是奴才淘氣，我管家不力才是。才賠了三太太些奴才，過些時日再好好淘換。只她麵皮薄，像是羞著了，勸了好幾日都不見好，正想請親家來說說話哩，您倒先來了。可見我們心有靈犀。」

秦老太太忙道不敢：「她父親聽了直說要揪回去打一頓，我說到底已許了人家，不是咱們家的人了，憑什麼打她呢？此事是她做的不好，老太太儘管教導，我們再無二話。」

老太太道：「她什麼都好，就是麵皮薄了些。當家人么，慣要做個惡人。我們大太太也是，可把我愁死了。我說她只一味靦腆，還請親家多說說。」

秦老太太估不準老太太是真客套還是假客套，把要緊話說完，見老太太不提休妻之事，便放下心來。橫豎不是她肚子里爬出來的，在夫家過的如何關她什麼事？只別牽連娘家就行。二人閑話了幾句，秦老太太還想知道事情經過，思量著葉家不好說話，便厚著臉皮道：「我有好些時候沒見她，怪想的。想接她回去住幾日，您看方便不方便？」

老太太無可無不可，道：「散散也好，只過幾日是五丫頭生日，她們姐妹鬧著要我請戲酒，又不許請親友，只叫她們姐妹們快活。被她們鬧不過已是應了。你接她家去，可別誤了姐妹們的事。我們家幾個姐兒都是猴慣了的，真箇怕了她們。到了日子，親家你也來。我們一個祖母，一個外祖母，看著孩子們熱鬧熱鬧。」

秦老太太忙應了，兩邊寒暄了幾句，又請了秦氏來。因是要回去收拾女兒，不好要外孫女看到，便託詞說不能打攪庭琇上學，只帶著秦氏回家了。

庭琇蔫蔫的，誰家當家的都是女人，故家裡日子好不好過全看主母態度。三房非老太太親生，說是住在自家，倒像寄居。被主家一掌扇在臉上，還是自己的錯，更無處辯白。前日庭樹惹了事，在兄弟姐妹里抬不起頭。如今學堂里十幾個兄弟姐妹，有一半兒都不敢吱聲。她母親亦是庶出，光看她母親對庭苗的態度，都知道回家不是享福的。心中萬般擔憂，還得裝成一派天真，苦不堪言。

秦氏跟著嫡母，從上車起就不自在。到了家，嫡母還不曾說話，父親已劈頭蓋臉的罵道：「好能耐的三太太，幾日不見，出息的我都不認識了！」

秦氏嚇的膝蓋一軟，跪倒在地。秦給事怒道：「在我跟前知道服軟，在侄女面前知道擺嬸子的款兒。你長沒長腦子？啊？她爺爺就不說了，爹的級別比我還高。要不是有層親戚的皮，我見了她爹還得避讓見禮。就你男人那個熊樣，將來你的誥命還未必如她呢。哦，對，你連誥命都沒有！」秦給事中破口大罵，「我不說那些實的，就說虛的。女戒怎麼說？啊？列女傳怎麼說？啊？我是沒給你請先生，還是沒給你讀閨訓？幾輩子老臉都丟盡了，你要叫葉家休回來，要你侄女怎麼嫁人？你自己的閨女也休提前程了！我怎麼就養了個你這樣的蠢貨！蠢貨！」

秦老太太忙勸道：「老爺息怒，有話好好說。」

「好說個屁！她差點叫夫家休了！休了！七出之條就這麼明晃晃的去犯，長的是狗腦子吧？」秦給事中想著就火冒三丈，他攀上葉家容易么？許女兒給沒出息的庶子已費了老大難。葉家還忒厚道，自家是庶子，求娶的便是庶女。若求嫡女，難道他好意思拒絕？京城什麼地界兒，沒靠山憑你什麼狀元探花，時時刻刻叫人挖坑埋了。他就是個同進士，不是結了葉家的親，且連個七品都混不上呢。誰知閨女給他犯傻，沒氣死算命大。

秦氏被婆婆當著妯娌罵，被丈夫當著兒女打，如今再被父親痛罵竟是木然。多少委屈的淚都流了，他葉家的庶女比別個都高貴些么？不過幾句白話，鬧的她差點命都沒了，何苦來。

秦給事中罵的痛快，秦老太太便不好再說。叫了秦氏的生.母來：「你們說說話吧。不要弄什麼抱頭痛哭，明日還得送回去哩。既然親家太太與你做臉，你就別不識好歹。」

秦氏滿臉疑惑，老太太與她做什麼臉？

秦老太太看她模樣，氣的一點她額頭：「榆木腦袋！你叫婆婆罵了，我去接你，她們家放你出來，意思是娘家替你出頭了。唬不住旁人，丫頭婆子還是能唬住的。你還要不要當三房的家？快起來吧，眼淚擦了，回頭我收拾些盒子與你帶回去。再有，叫你老子掏私房買個什麼，送你家大嫂去賠禮。你瞅瞅她親娘的誥命，是你能惹的么？」

秦氏辯解道：「真不是我鬧的。」

「有什麼分別？打量我不知道你，不是你日常就帶了出來，鄭婆子有那麼大膽？你消停些吧，橫豎三爺不是老太太生的，你作踐他的孩子老太太懶的管。還作踐到人親孫女頭上去了。你婆婆是個有名的母老虎，你惹她頭上，不弄死你算你命大了！」秦老太太恨鐵不成鋼的道，「我都聽說了，你大嫂病的半死，你還與她添堵。萬一她一病死了，葉家能認？不推你頭上不算完。母老虎找母老虎，葉閣老還有倆妾呢，陳布政使連通房都沒有。統共一個寶貝女兒，你氣死了他們閨女，咱們家還有活路啊？你笨不笨！」

秦氏目瞪口呆，她哪想到後面有那麼多彎彎繞繞。她自是不會親去擠兌大嫂的，沒那個膽。可是鄭媽媽之事，要說不對是不對，可把人賣到鹽礦里，又把她訓的灰頭土臉，她心裡不是不委屈。到如今看到父親與嫡母的臉色，才知事態嚴峻。

秦老太太生怕蠢閨女沒想透，越性說的明白些：「我的兒啊，咱們家不如他們家，你懂么？聽說了你的事之後，我唬了好幾夜沒睡好。那樣的人家豈是好相與的？再四打聽了他家大太太沒事，我才敢上門。不然休怪我們無情。一大家子呢，經不起鬧騰。你是高嫁，要你去做小伏低的。你想著不如妯娌心裡委屈，怎麼不想你姐姐妹妹連綢子衣裳都沒幾件的委屈呢？看看你身上穿的是什麼？吃的是什麼？看看你親生閨女，小人兒做個生日家裡都請戲班子。人要知足，有這樣好便有那樣不好。好事都讓你佔盡了，當你爹是什麼呢？」尼瑪她親閨女如今日常都只有細布衣裳穿呢好嗎！要不是葉家指明要庶出的，早把親閨女送進去了，還輪得到這個蠢貨！

秦給事中忍不住了，沖老婆罵了句：「你也是個不著調兒的，孩子全叫你教歪了。」轉頭對女兒道，「你婆婆惱什麼，你知道么？」