富庶之地，一座雕樑畫棟的府邸，一位看著有些病弱的男子斜靠在小榻上，有美人環伺捏肩捶腿。
聽了底下幕僚的稟訴，康王揚眉一笑，問道：「你說，這山匪真是山匪嗎？」
「應當不是，怕是他人私兵。」幕僚一直躬著身。
「那你說，三弟的傷是否同本王這病一般？」康王又問。
幕僚思索了片刻，然後說：「應當不是，那日端王的隨行人馬有十幾人脫困逃到金燕城，其中有我們的暗子，那端王身中一箭兩刀，當場鮮血直流。」
雖說大夏朝有不少神醫，但沒有人能保證受這麼大創傷不會危及生命。
若是以柳如思的視角看，便是大夏朝還沒有微生物的概念，治傷也大多不會縫合創口，再加上沒有抗生素，因刀傷死的，其實大多是死於感染。當然，沒有現代藥物支持，她也不能保證她治傷就不會死，只能說概率小一些。
「不是本王的人，不是三弟自演，那山匪…」
「當是八皇子的人，五皇子和七皇子的觸角還伸不到西南之地。」
「既是如此，那便讓他們自己玩兒，本王就看著，若是合適再添一把火。」
康王一邊說著，抬手拉了個美人抱在懷裡把玩，那美人受驚，小嘴張開卻是沒發出聲音，原來是耳不能聽口不能言。
而京城另一處的高牆大院深處。
「外公你想想辦法，本宮在金燕城外的人馬可不能被當山匪剿了！」皇子服飾的少年焦急道。
「誰讓你私自派人去殺端王？若是殺成了倒還好，這下反倒助了端王的氣焰！」老丞相恨鐵不成鋼。
褚時琪臉上也是懊惱：「誰叫他只帶百人隨行，路過本宮藏兵之地？！」
隨即他臉上又有不解：「那日由暗子驚其馬匹奔出隨行人群，褚時鈺中箭落馬又背受兩刀，三千人馬圍著那山林，他是插翅也難飛，可誰知他入了樹林就那麼不見了！」
「而這之後本宮的人四處搜查，方圓百里但凡有傷者尋郎中大夫治外傷，都立刻派人滅殺。可偏偏他十幾日了無痕跡，前些日出現已然傷愈，且他的人馬也都趕到，在金燕城內本宮也不好再輕舉妄動…」
老丞相聞言也想不通，若僅考慮殺端王這事，褚時琪的安排已是周詳，不過往事落定，沒殺成就是沒殺成。
「事已至此，那三千人就棄了吧，將你的痕跡抹乾淨就是。」
褚時琪當即不樂意了，他來找丞相為的就是保下這些人，他憤憤道：「本宮未滿十五還不能立府，要出宮都麻煩，那可是本宮好不容易攢下的人馬！」
「你要人馬做什麼？那三千人又夠做什麼？養私兵一事我一開始就不贊成，養少了不堪大用，養多了，你當上面坐的是沒有眼睛耳朵嗎？」
「可康王褚時琨、端王褚時鈺都已經掌過兵了！還有其他兩個皇兄，他們年長本宮占足了先機，誰知道他們有沒有私兵？若是本宮不作準備，他日豈非人為刀俎？！」
老丞相反而笑了笑，這八皇子心計倒是有，就是年幼少了些磨礪，他平穩道：「你光看著你的兄長，但忘了這天下是在誰的手上，陛下年富力強手腕強硬，他們年長占了先機，但也未必不被陛下忌憚。」
褚時琪聞言冷靜了一些。「外公的意思是？」
「他們年長已成虎，但你最大的靠山還穩著，那便坐山觀虎鬥吧！」
丞相說罷又嚴肅問：「那三千人馬與你的關係可要斷清楚了，別將把柄落在了端王手裡！」
褚時琪分析了利弊也只能忍痛放棄，毫不擔心的說：「早就安排好了，最多薅去一個金燕城的縣官，那縣官還以為那些是他的人，平日裡就當作山匪使用，幹了不少打家劫舍的事兒。」
