離開老頭的簡陋住所，兄弟倆在街道上悠然踱步。

  「大哥，那人什麼來頭？」

  蕭燁終於忍不住發問。

  蕭燊輕輕地搓了搓手，上面還沾著些許油漬，他毫不在意地直接在蟒袍上擦了擦。

  「他曾是我大興的士兵，現在已經退伍。」

  蕭燁露出驚訝之色，「一個瞎子？」

  「此言差矣，他曾經可不瞎，參加過無數戰役，從大潼關到東州，再到遼東，每場戰鬥都留下了他的身影，只是在西南平寇一戰中，他不幸被敵人的毒氣所傷，失去了雙眼。」

  蕭燊說完，蕭燁便回憶起了房內牆壁上懸掛的那柄滿是鐵鏽的鋼刀。

  雖無寒光，卻依舊殺氣十足，寒氣逼人。

  「這些老兵，可謂是為我大興鞠躬盡瘁，拋頭顱灑熱血，如今落得這般田地卻也無怨無悔，咱大興虧欠他們太多了。」

  蕭燊說完，臉上升起了一絲愧疚之情。

  「大哥，你是經常來這裡？」

  蕭燁問道。

  「只是閒暇得空，就去看望一下這些個老兵。」

  蕭燊緩緩說道。

  蕭燁聽完，不禁對這個大哥產生了一絲欽佩。

  「大哥知道你有許多話想問我，現在你問吧，大哥知無不言。」

  蕭燊伸手搭在了他的肩膀上。

  「大哥，我在瀘州查案你都知道？」

  「當然，三州境內皆有大哥眼線，大小官員的一言一行盡收眼底，你以為一個剛上任的瀘州刺史，如何敢枉顧律法，將卷宗交於你？又如何敢冒險私造文牒送你們進入軍營？」

  蕭燊笑道，仿佛一切都在他的掌控之中。

  蕭燁恍然大悟，「原來這一切都是大哥的安排！可這是為什麼？」

  「軍中種種異象你當本王不知？」蕭燊嘴角勾勒出一抹笑意。

  「虎敬德做事雖是極端了些，但為人忠肝義膽，又是大哥一手提拔的心腹，我若親自查辦，難免寒了那些忠於我之人的心，若是讓兵部查，皇都那些士大夫定然大做文章，牽連到我，到那時我連自證清白的機會都沒有。」

  蕭燁沒想到這看似奢華威嚴的大哥，心思也是那般縝密。

  「所以你想借我之手，幫你去除毒瘤？」

  蕭燊感受到了蕭燁心中的不滿，連忙憨笑道：「並非大哥利用你，而是你不屬於這三州內任何一方勢力，只有你才能堵住他們的嘴，讓大哥免陷這場漩渦。」

  只有我？

  你不就想說我是出了名的不計後果。

  在皇都里瞎胡鬧慣了。

  州官們就算挑我的刺也是白瞎。

  蕭燁的聲音低沉而疑惑：「這三州官員竟然也有多方派系？」

  蕭燊嘴角勾起一抹苦澀的笑容，回答道：「你以為他們真的畏懼你大哥我嗎？」

  「難道不是麼？」

  蕭燁的眉頭微皺，他回想起自己所見所聞，這大哥這般威風，誰敢不從？

  「非也，他們表面上順從，其實都各懷鬼胎。」

  蕭燊見這個弟弟一臉不解，繼續說道：「你要記住這天下是天下人的天下，但這官場卻是我們蕭家人的戰場，父皇如此，大哥如此，你去了北境亦是如此。」

  蕭燁恭敬地問道：「請大哥明示。」

  「皇都之中左相胡懷恩隻手遮天，以他為首的三皇子一黨更是猖獗，與張珩馮盛二位尚書所代表的六皇子一黨，形成了分庭抗禮之勢，父皇豈會不知，但他只有平衡兩方勢力，又包容楊廷玉這樣的諫官從中攪局，如此才能維繫他手中的皇權。」

