最後壁爐城是北境安柏家族的城堡，也是除了守夜人在長城上的城堡之外，七大王國最北端的城堡了。

  「大人現在可以見你了，私生子。」面對安柏家族騎士的蔑稱，瓊恩·雪諾不為所動，只是大步走進了廳堂。

  從前的他對於私生子的稱呼無比敏感，但自從得知了自己的真實身世後，瓊恩便釋然了。

  更何況，如今局勢緊急，他根本沒空去跟安柏家族的人計較這些細枝末節。

  大廳里的牆壁、地板還有天花板都是用厚木板拼接而成，上面描繪著北方冰天雪地的風光，最為顯眼的，則是一個褐發咆哮的巨人，它手持銀色碎鏈，身穿灰色獸皮，散發著極具壓迫感的氣息。

  這就是安柏家族的紋章。

  大廳中央的高台上，一位身形高大、肌肉有力的老者坐在椅子上，他有著紅潤的臉龐和亂糟糟的鬍子，左眼窩裡塞著一塊龍晶，看起來頗為可怖。

  瓊恩知道，此人正是最後壁爐城的代理城主-

  「鴉食」莫爾斯·安柏爵士。

  由於此地領主瓊恩·安柏伯爵此時正在君臨領軍，所以莫爾斯爵士作為伯爵的叔叔，代為主持領地事務。

  瓊恩自小跟在艾德公爵身邊，對北境各大家族的主要成員都有所了解。

  但此時被莫爾斯爵士那對古怪的眼睛盯著，頓時感到一陣不自在。

  「私生子，」莫爾斯道，「你是不是叛逃了？

  「當然不是。」瓊恩立刻否認，隨即反問道，「莫爾斯大人，您難道沒有收到來自長城的渡鴉？」

  「渡鴉？」莫爾斯的腮幫子一陣鼓動，「我最討厭渡鴉！那玩意兒就該烤了吃！」

  瓊恩一陣無語。

  他知道，莫爾斯曾經在雪地里睡覺，一隻烏鴉以為他是死人，便啄掉了他的左眼。莫爾斯當場醒來，一把抓住烏鴉，咬掉了它的腦袋。

  於是才有了「鴉食」的外號。

  「莫爾斯大人，」瓊恩耐著性子解釋道，「絕境長城已經崩塌，異鬼即將南下，您必須儘快組織領民南遷···」

  「你在說什麼胡話，私生子！」莫爾斯嚷嚷道，「長城倒了？異鬼來了？還要我們南遷？呵呵，我們走了，領地正好空出來讓給那些野人是吧？」

  「不是這樣·····」

  「不是個屁！」莫爾斯罵道，「別以為我不知道你小子幹過什麼好事。哼！最後壁爐城就在贈地南邊，對你們守夜人可是了解的很，你小子曾經勾搭上一個野人姑娘對吧？說！現在是不是捏造謠言，要幫野人奪取我們的領地？」

  瓊恩強忍著怒氣，道：

  「莫爾斯大人，我知道您的獨女在三十年前被野人擄走，但您不能讓個人偏見擾亂了自己的判斷。如果您不信我，可以問問其他的守夜人兄弟，他們都親眼見過長城崩塌，也親眼見到了屍鬼大軍如潮水一樣蔓延過來。」