京城裡各方勢力暗潮洶湧，而遠在西南的金燕城也是掀起軒然大波。
自五萬兵到來，端王便不再隱瞞身份，公布了剿匪事宜。周遭官員富賈大都心思浮動，削平了腦袋想往上湊。
金燕城是個平平無奇的小縣城，遠離京城又離邊關有點距離，土地雖好但山脈眾多難以開墾，若不是這次端王在這兒出了事，恐怕許多京官都不知道有這麼個城。這裡的人窮其一生都不會有機會碰到皇親國戚，更別說是一個封了王的皇子了。
可正是因為身份有著天壤之別，金燕城的人連拜帖都遞不到端王眼前，只能在據說是端王暫住的客棧附近徘徊。
而此時的端王並不在城內，他正在當日出事的那片山林間查看。
他是怎麼從這金燕城西邊的山林里，跑到金燕城東邊的山上去的？
這片山林離東山村有近百里路，那日他身負重傷，又落馬失了馬匹，便是有人背著也跑不了這麼遠。
想到自己在秦烈的忌日出現在秦烈的墳邊，他本不太信鬼神之說，但此時也不由得懷疑，難道是秦烈的在天之靈救了他？
可他與秦烈素無瓜葛，非要說共通之處…只能說都是男的，然後身量相似他還略瘦幾分，便是秦烈真的有靈又為何要救他？
褚時鈺想著不由得有些心虛，秦烈會知道自己看上他妻兒了嗎？
但褚時鈺隨即又眯了眯眼，還有一種可能，那便是秦烈原本是要奪舍，將他挪到墳邊，想占他身軀與妻子再續前緣，但是失敗了。
這麼想之後他就覺得心安理得了，你奪舍失敗，就不能怪他想鳩占鵲巢…雖然他也失敗了。
「將軍！周圍幾十個山頭都探過了，共找到兩處山匪據點，估計人數不會過四千，要直接攻寨嗎？」一魁梧副將稟告道。
褚時鈺回過神，看著眼前的蒼翠山林淡聲道：「圍困即可，在周遭尋幾個地形合適的地方安營，準備長期駐軍。向山寨傳去消息，前兩千投降的不殺，送去邊關做苦役。」
「長期駐軍？這…聖上會同意嗎？」副將遲疑著。
「這裡離邊關不過三日路程，分配給邊關的糧草物資也常從這裡走，平日駐軍把守一可震懾匪類，二可隨時策應各方，日後本王稟明父皇，父皇會同意的。」
「是！」
只要上面沒問題，副將對端王的決定就不會有異議。
西南全軍都對端王運籌帷幄的本領推崇備至，西南軍去年出了內賊與緬吁敵軍裡應外合，敵軍繞到後方破了邊關，八萬將士含恨戰死。
而端王自請領兵十萬馳援西南，三日便撕開敵軍陣線，帶來糧草物資與邊關軍匯合，重整邊關三十萬大軍。而後不僅把敵軍逐出大夏國土，且趁勝追擊，擊殺緬吁幾位大將，一路打到緬吁王城外，逼得緬吁王俯首歸順簽下條約，緬吁淪為屬國。
當然，端王回京途中遇襲，全軍上下莫不是義憤填膺，前些日端王調兵剿匪，全軍都自告奮勇的要跟來，可惜端王明令只調五萬兵。
且不論上面的達官貴人對端王剿匪的事怎麼想，金燕城及周遭的百姓無一不是拍手稱讚。特別是金燕城西側的村莊，幾乎每家都被搶過錢財或有年輕女眷被掠走，之前不少村鎮自發組織了民兵抵抗山匪，可惜散兵游勇連自保都難。
而在遠些的東山村，柳如思也怔怔出神，秦烈的死因是山石滾落，可若沒有遇匪時受的那一刀，是不是結果就不同了呢…
牛車停在院門口，今天又是該給城裡送貨的日子了，將訂單的四籃蛋裝上車，柳如思又進去拎出兩籃。
