除了資歷尚淺的聞洛等人，桌上大多不知經歷過多少宴席，掌控氣氛的本事那是沒得說，從第一杯開始席間充滿歡聲笑語，你敬我，我敬他，一家敬一家，各種喝酒的理由。
於老爺子破例喝了幾小杯白酒，於雲復也難得開懷暢飲，於道明則周旋在家人之間，笑聲朗朗。
家宴主角是方晟，這一點大家都心知肚明，因此火力全開對付他。在老爺子面前必須喝，在於秋荻等長輩面前必須喝，於鐵涯端著小酒壺要「壺搞」也必須喝……
方晟本身酒量不行，這幾年勉強鍛煉還提高了不少，饒是如此還是敵不過圍剿，身體搖搖晃晃眼看撐不住了。於雲復看在眼裡，不動聲色吩咐方晟幫堯堯抱楚楚回去睡覺，總算讓他緩了口氣。
於渝琴始終纏著於道明乾杯，實則有自己的小算盤。聞洛和柏美薇工作的起點很高，但要往走還需要下基層鍛煉，目前來看最好的去處就是雙江，有常務副省長這座靠山還愁出不了頭？於道明卻擔心影響於老爺子和於雲復的布局，支支吾吾不敢答應。
沒辦法，於渝琴拉著聞震吟以及聞洛、柏美薇給於雲復敬酒，於雲復淺淺喝了半杯，淡淡說時機成熟可以下基層闖闖，對今後發展有好處。
這等於同意他們去雙江了，於渝琴全家都鬆了口氣，又抓來於道明連干兩杯。
方晟與於鐵涯喝的一杯酒可謂意義重大，昔日在黃海有過合作，有過交手，如今恩怨化無形，輕笑一泯間，共同向前看才是硬道理。
家宴進行到尾聲，於老爺子乾咳一聲，滿桌都安靜下來。
他緩緩地說：「今天大家都很高興，我也高興，趁還有點酒力準備再喝三杯。第一杯和秋荻、雲復、道明和渝琴四家喝，人到中年穩字當頭，個人發展的同時要兼顧家庭，為子女做好服務……」
於秋荻等人都站起身恭恭敬敬仰頭幹掉杯中酒。
「第二杯和鐵涯、鐵梅這一輩年輕人喝，時代不同了，發展和進步很大程度靠自身能力，不要急躁，該是你的少不了，不屬於你的爭了沒用，明白嗎？」
「明白！」於鐵涯等人應道，也一口乾掉。
「第三杯，」於老爺子看著方晟，「和你喝……」
方晟剛剛喝完第二杯坐下，又趕緊站起來：「爺爺！」
於雲荻、於道明等人看著方晟，神情複雜；於雲復則默默轉動酒杯，眼中撲朔迷離。
於老爺子道：「你和堯堯一路走來歷經坎坷，非常艱辛；你從黃海、江業到順壩，也不容易；這杯酒算為你和堯堯祝福，也是對將來美好祝願。」
「謝謝爺爺。」
方晟深知於老爺子簡簡單單三句話實質蘊含很多曲曲折折的意思：於家對他和趙堯堯一直持反對態度，並採取措施從中阻撓；於家對他本人也是打壓以主，甚至暗耍手段製造雙規事件，因此這杯酒一方面隱晦地表示歉意，另一方面表示今後全力支持。
事實上這才是今天家宴的主題——突出方晟在於家的地位，正式成為第三代子弟的領袖！
午後方晟舒舒服服睡了一覺，醒來已是傍晚。在後院花徑里散了會兒步，趙堯堯帶著小貝從外面練琴回來，方晟想跟她聊會兒，不料於道明非拉他到雙江駐京辦轉了一圈，回到家她已睡著了，左邊楚楚，右邊小貝，很溫馨的場景。方晟輕輕吻了吻母子三人，悄悄到隔壁屋子休息。
半躺在床上，他再次打開傍晚就收到的燕慎發的簡訊，很簡潔的十二個字：周日上午十點，香山秋楓茶社。
有哪些人呢？討論什麼問題呢？燕慎會不會把自己推薦給四號首長？胡思亂想了好半天才勉強入睡。
周日早上，得知方晟去香山與燕慎見面，於老爺子非常重視，親自安排最熟悉路況的司機陪同，並指示禮儀助理對方晟著裝進行指導，從裡到外換上舒適得體的高檔服裝。
深秋時節，香山正是漫山紅葉、燦爛奪目之際，山間峰巒疊翠，泉沛林茂，遊客如織。秋楓茶社位於集明清兩代建築風格碧雲寺附近，方晟緩步走進客堂，燕慎從裡面迎出來，朗聲笑道：
「都說領導幹部習慣於最後一刻才露面，方書記怎麼提前了十分鐘？」
方晟笑道：「今天我的身份是學生，學生必須提前進教室。」
燕慎大笑不已，顯然滿意於方晟謙恭的態度。
包廂已坐了六個人，燕慎依次為方晟介紹，不是大學教授、博導，便是研究所或學會專家，方晟一一握手的同時未免膽怯，擔心在這些高級知識分子面前出洋相。
坐定后，燕慎道：「向方書記介紹一下，我們七個人應中組部邀請做一個學術專題研究，主要方向是今後十年乃至更長時間內如何高效選拔優秀人才，記住『高效』是重點，意味著我們必須用最短的時間、最經濟的方式，培養出一批快速成長的知識型、技術型官員。經過前期走訪、實地考察、組織十多次座談會，初步形成三種觀點……」
一是從基層選拔任用有能力、有政績、表現突出的優秀幹部；二是通過各種形式的遴選，著重培養名校畢業生，先在部委、省級機關學習然後下派鍛煉；三是有國際交流經歷、有海外留學或執教的海歸知識分子，以適應國家日益發展的外向型經濟。
聽到這裡方晟心中有了幾分數，含笑問：「課題組的傾向意見呢？」
坐在對面的燕京大學程教授是副組長，旗幟鮮明地說：「第三種觀點！未來十年中國經濟將是全面開放的經濟，從汽車到金融，從貿易到房產，全部融入到世界市場，在國際貿易體系下運行！這就要求我們的官員特別是高層領導必須懂經濟，懂得怎樣與外國人打交道，懂得如何在高級別會談中最大限度獲得利益！」
燕慎等人還帶著笑，卻向方晟投來期待的目光，看得出他們並不贊同程教授的觀點，又不便辯駁。
