褚時鈺沒去看黃牙子悽慘的後續，他有些恍惚的回到房間，夜色已深，他卻一點困意也沒有。

  他腦子裡全是柳如思可能的不同的人生，她可能被送入芳春院，可能被送入豪門錦衣玉食，也可能被康王選去從此耳不聽口不能言…

  然後他開始慶幸，慶幸她主動把握住了自己的命運，她選擇了秦烈，而秦烈是個極好的人，她因此成了他心目中最好的存在…

  遠在千里的京城，能決定天下命運的御書房內。

  「剿匪已經剿完了還不回來，最近時鈺可有調集兵馬再做什麼？或者有其他的異動？」皇帝皺著眉問道，他有過一些預想，但時鈺的行為完全沒在他的預料中，反倒讓他有些不安。

  徐公公也是一臉費解，不敢私自猜測，只是像上次一樣詳細稟告道：「五萬兵馬就駐紮在剿匪之地沒有移動過，按軍律正常操練。剿匪完第一日，端王去了一間平民酒肆，然後抓走兩個人牙子，當日在客棧地窖里實施了酷刑，一人挖眼去舌，一人被製成人彘放入當地勾欄瓦舍的茅坑中…」

  「那兩個人牙子可是做了什麼事？！」皇帝眼中有些怒意，之前時鈺信中說自覺受辱，他以為只是為了調兵剿匪的藉口，現在聽到這兩個人牙子的下場，他覺得可能是真的！

  時鈺性情並不殘暴，往往是殺便殺，不會故意折磨，讓女子定生死處決山匪已經有些不同了，他本猜測時鈺是看那些女子可憐心生惻隱…對了，之前還斬去知縣兒子的手臂，只因其伸手欲掀一女子的帷帽。

  莫非是出了什麼事，讓他感同身受？！

  徐公公小心的說：「酒肆之中，客棧地窖中都沒有探子在，不知人牙子做了何事…另外炮製完人牙子之後，端王將自己關在客棧中，三日不出，連房間…也未出。」

  「碰！」

  皇帝重重的拍了下桌子，滿面怒容！他並不是多愛這些兒子，但他的兒子可以死於爭權奪勢，可以戰死疆場，甚至可以死於中毒、病重，就是不能被人折辱！

  「此事不要再查！也封住那些舌頭長的碎嘴！」

  皇帝目中有火光，他放任幾個皇子互斗，即便是事關生死也不插手，但這次小八竟敢放任他人折辱自己兄長，實在太過了！

  「讓褚時琪明日出京，去西南邊關當兵一年，從小兵開始！只要保證他不會死傷殘就行…也不可被刻意羞辱！其餘不准優待！」

  「是！」

  徐公公心裡發顫，這是觸到皇帝逆鱗了！平日裡皇帝雖然對幾個兒子都沒有表現出偏愛，但他作為貼身太監，還是能看出皇帝對八皇子是有些許溺愛的。

  皇帝平息了一會兒，然後輕嘆道：「召時鈺回京吧，也不能一直呆在那。」

  次日，京城一片譁然。

  最得寵的貴妃之子，丞相的外孫，也是有望被立太子的八皇子，居然被派去窮山惡水的西南邊關當兵？

  結合之前端王從西南邊關回歸遇襲的事情，眾人也得出合理的猜測，應該是八皇子派人襲殺端王被皇帝知曉了，只是為保皇室顏面，不公開審理而已。

  褚時琪自己也是這麼覺得的，他趕在被遣送出京之前跑到丞相府。

  「外公！怎麼會這樣？父皇他是怎麼發現的？是褚時鈺找到證據遞上去了嗎？！可是我完全想不到哪裡有破綻啊！」褚時琪急得眼睛都紅了，出去當一年小兵！誰知道一年能發生多少事！

