「吼——」
克利奧帕特拉很配合地發出一聲咆哮。
帶有硫磺味道的熾熱氣息很快便瀰漫了整個大廳，讓一眾風暴地貴族心中凜然。
「我知道你們有人心裡還是不服。」山姆威爾繼續道，「畢竟自開戰以來，你們都待在風息堡中，沒有跟河灣大軍作戰。又或者你們認為風暴地主力大軍陷在了多恩，河灣勝之不武。
所以，現在我再給伱們一次機會。
一次公平較量的機會。」
說著，山姆威爾緩緩起身，雙手撐在長桌上，俯視著眾人：
「凡是願意為拜拉席恩家族而戰的，請都站出來吧。只要你們能打贏我，我立刻率軍撤出風息堡，否則，你們必須跪在我面前，向我宣誓效忠！就像你們的祖先在三百年前所做的一樣！」
話音剛落，現場一片寂靜
風暴地貴族們面對山姆威爾的挑戰，都沒有動作。
畢竟山姆威爾的名氣實在太響，當初在天及城一劍砍翻四位白騎士的傳奇事跡經過吟遊詩人們大肆傳唱，早就讓七國騎士都認清了此人的可怕。
而且這次風暴地與河灣的戰爭中，山姆威爾也在戰場上展現出了極為恐怖的個人實力，哪怕原先對天及城事件有所懷疑的人，也不得不承認——
凱撒應該是維斯特洛大陸武力最高的騎士。
剛才還十分囂張的洛馬斯爵士猶豫了半晌，終究是沒能鼓起勇氣。
他可不想死。
本以為能挑動風暴地貴族區反對河灣人，可沒想到，凱撒幾句話就鎮住了全場。
許久的沉默之後，終於有人動了——
「美人」布蕾妮·塔斯。
只見她起身來到山姆威爾跟前，將長劍雙手奉上，大聲道：
「凱撒大人，塔斯家族的布蕾妮願意向您獻上忠誠！」
山姆威爾記得這個女人在銅門城就曾說過會效忠風息堡的主人，現在自己攻下了風息堡，她果然履行了承諾。
「我接受你的效忠。」
就在布蕾妮準備起身之時，卻突然發現一把閃爍著紅金色光芒的巨劍搭在了自己肩頭。
她愣了一下，抬起頭，便見山姆威爾正含笑看著自己，口中道：
「來自塔斯家族的布蕾妮，你是否願意成為七神的騎士，從今日起，你將為弱者的尊嚴而戰，為婦孺的安危而戰，為封君的榮耀而戰，無論前途如何艱險，無論未來多麼卑微，你都將始終如一地堅守信念，不辱使命。」
布蕾妮楞在了原地，仿佛不敢相信眼前之人居然要冊封自己為騎士！
維斯特洛的歷史上還從未有過女性騎士。
連她的親生父親都不願給她冊封。
一直以來，她都被視為一個異類，一個穿著男人鎧甲的怪物，一個妄想成為騎士的女人。
而今天，這個夢想真的要實現了。
這位剛剛征服了風息堡的傳奇河灣騎士，願意為她冊封！
「我願意！」布蕾妮大聲道，語氣顫抖。
「我，山姆威爾·凱撒，在七神的見證下冊封布蕾妮·塔斯為騎士，以天父之名要求你公正，以聖母之名要求你慈悲，以戰士之名要求你勇敢，以老嫗和少女之名要求你保護婦孺弱小，行使正義。
起來吧，布蕾妮爵士。」
布蕾妮緩緩起身，臉色已經漲得通紅。
「凱撒，你居然將一個女人冊封為騎士，真是天大的笑話！」洛馬斯爵士嗤笑道。
「真正的笑話是你恐怕連女人都打不過。」山姆威爾反唇相譏，「洛馬斯，你不敢跟我打，那敢不敢跟布蕾妮爵士打？」
「跟她？」洛馬斯爵士的臉色古怪。
