許是經歷了剛剛的事情，我心中忐忑難安，披著軍外套跟隨寧乾洲上了車。緊緊貼著他……

  自從以前被人誤以為是他童養媳以後，他就刻意疏遠我，甚至打發我出國留學。我留學回來這麼久，他依然跟我保持著若有似無的距離，幾乎不跟我獨處，甚至連一起去省城都沒跟我坐同一輛車。

  那種骨子裡的大男子主義，恪守著男大避母，女大避父兄的傳統。

  上了車，我脫掉高跟鞋，將劇痛的雙腳縮在裹緊的軍裝外套下，全身散架般的酸軟，把臉藏在寬大外套里，輕輕靠在他的肩頭小憩。

  仿佛只有貼著他，我才沒有那麼害怕，才不會被狼叼走的恐懼感。

  寧乾洲氣息很沉，不辨喜怒，一直沒言語。

  卻無所顧忌抽了一根煙。

  聞著那濃烈的煙味兒，我便曉得，今晚的事情他動了怒了。

  因為他從不在我面前抽菸，每次看見我，他都會把煙摁滅。

  他不是體貼溫柔的男人，也不是深情濃意的男人，但他對女性的尊重藏在生活的細枝末節里。又或者，他只讓我看到了他的這一面，而屬於男人不為人知的那一面，他給了別的女人。

  舟車勞頓太辛苦，又逢著受到了驚嚇，渾渾噩噩昏睡過去。

  這一覺醒來，已經第二天下午。被丫鬟喊醒，我爬起來看了眼，還睡在軍車內，寧乾洲早已離開。

  軍車停在寧府門口，雀兒趴在車窗口探頭探腦，「小姐，你醒了？」

  我留學這幾年，雀兒在我娘親身邊伺候，自從我被寧乾洲拿家人威脅過，我便不敢再親近曾經那些家人和朋友，怕哪一天，她們又會成為活靶子。

  越是在乎的人，就越要疏遠。

  暗中守護她們安康便好。

  「去省城好玩嗎？」雀兒雙眼靈動，十分羨慕的樣子。

  我說，「不好玩。」

  她給我拿來一雙平底帆布鞋，替我穿上，神秘兮兮，「小姐，出大事了你知不知道？」

  「什麼事？」

  雀兒欲言又止，欽佩地看著我，「還是讓夫人跟你說，夫人也在等你睡醒。」

  我心裡直打鼓，下了車，適逢一個信差從我面前跑過，往我懷裡塞了一封信，「施微小姐是嗎？你的信。」

  那封信沒有落款，我將信件收起，抬起頭，便看到街坊四鄰對我指指點點，似乎都在笑我，我心下詫異，回房換了身舒服的衣裳，去看望我娘親。

  「小姐，你一會兒注意點。」雀兒提醒我，「少帥從省城回來，一早就去找夫人，把夫人氣著了，夫人把最喜歡的粉彩天球瓶都砸了。」

  我凝神，娘親那麼百毒不侵的人，會氣到砸東西？

  「為什麼？」

  雀兒搖頭，「不清楚。」

  推開娘親的房門，屋內已收拾整潔，娘親若無其事倚在軟椅上抽大煙，瞧見我來了，她唇角梨渦如蜜，起身拉著我的手腕，來到桌邊坐下，「去省城，怎麼樣。」

  我避而不談，「哥哥氣你了麼？」

  她冷笑一聲，「狼崽子翅膀硬了，敢給我黑臉了！」

  娘親掐我臉，「不讓我帶壞你，露點肉就在意成這樣，那麼多女人露肉的，他還不是看的怪起勁！」

  我尷尬笑了兩聲。

  「乾洲讓我找你聊聊。」娘親拍著一封書面電報，「咱們微微可真爭氣！」

  「聊什麼？」

  娘親笑得分外自豪，「彥派統領彥銘，看上你了！回去就給乾洲發了電報，表示整個彥軍願意無條件歸順寧派！成為寧軍下面的分支軍隊！條件是，讓乾洲把你送給他！」

  我愕然，瞬息想到紀凌修！下意識捏緊口袋裡那封信。

  「你哥讓我問問你的意見。」娘親曖昧睨我一眼。

  我腦殼嗡嗡的。

  「你考慮考慮。」娘親說，「那個彥銘四十多歲了，喪偶，聽說性格不錯。」

  全身的熱血仿佛都在逆流而上，讓人頭昏腦脹，我問娘親，「男人會為了一個女人放棄江山嗎？為了愛情放棄他的雄圖霸業嗎？」

  娘親果斷，「不會。」她老練吸了一口煙，「男人哪有愛情，若真有這樣的男人愛我，老娘死都願意。」

  我心臟跳動的頻率加快，將口袋裡那封信攥得更緊。

  「這張臉比我年輕，比我水靈。」娘親用黃銅長菸斗抬起我下巴，「花一樣的年紀，果然招男人喜歡。」

  我披著長發，雙鬢用兩朵小小的笑靨花別住兩抹髮辮，長髮及腰，容顏乾淨美麗，左邊的笑靨花髮夾不知道是不是被靳安給順走了，從他懷裡掙脫以後，左邊的頭髮便散了下來，花花髮夾也不見了。

  我嘟囔，「哥哥都懶得看我。」

  「他見過的頂級美女，比你摸過的男人都多。」娘親婉轉咯咯笑，「啥樣的他沒接觸過。那些個官員費盡心思給他塞女人，洋妞都送過。」

  「哥哥有女人嗎？」我隨口問了句。屬實很久沒見過了，以前圈養過孟晚，後來聽說是為了利用孟晚釣紀凌修。

  上輩子公開的信息里，都沒提過他的感情問題，都在吹噓他如何結束四分五裂的混戰局面，如何實現大一統。

  「他都多大年紀了，怎麼可能沒女人。」娘親磕著菸灰，「他又不是苦行僧，男人的那點愛好，他一樣都不少。」

  我一副酸溜溜的樣子，「他的女人該多美啊……」

  「你自己沒出息，拿不下他。」娘親橫我一眼，「我要是你，早把他搞上床了。」

  「哥哥會把我送給彥軍嗎？」我岔開話題。

  娘親深思熟慮，神秘笑起，「大概率不會。」

  我問為什麼。

  娘親意味深長，「他很自信。」

  也很傳統。

  自信到就算不拿我交換，他對彥海地區也勢在必得。

  「若你想嫁，不是沒有可能。」娘親用黃銅菸斗敲了敲我額頭，「看你的意願。」

  回到房間，我拆開那封信，是紀凌修的字跡，他僅回了一個字：好。

  為了穩住他，三年前那件事發生以後，我給他寫了無數封情書。畢竟上輩子，他至死都是愛我的。我不願意傷害他，更不願意讓我們中間有不必要的誤會，不想重蹈上一世覆轍。

  我跟他講清楚了來龍去脈，坦誠相待。

  告訴他，我會還紀家清白。

  亦對他勸降了三年。

  我說：愛我，就歸順寧乾洲。

  他從未回過信。

  我以為他不會原諒我了，一定在嘲笑我不自量力。

  可是，他終是給了我最堅定的回應。

  只要彥軍自願歸順，就不會發生流血事件。再抹平紀凌修的家仇，便可避免上輩子他和寧乾洲的廝殺。

  搞定紀凌修，我就勸降我爹爹。讓他將功補過，一切就可皆大歡喜。

  因為，未來大勢已定，寧乾洲是最後的贏家。