  丞相大半夜聽到消息也想了一晚上，可也想不出究竟是哪裡出了差錯。

  他知道派暗子通知山寨投降，可能會被褚時鈺察覺，但即便知道是他們又如何，沒有證據能指向他們。

  然而褚時鈺不知怎麼做到的，就讓皇帝相信了！並且越過大理寺審查，直接做出決定，看這雷霆之勢，顯然是不容二話！

  「事已至此，你是必定要去當兵了。不過也不用灰心，你父皇有交待不能讓你死傷殘，也不讓人折辱你，說明你沒有完全失去聖心。」

  丞相儘可能安慰著，隨後又補充說：「再則，當兵也未嘗不是機會，雖然說要從小兵開始，可也沒攔著不讓晉升啊，你不是羨慕康王、端王掌過兵嗎？」

  褚時琪冷靜下來接受現實，咬著牙狠聲道：「好，好得很！褚時鈺你好得很！你且得意！他日，再走著瞧！」

  隨即褚時琪狠狠一甩衣袖，出門徑直上了送他出京的馬車，在到達邊關前他還是皇子，浩浩蕩蕩的隨行隊伍絲毫不差。

  兩日後，八皇子被罰當兵和皇帝召回的消息，同時傳到褚時鈺這兒。

  褚時鈺頓時感覺自己被套上了韁繩，要被拉著離開他所嚮往的一切…

  「王爺！這可是好消息啊！不管八皇子是不是因襲殺您的事兒被逐，但接下來他可是要在西南邊關當兵，憑王爺您在邊關軍中的威望，他想翻身簡直難如登天！」孫知照喜得幾乎手舞足蹈。

  褚時鈺完全接收不到他的愉悅，他只是下意識的淡聲回了句：「西南邊關近十年都不會再有戰事，派到這也是在保他安危。」

  孫知照的喜意被打消了一點點，他撓了撓頭說：「可沒有戰事難得戰功，想從小兵升上去也難啊！」

  沉默，褚時鈺的腦子裡只剩下和柳如思該怎麼辦的事。

  皇帝有召就是自收到通傳開始，第二日就要啟程！再拖延也不能超過三日，除非是外界不可控因素影響，否則就是重病就是死了，抬也得抬回去！執意不回，便是欺君，身為皇子可能不會死，但也得脫層皮。

  「有沒有辦法，讓我失蹤？」褚時鈺喃喃般問。

  「啊？」孫知照掏了掏耳朵，懷疑自己聽岔了。

  褚時鈺隨即也反應過來，自己問了個蠢問題，他已經失蹤一次了，再莫名失蹤就奇怪了。而且東山村雖然偏僻，但也不是與世隔絕，早晚是會被找到的，到時候還會連累柳如思一家，甚至是整個東山村。