「是的。」山姆威爾認真地點頭，「我選擇布蕾妮·塔斯爵士為我的代理騎士。你們推舉一個代理騎士出來，要是能打贏她，我便放你們自由離開。所以，洛馬斯爵士，你要來試試嗎？」
洛馬斯爵士沒接茬。
因為他知道這個瘋女人的厲害。
布蕾妮·塔斯被視為一個異類，遭受各種嘲諷，很大程度上也是因為她太能打了。
男人們無法接受一個女人成為騎士，更無法接受自己居然打不過這個女人。
洛馬斯就知道自己打不過布蕾妮，所以目光閃躲，道：
「我……我的手受了傷。有哪位騎士願意為了風暴地的榮譽而戰？」
他四下環顧，卻沒人應聲。
洛馬斯爵士頓時更加羞怒，提高了音量：
「你們都沒膽量站出來嗎？都忘了自己的誓言了嗎？都忘了風暴地人的驕傲了嗎？」
這時，西蒙·唐德利恩爵士站了出來。
他其實並不想為拜拉席恩家族而戰，否則之前也不會被關進地牢，但要讓他向一個河灣人屈膝，他同樣不願意。
更何況，如果真的沒人站出來，那今日這一幕傳出去，風暴地騎士的臉就徹底丟盡了。
西蒙不為拜拉席恩家族而戰，只為風暴地人的驕傲而戰。
「我來跟你打。」
「好！」布蕾妮大聲應道。
山姆威爾揮手示意士兵們給兩人武器裝備。
西蒙穿好鎧甲，將長劍豎在面前，行禮致意，下一刻，他便猛地沖了出去。
精鋼長劍挽出一朵迅捷的死亡之花。
兩劍相交，發出鐺得一聲。
西蒙感受著手骨的震顫，暗自心驚——
這女人力氣真大！
他的內心隨即升起一股莫名的羞怒，手中長劍猶如活物，不斷揮舞。
一下接著一下，連綿不斷。
布蕾妮邊打邊退，他便緊緊跟隨，不斷攻擊，試圖以最猛烈的攻勢擊潰這個對手。
長劍一次次相交，飛濺出點點火星。
刺、撩、削、劈、斬……西蒙將自己所學的劍術盡數使來，暴雨般傾倒在女人身上。
可偏偏，那女人的長劍揮舞得密不透風，雨潑不進。
西蒙竟開始氣喘。
時間在長劍交擊中流逝，同時流逝的，還有西蒙的力氣。
場面上看，是西蒙在壓著對手打，但在不知不覺間，他已經大汗淋漓。
布蕾妮卻冷靜地做著防守，保持體力，伺機反擊。
終於，她感受到男人力氣的衰弱，低吼一聲，猛然前沖，長劍狂舞，頃刻間攻守易勢。
她一擊橫掃，斬在了西蒙的頭盔上。
鐺——
猛烈的撞擊讓西蒙一時頭暈眼花。
該死！我不能輸給女人！
西蒙狂吼一聲，再次將女人壓了回去。
但他的肩膀開始麻木，手腕也開始酸痛，每一擊都越來越沉。
一定是我在地牢中待太久了！西蒙懊惱地想著，我怎麼可能不如一個女人！
鐺——
西蒙被砍得一個趔趄，還沒等他找回平衡，便感覺肩膀一陣劇痛。
然後便是被可惡的女人一腳踹在肚子上。
咚！
西蒙仰頭倒地，感到右臂脫臼般地疼痛。
布蕾妮撲到他身上，用劍掀開他的面甲，吼道：
「投降！」
西蒙痛苦地喘息幾聲，終於還是用無比艱澀的語氣道：
「我投降……」
布蕾妮這才爬了起來，收回長劍，轉身向山姆威爾俯身致意。
山姆威爾朝她微微一笑，隨後目光從一眾垂頭喪氣的風暴地諸侯臉上緩緩掃過，道：
「你們輸了。現在，向我宣誓效忠！」
大廳安靜了一瞬間，隨後，綠石島領主埃爾頓·伊斯蒙伯爵第一個站了出來，走上前去。
「尊敬的山姆威爾·凱撒大人，綠石島伊斯蒙家族願意向您效忠。」埃爾頓伯爵單膝跪地，將長劍放在山姆威爾腳下，「我們的長劍將永遠為您而揮舞！」