  「我會問清楚的。」莫爾斯擺擺手，像是驅趕蒼蠅一樣，示意瓊恩退下。

  「莫爾斯大人，您最好快一點，屍鬼就緊跟在我們後面。」瓊恩提醒了一句，隨即離開大廳。

  他知道，要想讓這些北境貴族們主動放棄領地南遷，實在太難了。

  人都有僥倖心理，在真正見識到異鬼的恐怖之前，貴族們肯定捨不得放棄自己的基業。

  瓊恩心事重重地回到城外的營地，聽說安柏家族的老爺們不相信異鬼來了，眾人都是一陣怒罵。

  爭論一番後，大家都決定不管那些城堡內的老爺了，他們自己繼續南下。

  順路宣傳異鬼南下的消息，如果沿途的村民願意走，就帶上一起。

  雖說這樣的效果肯定比不上當地領主親自發出南遷的命令，但此時他們也沒有別的辦法了，能救多少就救多少吧。

  瓊恩猶豫了一陣，便找來一位守夜人：

  「葛蘭，你帶著大家繼續南下，我留下來再勸勸。」

  「好吧。」葛蘭道，「你自己小心。鴉食莫爾斯可是個相當暴躁的老傢伙。」「我明白。」

  可誰知，南下的隊伍再次啟程後，卻反而加深了莫爾斯·安柏爵士的疑心。

  他怒氣沖沖地召見了瓊恩，質問道：「私生子，你們的人為什麼跑了？難道是心虛了？」

  瓊恩竭力解釋，但對方成見已深，根本聽不進去。

  結果瓊恩自己反而被莫爾斯爵士給關進了地牢。

  不過，報應來的也快。

  當天夜裡，地牢中的瓊恩就聽到外面傳來激烈的廝殺聲。

  他知道，屍鬼大軍終於還是來到了最後壁爐城。

  此時瓊恩已經做不了任何事情，只能在黑暗中默默祈禱諸神。

  諸神沒有回應，如同以往無數次那樣。

  好在莫爾斯爵士還講些道理，派人將瓊恩放了出來。

  等瓊恩被帶上城頭時，就見外面雪地上黑壓壓的，全部都是屍鬼的影子。

  如一股股黑潮一般，拍打著城牆。

  「該死的！」莫爾斯爵士此時正披甲執劍，衝殺在城頭，見到瓊恩後，連忙問道，「私······瓊恩，這些怪物怎麼殺不死？」

  「火。」瓊恩道，「它們怕火。」

  「聽到沒有！」莫爾斯爵士朝著手下的騎士們吼道，「快去準備火油！」

  「是！

  瓊恩內心暗自嘆息一聲，又道：

  「莫爾斯大人，光憑你們這點人是阻擋不了異鬼的，唯有南遷才是唯一的辦法

  「小子！」莫爾斯爵士鬚髮皆張，狂吼道，「你要是害怕可以自己跑！我就是死，也要死在最後壁爐城的土地上！快點！火呢？你們這群廢物，動作比我這個六十歲的老頭子還要慢！」