  蕭燁聽完大哥的話，脫口而出說道：「帝王權術！」

  「沒錯，所以這三州之內你又知道哪些人是他們的黨羽？你我這般失了勢的皇子，必然成不了他們真正的主子，所以你可以寬仁待民，但對待這些官員必須要心狠。」

  蕭燊放緩了語速，說道：「小小一座放鶴亭，建了又拆，可不是大哥奢侈，只是為了提醒他們今日能拆放鶴亭，明日也能扒了他們官服，大擺儀駕也是為了提醒他們主僕之分，如此才能威壓百官，告訴他們，無論是哪派，在這裡都是我蕭燊說了算。」

  蕭燁陷入了深深的沉思，過了許久才回過神來。

  正所謂落葉無太平，這江湖、這世間，何處不是風起雲湧，何處不是紛爭不斷？只要有人的地方，就難以避免爭鬥與衝突。

  然而，這絕非他所追求的天下大同。

  分黑白，明是非，陽光所至之處皆是樂土，這是他作為市長的畢生所求。

  「大哥，恕臣弟不能苟同，官場或是權力爭鬥，或是權衡利弊，但只要和天下人作對，就是與我蕭燁作對，我已經死過一回了，沒什麼怕的。」

  蕭燊從這個廢太子嘴裡聽到這些話語，不免有些震驚。

  「雖然不知道在你身上發生了什麼，但你變了許多，大哥很是欣慰。」

  蕭燊長舒一口氣，說道：「你我雖走的道不同，但是也算不上敵對，你儘管按你所想的去做，大哥永遠是你的後盾。」

  蕭燁聽完，心中升起了一陣暖流。

  「多謝大哥！」

  話音剛落，溫仁博領著車架緩緩出現。

  「快回去吧，免得弟妹等久了。」

  ……

  瀘州城，玉麓水榭。

  蕭燁踏入門檻的那一刻，他的目光便被雲柔那如牡丹盛開般的絕美面容所吸引。她的容顏猶如盛世的畫卷，美得令人窒息。

  他的內心涌動著深深的思念，仿佛有一股無形的力量推動著他衝上前去，將她緊緊擁入懷中。

  然而，理智卻告訴他，這樣做可能會危及他的生命安全。

  於是，他努力壓制住內心的衝動，保持著冷靜和克制。

  雲柔何嘗不是對這廢太子充滿牽掛，但此刻卻也只能故作鎮定。

  「回來了？」

  「嗯。」

  「沒死就好。」

  雲柔說完，便轉身離去，心中的大石頭也算放下了。

  「哥哥，玉瑤都聽王大哥說了，你可真厲害！」

  玉瑤誇讚道。

  果然還是妹妹好！

  蕭燁溫柔地摸了摸她的腦袋。

  「這虎敬德也算罪有應得，聽說你還偷學了老夫的劍招？」

  老鬼如同鬼魅一般，神不知鬼不覺的出現在了蕭燁身後。

  「呃……晚輩不才，只悟到一些皮毛，與前輩的招法比起來簡直不值一提。」

  蕭燁尷尬的奉承了一番，關於偷學確實隻字未提。

  「能有些皮毛就不錯了，不過出去可別說是我教的。」

  老鬼摳著鼻子說道。

  「前輩，你那邊情況如何？」

  蕭燁連忙恭敬的行禮。

  「那些人並非中了青烏術，而是奪魂術。」

  老鬼隨口道。

  「奪魂術？」蕭燁有聽到了一個新鮮事物，「既知原因，那前輩可有解救之法。」

  老鬼搖搖頭說道：「解毒老夫倒是擅長，這奪魂術倒也是聞所未聞。」

  見蕭燁有些失落，老鬼又繼續說道：「不過老夫把那沈殊文帶回來了。」

  「你把大宗師帶回來玉麓水榭了？」蕭燁驚嘆道：「在哪裡？我還沒見過大宗師長啥樣呢！」

  「不過就是一副鳥樣，有啥好看的。」老鬼不滿道：「他在裡面給那士兵治療呢，你暫時還是先別進去，大宗師的脾氣都古怪得很，誰知道會不會看你不順眼，若要把你殺了老夫可不管。」

  聽他說道脾氣古怪，蕭燁不禁盯著老鬼看了看，隨後點了點頭說道「也對！」