「我接受伊斯蒙家族的效忠。」山姆威爾將巨劍搭在埃爾頓伯爵肩頭，輕點了一下。
隨後，葛拉德·威爾德爵士也上前效忠。
接著是塔斯家族的騎士，再然後是梅泰林家族、費爾家族……就連拜拉席恩家族的兩位騎士也來到山姆威爾跟前宣誓效忠。
很快，風息堡中共計五十七位風暴地騎士全都將長劍放在了山姆威爾的腳下。
一把把長劍閃爍著寒光，有些還帶著血跡，仿佛一片鋼鐵森林。
山姆威爾忽然有些理解當年「征服者」伊耿·坦格利安用龍焰將敵人的長劍熔成鐵王座時的心情了。
這才是征服啊！
當然，山姆威爾現在距離真正征服風暴地還有一段路程。
在場的並沒有囊括風暴地所有的貴族，而這次河灣大軍也沒有攻下所有風暴地的城堡，但他距離這個目標已經不遠了。
風暴地已經無法再組織起成規模的抵抗。
而且風息堡在手，山姆威爾也有了讓風暴地諸侯宣誓效忠的底氣。
今日發生的一幕，也將逐漸瓦解其餘風暴地貴族的抵抗意志。
山姆威爾現在必須撤軍去處理河灣內部紛爭，但等他重新歸來之時，必然就是真正的征服之日。
「埃爾德伯爵。」山姆威爾命令道，「你負責去整頓風息堡內的降軍，明天一早跟隨我去河灣。」
「是，大人。」埃爾德伯爵領命離開。
「你們也去準備吧。」山姆威爾對一眾風暴地騎士道，「明早跟我前往河灣。」
「是！」
山姆威爾當然不會將這些風暴地騎士和軍隊留在風息堡，雖然這些人已經宣誓效忠了，但他們的忠誠還需要經過考驗。
他準備將風息堡的軍隊帶走，換成自己從鷹嘴嶼和星墜城帶來的軍隊駐防，這樣一來，不管在他離開期間風暴地發生什麼變故，至少這座極具政治意義的核心城堡都不會丟。
山姆威爾還準備任命弟弟狄肯為風息堡的代理城主，但弟弟畢竟傷勢較重，日常的防務山姆威爾準備交給自己的三位騎士——
盧卡斯·戴恩、契曼·虎牙、布蕾妮·塔斯。
山姆威爾目光在契曼那張冰冷且暗藏著瘋狂的臉上停留了片刻，還是覺得這條瘋狗應該帶在自己身邊更好。
不過，只留兩名騎士的話，可能人手會不夠。
想了想，山姆威爾便又轉向身後的侍從卡圖。
這位同樣來自虎牙部落的年輕人，已經給山姆威爾當了快三年的侍從了，兢兢業業，任勞任怨，雖然沒有立下什麼大功，但至少每次山姆威爾衝鋒陷陣之際，他都緊跟在後。
「卡圖。」山姆威爾道，「你給自己挑一個家族名吧。」
卡圖愣了一下，隨後便陷入狂喜。
他當然知道這意味著，意味著自己終於能夠成為一名騎士了！
跟隨山姆威爾這些年，卡圖無時無刻不在期盼著這一天的到來。
「凱撒大人。」卡圖來到山姆威爾跟前跪下，目光卻瞥了一眼面無表情的叔叔契曼，臉上閃過一抹難以掩飾的仇恨，隨即大聲道，「我的家族名當然是虎牙，真正的虎牙！」
「好。」山姆威爾將巨劍搭在卡圖的肩頭，道，「卡圖·虎牙，我以鷹嘴嶼子爵之名冊封你為騎士。願你不辜負這份信任，堅守這份榮耀。」
卡圖·虎牙爵士站起身來，臉色因興奮而漲紅。
山姆威爾道：「你，將與布蕾妮爵士、盧卡斯爵士一道留在風息堡，負責城防事務。」
「是，大人！」
(本章完)
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