  不得不說，莫爾斯爵士雖然頑固，但作戰極為勇猛，在他的帶領下，安柏家族的軍隊爆發出了極強的戰鬥力，頑強地抵抗著屍鬼軍團的進攻。

  一罐罐的火油從城頭傾倒下去，然後被火箭點燃。

  剎那間，整個城池四周都成了一片熊熊燃燒的火海。

  無數屍鬼在火焰中化為灰燼。

  但可惜，火油終歸是有限的，而屍鬼卻仿佛無窮無盡。

  在火焰熄滅後，它們繼續踩著同伴的屍骨，瘋狂地往城頭攀爬。

  夜色深沉，凜冽的海風吹動滾滾硝煙，戰場的廝殺聲響徹天空。

  儘管安柏家族頑強抵抗，卻還是無法阻止屍鬼大軍，北門和東門接連淪陷。

  屍鬼如潮水般擁入城池，慘烈的巷戰就此爆發。

  這時莫爾斯爵士才明白大勢已去。

  「瓊恩·雪諾。」這位最後壁爐城代理城主渾身浴血，卻還是緊握著長劍不放，「你帶著安柏家的人撤吧。」

  「大人您呢？」

  「總要有人留下來斷後。」

  瓊恩看著這位老騎士，內心的情緒格外複雜。

  「怎麼回事？這會兒反而婆婆媽媽的了，快帶上安柏家的小子們，滾啊！」瓊恩這才收拾心情，向莫爾斯爵士行了一禮，隨即轉身離開。

  走出沒多遠，便聽到莫爾斯爵士粗豪的聲音再次響起：

  「小子們，千萬記得一定要殺回來啊！這是我們的領地！」

  瓊恩忍不住回頭，看了最後一眼。風雪肆虐，迷了他的眼睛。

  「快走！」

  南大門打開，瓊恩領著一眾安柏家族的族人向南逃去。

  不知逃了多久，天邊漸漸泛起魚肚白。

  黎明已至。

  熟悉屍鬼的瓊恩知道，那些怪物在黑暗中格外活躍，但卻厭惡和懼怕光明和溫暖。

  天亮之後，屍鬼就會蟄伏起來。

  「休息一下吧。」他雖然很想繼續趕路，但隊伍中有很多老弱婦孺，再不休息一下，恐怕就要有人掉隊了。

  此時他們已經來到末江江畔。

  原本奔流不息的河水，如今已經在極寒的氣候中凍結成冰。

  幸好風雪暫時停息，人們在江邊點燃一堆堆篝火，取暖做飯。

  瓊恩靠著一棵松柏的樹幹休息，眼神卻有些迷茫。

  過了末江，就到了恐怖堡，那是波頓家族的領地。

  相比於安柏家族，剝皮人家族顯然更加厭惡和排斥史塔克。

  更何況，他還是一個聲名狼藉的史塔克私生子。

  瓊恩不用想就知道，同樣的故事還會繼續發生。

  這一刻，瓊恩忽然後悔起來—

  當初應該讓父親艾德公爵親自南下，這樣才能說動北境諸侯南遷。

  可這時，說什麼都晚了。

  他甚至不知道父親是不是還活著就在瓊恩不知所措之際，天空忽然灑下一片陰影。

  營地中響起此起彼伏的驚呼：「龍！」

  「是凱撒陛下的龍！」

  「國王來救我們了！我們得救了！」瓊恩心中一振，連忙起身。

  此時白龍緩緩降落在營地外，鼓盪的熱風瞬間驅散了寒意，也驅散了人們心頭的惶恐和不安。

  山姆威爾從龍背一躍而下，就見安柏家族的族人們蜂擁而至，熱淚盈眶地向自己行禮，同時請求自己去解救最後壁爐城。

  「抱歉，我剛剛從最後壁爐城過來，那裡已經被屍鬼占據·····」

  安柏家族的族人們頓時絕望。

  「放心吧，將來我們會殺回來的。」山姆威爾安撫好安柏家族的族人們，又見瓊恩·雪諾上前。

  「陛下，請問黑城堡怎麼樣了？我的父親··

  「艾德大人沒事。黑城堡一戰，我們暫時擊退了屍鬼，但那裡無法堅守，你父親已經帶著大家南撤了。」

  「那就好。」瓊恩鬆了口氣，隨即又道，「抱歉，陛下，我沒有完成父親交代的任務，領主們不肯相信長城倒塌，異鬼南侵的消息。我······我身份低微，所以還希望您能選擇一個更有威望的人來督促北境領主南遷。」

  「我覺得你就挺合適的。」山姆威爾道。

  「可是陛下，我只是一個私生子，無權無勢······」

  「我可以給你權勢。」山姆威爾打斷道，「我現在就以七國國王之名，任命你為鐵王座特使，負責督促北境領主組織領民南遷。凡是不聽號令的，你都有權當場斬殺！」

  說著，山姆威爾還將自己背後的巨劍取下，遞了過去：

  「【黎明】暫時借你用。從現在起，你就是我的特使，誰敢質疑你，拔劍即°」

  瓊恩看著面前的巨劍，整個人都呆住了。

  雖然一直駐守在絕境長城，但他也聽過無數次關於這把巨劍的傳奇故事。

  曾經戴恩家族的「拂曉神劍」，現如今凱撒憑之縱橫七國無人能擋的一把魔劍。

  甚至很多人都認為，它就是一萬年前，那位領導人類戰勝戰勝異鬼的英雄的佩劍-

  光明使者。

  而如今，異鬼再次降臨，很多人也就相信，手持【黎明】的凱撒，將複製當年亞索爾·亞亥的勝利。

  戰勝長夜，將光明還給人間。

  「陛下，這把劍······我實在承受不起。」瓊恩惶恐不安地道，「您才是唯一能夠拯救世界的英雄，您需要這把劍。」

  山姆威爾哈哈大笑，道：

  「拯救世界從來不是靠著一把劍。」「那靠什麼？」

  「靠的是像你一樣不懼犧牲的勇士，靠的是七國貴族們的團結一致，靠的是整個維斯特洛，甚至全世界人類的眾志成城。

  沒有這些，光靠一個所謂的英雄，一把傳說中的寶劍，是無法終結這場浩劫的。」

  瓊恩聞言沉默半晌，胸中仿佛有什麼東西在涌動。

  終於，在國王鼓勵的目光中，他單膝跪下，雙手接過巨劍，鄭重其事地大聲道：

  「我，瓊恩·雪諾，在新舊諸神的見證下，宣誓向偉大的七國國王凱撒陛下效忠！

  從今往後，我將為您而戰，直到生命終結的最後一刻！」

  「我接受你的效忠。」山姆威爾將他扶起，又拍了拍他的肩膀，道，「去吧，帶著這把劍，去到每一個北境城堡，將我的命令傳達下去。」

  「是，陛下！」

  瓊恩握緊劍柄，只覺得一股暖流從巨劍蔓延而上，直達他內心深處。

  這一刻，他感受到無窮的信心。

  仿佛只要拔出這把劍，就能劈碎面前的一切阻礙。

  山姆威爾沒有過多停留，任命瓊恩為特使後便騎上巨龍再次往南而去。

  瓊恩也與安柏家族告別，獨自騎馬踏上屬於他的征程。

  風雪呼嘯，將天地籠罩在一片白茫茫的巨幕中。