「二姑娘，請吧。」

  青衣女官捧著托盤，等沈月摘下面具。

  心頭湧起一股不甘，沈月微微垂下眼眸，拳頭在身側悄然握緊，

  仿佛又回到祭台被火燒灼那天，她只能無力地困在台上等著烈火將自己吞噬。

  那股噬心的疼痛如跗骨之蛆在胸腔衝撞，提醒她，這就是皇權！

  即使她無罪，但只要皇后讓她祭天，前世她就只能被祭天！

  如今，即便她用輿論將沈毓婉逼進困境，卻因太后一句話讓沈毓婉反敗為勝，讓自己在眾人面前露出醜態！

  「臣女尊令，不過臣女面部被火灼傷形容可怖，還請各位見諒。」

  深吸一口氣，她緩緩抬頭解開面具的扣件，眸底幽沉如墨，

  若皇權這座大山讓人絕望厭恨，不如幫朱謹一起掀了它！

  天子不仁，這皇位誰坐不是坐！

  朱紅唇瓣緊繃，她眼神陡然銳利，面具一角被掀起，如玉面龐上黑紅交織，

  焦黑的隆起，撕裂的暗紅的紅肉，令人觸目驚心，

  前世沈月早已習慣別人驚駭的目光，正待完全掀開，就聽一聲冷呵：

  「夠了！」

  手上動作被叫停，她眸光微閃，

  掠過朱謹緊蹙的劍眉，她心尖柔軟處仿佛被羽毛拂過，癢得發澀。

  前世今生，朱謹都在幫她脫離困境。

  「沈姑娘既然有苦衷，太后又何必步步緊逼，不留餘地。」朱謹坐直如松，鳳眸中閃爍著凌厲之色：「逼迫重臣之女將痛楚展示在人前，太后難道就不怕寒了沈尚書的心嗎？」

  「皇祖母，孫兒也覺得不妥。」

  太子朱軒禹也跟著小聲道：「姑娘家嬌弱，若是二姑娘回府想不開，您豈不是會落個逼死臣女的名聲。」

  「罷了。」

  太后瞪了眼色迷心竅的太子惱怒道：「既然太子求情，沈二且戴著，下去吧。」

  「臣女謝太后娘娘恩典，」

  接連被朱謹在眾人面前駁了面子，太后坐不住，提出逛園子賞花。

  沈毓婉因剛剛維護皇室的發言被太后看中，被欽點上前，同寧妙雪一人一邊扶著太后走在隊伍最前方，

  沈月吊在最後，瞧著沈毓婉臉上的得意之色，杏眸微眯，

  指尖挑動手心珠子，唇角揚起一抹冰冷的弧度。

  沈毓婉想做太子妃？

  那也得先問問她答不答應！

  老天讓她重活一世，不就是要讓沈毓婉體會一下她前世的痛不欲生麼！

  秋日荷塘因引了溫泉水，依舊保持著夏日的繁花朵朵。

  沈月找準時機，指尖一彈，圓潤珠子精準地滑向沈毓婉腳下。

  「啊！！！」

  沈毓婉捧著剛采來的白蓮花正要獻給太后，兀得腳下打滑，整個人向後仰倒。

  沈月默數她落水的時間，還未數完，卻意外看到沈毓婉伸手扯住了太后的衣袖，試圖藉此穩住身形，

  怔忪一瞬，她險些沒忍住笑出聲來，

  沈毓婉是不是對她自身的重量有什麼誤解？

  太后在深宮之中養尊處優，早已習慣了他人的服侍與照顧。

  平日裡，即便是逛個御花園，也要乘坐鳳攆，由宮女太監們抬著前行，怎麼可能受得了沈毓婉這樣突如其來的拉扯？

  「噗通」「噗通！」

  落水聲伴著尖叫聲響起，如同驚雷劃破寧靜的午後。

  「快救太后娘娘！」

  「太后娘娘！誰會水！快去救太后娘娘！」

  太后和沈毓婉皆不會水，慌亂地在池子中沉浮，華麗的衣裳此刻如同沉重的枷鎖，將兩人往湖底拖拽，

  不會水的貴女們也只能花容失色地圍在荷塘邊，眼睜睜地看著這一切發生，卻無能為力。