  他煩躁得站了起來，在房間裡來回踱步，實在太難了，他這輩子從未遇過這麼難的事，也沒遇到過這麼想要的存在…

  這麼明顯，孫知照也看出來王爺是在煩惱了，雖然不知道形勢一片大好王爺在煩什麼，但作為幕僚——至少外界是這麼認為的，他有責任為端王解憂。

  「敢問王爺，可是遇到什麼難事？」

  褚時鈺停下腳步看向他，自己毫無頭緒，雖然這人沒出過什麼良策，但嘴巴還是嚴的，說給他聽聽也無妨。

  「我…本王遇到了一塊絕世美玉，極其想要得到，可此玉處於鐵籠之中，只有一人可打開，但此人不是本王。」

  孫知照愣了一下，這很難嗎？隨即說：「用個鉤子，鉤出來？」

  褚時鈺眯著眼睛有些鄙夷的看著他，他聽不懂這是比喻嗎？

  隨後褚時鈺想著反正他別無選擇，決定乾脆順著這個意思問吧，說不定能觸類旁通。

  於是他補充道：「不可偷，開籠之人不可冒充。」

  「那…把籠子砸開、鋸開？」孫知照一邊建議，一邊還在想怎麼有這麼奇怪的鐵籠。

  褚時鈺無奈的嘆了口氣，又補充道：「不可砸，不可鋸，世間無凡物可開。」

  孫知照隱約意識到說的不是鐵籠了，但也不知道指的是什麼，於是試探道：「那把鐵籠搬回去，再慢慢想辦法？」

  褚時鈺剛想反駁，隨即腦子裡略微觸動，找到了一點新思路。

  他一直將東山村、秦晧、柳如思視為一個整體，想得到的是與柳如思和秦晧在東山村一起的生活。

  這個整體確實是無解的，他的身份註定他不可能留在東山村。

  如果只是把人帶走呢？其實之前不是沒有過這個想法，但一冒出來就被自己否決了…

  一是把人帶走就不可能是在東山村的那種生活，就是要放棄一部分；二是柳如思八成，不，九成九不願意跟自己走；三是京城並非祥和之地，特別是他自己身處漩渦之中，怕會讓她們陷入險境。

  但現在，他突然覺得跟一輩子再無瓜葛比起來，這些問題都是可以接受、解決、預防的！

  「備車！本王要去把美玉搬回來！」

  褚時鈺有些緊張，但眼睛裡已經沒了煩躁，只有一片決心。

  「是！」孫知照知道王爺的煩惱已經解決了，頓時有些高興，不知道是不是自己獻策幫到了王爺！

  「要人坐的馬車！」

  褚時鈺鄭重提醒孫知照，不交代他很擔心會準備一輛拉貨物的車。

  隨後他又補充道：「要平穩舒適的那種，多準備些墊子，還有瓜果點心零食放一些。」

  「是…」

  孫知照偷偷抹了把不存在的汗，他雖然已經猜到不是真的鐵籠，但還沒想到是人，還在想要不要找輛載重量大的輜重車…

  紛亂的馬蹄踢踏作響，出了金燕城東門，馳經官路，踏過幾個鄉村交匯的道路，走在不太分明的小徑上。

  褚時鈺騎在馬上，一邊心急如焚的想見多日未見的人，一邊絞盡腦汁的思考，該如何讓柳如思同意跟他走，至少…別鬧得太難看。

  「王爺，是這條路嗎？會不會走錯了？」孫知照懷疑的看著眼前荒草荊棘之間的小徑。

  「不會錯。」褚時鈺肯定的回答，要不是東山村確實偏僻，他也不能安心呆十幾天。不過當時坐著牛車慢慢悠悠的出來，覺得東山村好遠，今日騎馬不過一刻多就已經快到了…

  騎著馬再慢也很快，一行幾十騎駿馬停在東山村外的拐角處。

  「王爺？不進去嗎？」孫知照問，王爺今天也太怪了，雖然從失蹤回來就有點不對勁，但也沒今天這麼誇張。

  褚時鈺緊張的磨了磨牙，然後低聲道：「下馬這邊等著，我自己進去。」

  「王爺！這不行！起碼得讓幾個侍衛跟著！」孫知照強烈反對，王爺雖說有武藝在身，但雙拳難敵四手，身邊總得有能替王爺擋刀的人！

  褚時鈺沒管他說什麼，而是看向馬車，突然想到把人帶走總會有點行李，得有人搬東西。

  「來三個人，一個駕馬車進去。」

  孫知照略微鬆了口氣，有人跟著就好，這山村遠遠望著也不大，有什麼危險外面的人騎馬立刻就能趕到了。

  褚時鈺沒指名誰跟著，於是孫知照腆著臉就成了三人中的一個，雖然他沒什麼武力值，但他敢保證他絕對會替王爺擋刀！

  褚時鈺經過幾間土房民舍走向那片池塘，然後他越走越慢，繞過那片池塘的時候幾乎是龜速前進…

  「誒…秦義？」黃大石的聲音洪亮，他確認般看了幾眼，雖然衣著變得太好了，但臉是這張臉沒錯。

  「你這就回來了？」黃大石見他身邊有一輛看著就不便宜的馬車，還有三個陌生男人一看就是以秦義為首…之前知道他是出門闖蕩去了，可也沒想到這麼快就闖出名堂回來了！

  褚時鈺反而平緩了些心情，伸頭是一刀縮頭也是一刀，而且也不見得會很難讓人接受…看這黃大石的表情，不就是已經為他想到了合理的解釋嗎？