「小叔，聽聞有不少百姓主動給剿匪的將士們送去米糧，這兩籃雞蛋你幫我送去吧。」
「這…會不會太多了點，下次的貨若是少了就補不上了。」柳榮貴對她養雞鴨的生意也是有參與的。
雞鴨產蛋並不穩定，會有多些少些的情況，所以多餘時會留下一些鮮蛋，留到下次不夠的時候補足，若是多出太多才會拿去市場出掉。而柳如思拿出兩籃蛋，相當於把餘留的都拿出來了。
「沒事，一點心意，大不了這些時日家裡不吃。」柳如思笑得燦爛，將兩籃蛋放進牛車裡。
牛車晃晃悠悠的又進了城裡。
端王暫住的客棧四周如今有將士把守，而許多不知道把東西送去哪的百姓，就把米麵糧油都送到這裡，即便是將士不收，百姓也徑直把東西留下就走。
牛車就混在這些百姓的隊伍里，把兩籃雞蛋放在守衛客棧的將士附近，而後又晃晃悠悠的離開。
「王爺，客棧外又有許多百姓送來的東西，王爺此番剿匪深得民心啊！」書生眉飛色舞的稱讚道。
褚時鈺面無表情的把玩著一根竹籤，語氣淡漠的說：「在本王的位置上，得民心卻不見得是好事，不過只是小小的金燕城，也無大礙。」
書生頓時神色訕訕，一時不知道該說什麼，他原本自詡才高八斗，後來遇到端王才知人外有人。因仰慕端王才學，他放棄了去地方當知縣，自願跟隨左右給端王效力。
他在端王身邊侍候數年，旁人見他得端王青眼，大都會尊稱他為孫先生，只有他自己知道，他在端王面前就是個跑腿加捧哏的。
「你說，若是一個女人痴情於一個男人，那她會變心嗎？」褚時鈺突然握著竹籤看向書生孫知照。
孫知照一愣，這怎麼突然講到女人了？不過他想了一會兒說：「若是變心如何稱得上是痴情？」
褚時鈺眉心微蹙，輕嘆了一口氣。
「是啊，不會變心…變了心也不再是痴情。」
所以他才想直接替代秦烈啊，想要完整的偷來那份痴情…
只是現在他成不了秦烈，也無法將一個完美的死人從她的心裡挖出來。
而他自己，卻對柳如思難以釋懷，甚至每多一日就多一分的不甘心，若他成功替代秦烈，過的每一日都該是雲捲雲舒濃情蜜意吧。
「本王要更衣出去走走，屋裡悶得慌。」
褚時鈺揮退孫知照，換上一身平民的棉布衣，明面上只帶了兩個同作平民打扮的侍衛隨行。
從側門出客棧，走了兩步，他的目光突然回到那一排排被挪到角落的物資，停在兩籃看起來不起眼的雞蛋上。
快步走過去，抬手制止守衛的將士們行禮，褚時鈺問離得最近的人。「可記得這兩籃蛋是何人送來的？」
最近送東西的百姓太多，被問的人一時想不起來，這時另一邊離得近的人開口道：「是一拉牛車的農夫。」
褚時鈺頓時眼睛都亮了，又追問：「牛車上可有人？」
那人搖搖頭道：「無人。」
褚時鈺眼神稍暗，但嘴角還是隱約勾起，拿起一枚雞蛋輕輕握了握，對那答話的人揚了下巴說：「賞。」
身邊侍衛便上前掏出來一錠銀子遞過去，看得周圍的人都一陣艷羨。
將雞蛋放回籃中，褚時鈺又吩咐道：「把這兩…這一籃雞蛋拎進去，另一籃和其它物品都檢查一遍，無大礙的就一起送到城外剿匪軍那兒。」
「是！」
褚時鈺心情很好的離開客棧，雖然柳如思可能不知道他就是端王，但民心…不也是心嘛。
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