  沈月的餘光瞥見匆匆趕來的宮女和嬤嬤，舌尖輕輕滑過乾燥的唇瓣，眸色晦暗，

  真是可惜啊～她還沒看夠呢～

  「太后娘娘！臣女救您！」

  她驀然跳進水中，奮不顧身游向太后：「娘娘請抱緊我！」

  水花隨著三人激烈動作翻騰，岸上視線模糊只能看到三個模糊的身影。

  「長姐挺住，娘娘鳳體矜貴，阿月將娘娘送上去便來救你！」

  沈月邊撐住太后，邊不著痕跡把沈毓婉往水下按，指尖故意勾住她鬢髮撕扯。

  「咕嘟……救……咕嘟……救我！」

  黝黑髮髻浮上水面，她鬆開手，用力托著太后往上送。

  在宮人的連拉帶拽中，沈月攬著太后翻過白玉護欄，

  緊跟著，沈毓婉也被宮人撈起，半截頭髮凌亂地簇在頭頂，形容狼狽。

  「嘶！快看沈大姑娘髮髻！竟然是假的！」

  慈蔭宮，

  沈月換完衣裳出來時，宮女跪在地上替歪在榻上的太后絞發，渾身濕透的沈毓婉跪在殿前，身體因恐懼而瑟瑟發抖。

  「臣女沈月拜見太后娘娘。」

  她低垂著頭，微濕長發被緋色錦條攏在腦後，神如秋水唇若點櫻。

  緋色宮裝隨著她跪下的動作繃緊，勾勒出瑩瑩不足一握的纖腰，說不出的柔媚嬌弱。

  饒是太后這些年見慣了美人，也不得不贊一聲沈家嫡次女是難得的絕色，

  「最後竟是你救了哀家，來人，賜座。」

  太后掃了眼地上形容狼狽的沈毓婉，攸然感嘆，她因沈毓婉進言讓沈月險些在所有京都面前出醜，而最後沈毓婉害她，救她的反而是沈月！

  眼尾掃過地上散落的假髮，她對沈毓婉更是恨極，

  「至於你，隱瞞斷髮參選膽大包天！」太后起身，指著沈毓婉怒不可遏：「謀害本宮，用斷髮詛咒殿下！哪一條拎出來都是死罪！」

  「娘娘恕罪！」假髮被揭穿，又意外將太后帶下水，沈毓婉心亂如麻，知道自己惹出了彌天大禍！

  「假髮一事實在是臣女傾慕殿下的無奈之舉！」

  她慌忙跪行至太后身前，雙手緊攥住太后的裙擺，淚眼婆娑地哭訴：「至於謀害娘娘一事，臣女是被人暗中使壞，踩到了不明之物才失足跌倒的。臣女絕無半分加害娘娘之心，請娘娘明鑑！」

  沈毓婉突然指向一旁的沈月，眼中閃過一絲怨毒之色：「定是沈月記恨臣女，更因先前之事對娘娘您心生不滿，這才暗中布局，企圖陷害臣女與娘娘！」

  浸淫宮闈多年，莫說是親姐妹為男人互相算計，就連骨肉相殘都是常事，太后眉頭微皺，沈毓婉害她可恨，但幕後之人更可恨，

  沈月垂眸，不爭不辯跪到堂中：「欲加之罪何患無辭，臣女斗膽請娘娘出手徹查此事！」

  「來人，去查！」

  「喏！」

  女官領命出去，室內只余沈毓婉低啞的哽咽聲。

  過了約莫半刻鐘，

  沈月見剛剛出去的女官回到太后身前，小心翼翼地將一枚黃豆大小的珠子呈上，

  長睫遮掩下，她眼底笑意陰沉。

  不愧是太后身邊的心腹女官，這般細小的珠子不過半刻鐘就被找到。

  珠子找到，這齣戲才將將開始呢！

  殿內，沈毓婉驟然響起的哭訴聲尖銳刺耳，

  「娘娘，您看看這珠子，我是冤枉的！是沈月，她用這個珠子陷害我，讓我滑倒！」

  迎上太后審視的目光，沈月咬唇無辜道：「娘娘，臣女一直走在最後，中間隔著那麼多姐妹，怎麼可能有機會扔珠子害姐姐摔倒呢？」

  「只是......」

  她微微眯起眼睛，似乎在努力回憶著什麼，低聲喃喃：「這珠子，怎麼看起來這麼熟悉呢？」