古橡城。

  新任領主托根·奧克赫特伯爵滿眼血絲，在大廳中焦躁地來回走著。

  他已經好幾天沒合眼了，可此時一點睏倦的意思也沒有。

  城外馬黨大軍已經開始攻城了，他怎麼可能睡得著。

  而且他想了幾天幾夜，想破腦袋也想不明白，馬黨怎麼會突然糾集大軍來攻打古橡城。

  他們怎麼敢的？

  高庭公爵的長子維拉斯·提利爾明明就在古橡城做人質，他們不怕自己殺了他嗎？

  「高庭還是沒有回信嗎？」維拉斯坐在輪椅上，雙腿上蓋著一條毛毯，表情也頗為凝重。

  「沒有。」托根伯爵悶聲道。

  早在五天前，托根伯爵得到消息稱一支馬黨大軍正往古橡城進發的時候，就意識到不對了。

  他立刻放出渡鴉向高庭送信，詢問情況。

  可直到現在，高庭都沒有回信。

  難道真的如馬黨宣稱的那樣，這次軍事行動是得到了提利爾家族的支持，高庭下定決心要清算之前的叛亂了？

  「您派了幾隻渡鴉？」維拉斯又問道。

  「古橡城的渡鴉全都被我送出去了！」托根伯爵咬牙道，「而且算算時間，高庭應該早就收到信了！但就是沒有回音！怎麼，奧蓮娜夫人是斷定我不敢殺你麼！」

  「您別激動，這次行動很有可能是馬黨自作主張，如果你殺了我，反而給他們的行為製造了一個合理的藉口。」維拉斯試圖安撫托根伯爵。

  「那為什麼高庭不回信！」

  維拉斯頓時失語，他眼中也閃過一絲迷惘和痛苦，但很快就又重新恢復清明，道：

  「可能是渡鴉出了意外……」

  「一兩隻出了意外還有可能，但所有的渡鴉都出意外？」托根伯爵沒好氣道，此時他顯得格外焦躁，「而且我還特意讓學士在夜間放了一批渡鴉，你告訴我，馬黨就算在古橡城周圍安排神射手，能在黑夜裡射殺渡鴉？」

  維拉斯沉思片刻後，道：「可能是其他原因讓渡鴉抵達不了高庭……」

  轟隆——

  一聲巨響打斷了兩人的交談。

  轟鳴聲中，整個城堡都在劇烈搖晃，牆上的掛毯紛紛掉落在地，天花板中央的水晶燭台再也無法維繫，猛地墜落下來，在地板上摔得粉碎。

  幸好托根伯爵見機不妙，早就躲開，不然肯定會被砸得頭破血流。

  細碎的粉塵瀰漫在大廳中，讓維拉斯忍不住劇烈咳嗽起來。

  「發生什麼了！」托根伯爵驚恐地叫道，「剛才是什麼東西？」

  「咳咳咳……」維拉斯瞳孔驟然緊縮，他忽然想起了之前河灣大軍進攻風暴地銅門城時的一份戰報。

  難道是那個東西？

  沒等他緩過神來，就見托根伯爵已經大步沖了出去。

  維拉斯轉動椅輪，想要出去看看情況，但在門口卻被侍衛攔了下來。

  「抱歉，維拉斯大人，為了您的安全考慮，還請待在房間內。」

  維拉斯無奈，只得返回房間。

  心中不詳的預感越發強烈，但他知道，這時候自己什麼也做不了。

  千百個念頭在腦中盤旋，維拉斯卻找不到一個能解決當前危機的辦法。

  這很有可能是一個針對自己的殺局！

  馬黨是要逼迫奧克赫特家族殺了自己！

  維拉斯知道馬黨對之前提利爾家族縱容鹿黨叛亂的行為非常不滿，也知道凱撒有野心，但他想不明白對方為什麼會做出如此激烈的反應。

  逼死封君的子嗣，這種事情就算能讓鹿黨背鍋，但明眼人都能看出來怎麼回事。

  凱撒將來怎麼善後？怎麼安撫人心？

  提利爾家族可沒有對不起他……

  沒多久，托根伯爵就再次返回，帶著滿身的殺氣和血跡。

  「怎麼了？」維拉斯看著托根伯爵的狀態，心裡格登一下。

  「城破了。」托根伯爵紅著眼睛道。

  「果然……」維拉斯反倒鎮靜下來，大腦飛速轉動，「托根大人，你聽我說。這件事絕不會是高庭指使……」

  「為什麼不可能？」托根伯爵笑道，眼中閃爍著瘋狂的神色，「或許你高估自己在提利爾家族的地位了，畢竟充氣魚有三個兒子呢，死一兩個有什麼大不了的。」

  維拉斯看著提劍向自己走來的托根伯爵，連忙道：

  「別衝動，托根大人，讓我去跟馬黨談……」

  「你去談？你去了馬黨把你扣下，我手裡還有什麼籌碼？你把我當傻子？」托根伯爵冷笑一聲，隨即朝身後的侍衛擺擺手。

  維拉斯正要再勸，就見兩名侍衛上前來將自己按住。

  「托根大人，你聽我說……」

  「放心，我不殺你。」托根伯爵舉起長劍，「我砍你一條腿給馬黨，讓他們知道我不是下不去手！」

  「托根！別！啊——」

  長劍斬下，鮮血四濺。

  托根伯爵撿起地上的斷腿交給手下，道：

  「告訴馬圖斯·羅宛，如果再不停戰，還會有更多的『維拉斯』送到他手裡！」

  「是。」

  托根伯爵又招來學士給維拉斯止血，同時道：

  「別恨我，維拉斯，反正你這條腿也是廢的。」

  維拉斯痛得滿頭大汗，喘息著道：

  「沒用的，托根，馬黨巴不得你殺了我。」

  「那我還能怎麼辦！」托根伯爵憤怒地咆哮，像頭陷入絕境的野獸。

  「你最好的選擇其實是將我活著交給馬黨。」維拉斯道，「最好是眾目睽睽之下將我交出去。這樣馬圖斯才不敢殺我，你們奧克赫特家族也才有一線生機……」

  「你真把我當傻子！」托根伯爵怒道，「把你交出去了，我怎麼保證提利爾家族事後不報復？哈哈哈，你們就是打著這個主意對吧？就是認為我不敢殺人質對吧？」

  「我以高庭繼承人的名譽起誓，絕不會追究奧克赫特家族……」

  「狗屁名譽！」托根伯爵愈發惱怒，「我就是信了你們的狗屁承諾，才有今天的下場！」

  「我說了，這次行動絕對不是提利爾家族的主意。而是馬黨自作主張……」

  「夠了！維拉斯，我算是看透了，你們提利爾家族就是算準了我不敢殺你，才這樣有恃無恐！」

  「絕對沒有……」

  這時，使者去而復返。

  「怎麼樣？」托根伯爵連忙問道。

  使者臉色難看：「大人，馬圖斯伯爵說你唯一的生路就是將維拉斯·提利爾交出來，否則，戰爭不會停止。而如果您敢傷害維拉斯爵士的性命，那，那……」

  「那什麼？」

  「那高庭會將奧克赫特滅族……」

  「不可能！」維拉斯叫道，「高庭絕不會做出這種事情！」

  他竭力勸說著，試圖讓托根伯爵相信自己。

  但托根伯爵卻沉默不語，臉色越來越難看。

  外面的喊殺聲越來越近，越來越響亮。

  托根伯爵知道，奧克赫特家族抵抗不了多久了。

  絕望和懊悔籠罩了他的內心，讓他終於做出了最後的決定。

  維拉斯見托根伯爵提著滴血的長劍再次向自己走來，心中大駭：

  「托根！你聽我說！你殺我無濟於事，只會讓局面徹底無法挽回……」

  「維拉斯。」托根伯爵的語氣變得無比平靜，帶著死寂的絕望，「我最後悔的就是當初在高庭聽信了你的承諾，你們提利爾的承諾。

  或許在那個無面者割開艾雯夫人的咽喉時我就該醒悟，你們根本沒打算放過奧克赫特家族。

  是的，你們從來沒有。

  所以，我也不打算放過你了。」

  說完，就一劍刺進了維拉斯的胸膛。

  噴涌的鮮血濺了托根伯爵一身，讓他看起來分外可怖。

  「砍下他的腦袋，送給馬圖斯·羅宛。」

  「是……」

  侍衛們離開後，托根伯爵獨自在房間中呆呆站著。

  直到聽到急促的腳步聲靠近，他才回過神來，然後一劍割開了自己的咽喉。

  當馬黨軍隊衝進來的時候，見到的，便只是托根伯爵的屍體了。

  ——————————

  果酒廳。

  藍道·塔利伯爵走入城堡大門。

  城內的廝殺還在繼續，但佛索威家族的敗亡已經是註定的結局。

  隨著越來越多的馬黨將士們湧入城內，勝利的天平已經徹底傾斜，無可逆轉。

  一名傳令官跑過來匯報導：

  「藍道大人，我們在主堡二樓找到加蘭·提利爾和佛索威伯爵，他說要親自見您……」

  「我知道了。」藍道伯爵漠然點頭，卻根本沒前去見佛索威伯爵。

  等了片刻，就見一個滿身血污的年輕男人走了進來。

  藍道伯爵認出此人是兒子手下的騎士，契曼·虎牙，曾是名野人，據說在赤紅山脈凶名遠播。

  「藍道大人，加蘭·提利爾已經被佛索威伯爵殺死，為了替他報仇，我也殺了佛索威伯爵。」契曼面無表情地匯報導。

  「好。」藍道伯爵當然不會追問這番話的真假，只要加蘭死在果酒廳就行了，至於他是被誰殺的，那並不重要。

  「將加蘭爵士的遺體收殮好，連同佛索威伯爵的頭顱，一同送去高庭。告訴提利爾家族，我們已經遵照奧蓮娜夫人的命令，平息了鹿黨叛亂。」

  「是。」契曼點點頭，就要離開。

  可藍道伯爵似乎還不放心，又叮囑了一句：

  「記住，是奧蓮娜夫人的命令，不是梅斯公爵的命令。」

  「記住了。」契曼微微一笑，似乎已經領會了藍道伯爵的意思。

  (本章完)