「小指頭」培提爾·貝里席再次醒來時，眼前一片黑暗。

  空氣中滿是尿騷味和血腥味，身後也不是柔軟的羽毛床，而是鋪著稻草的冰冷地板。

  「餵……」培提爾一開口，才發現自己嗓子沙啞得厲害，「給我水……」

  沒有回應。

  空蕩蕩的左臂和鑽心的劇痛終於讓他想起了之前所發生的事情。

  「紅毒蛇！」

  培提爾咬牙切齒地念叨著這個名字，仿佛要將他嚼碎。

  「來人！來人！」培提爾又叫了幾聲，卻只聽到自己的回音。

  無邊無際的黑暗之中，他跟瞎子無異，或者說，跟死人也無異。

  怎麼會這樣？

  培提爾強制讓自己冷靜，思考著目前的局勢。

  「紅毒蛇」突然發瘋其實並不算太過意外，畢竟在聽到那個流言時，培提爾就猜到自己暴露了，所以他才盡力製造混亂，以吸引注意力，但沒想到，「紅毒蛇」還是盯上了自己。

  可恨他只差一點，只差一點就能通過瑟曦那個蠢女人掌控君臨局勢，到時候就能慢慢對付「紅毒蛇」，還有背後隱藏的提利爾家族。

  只差一點……

  眼前的黑暗讓他感受不到時間的流逝，培提爾已經有許多年沒有體會過這種絕望的感覺了。

  上一次他這般絕望，還是在跟北境的那頭奔狼決鬥的時候，那時的他還未成年，瘦瘦小小，身高只有對手的一半，但為了心愛的女人，他一次次地衝過去，一次次地被擊倒，又一次次地衝鋒……

  最終，他還是失敗了，差點丟掉小命，也永遠失去了生命中的摯愛。

  從那以後，他就明白了一個道理——

  他永遠也別想正面戰勝那些大貴族們，他唯一的勝算，在黑暗中，在陰謀詭計中，他要從後面狠狠干翻他們！

  可沒想到，終於有一天，他也被來自黑暗中的毒箭射中。

  諸神是在通過這種方式嘲笑自己嗎？

  這時，黑暗中傳來隱約的腳步聲。

  培提爾連忙再次大聲呼喊起來，試圖引起注意。

  片刻後，外面傳來鐵鏈碰撞的聲音，接著門被打開。

  火炬的強光讓培提爾眯起了眼睛，但他還是竭力向光明的方向挪動著身體，嘶聲道：

  「水……」

  「我只有酒。」一個粗魯的聲音回應道，將手中的酒囊遞了過去。

  培提爾連忙接過，大口大口喝了起來。

  「培提爾大人，您還好吧？」那人再次開口，但語調卻突然變了。

  變得軟軟膩膩，變得無比熟悉！

  那是「八爪蜘蛛」瓦里斯的聲音！

  「瓦里斯！」培提爾放下酒袋，叫道。

  借著火光，他看到來人的胖臉上覆蓋著粗短的黑鬍渣，完全不是記憶中的瓦里斯的外貌，而且他穿著獄卒的衣服，渾身散發著汗臭和劣質酒的味道。

  但培提爾知道，這就是瓦里斯！

  「我早就猜到你在黑牢中有個獄卒的假身份！果然如此！」

  瓦里斯沒有否認，他既然恢復了原本的聲音，顯然是並不想隱瞞身份：「培提爾大人，我真沒想到您居然有這樣的勇氣，居然砍自己的手臂……嘶~不疼嗎？」

  「廢話！」培提爾沒好氣地罵道，「不砍我命就沒……」

  說到這裡，培提爾突然愣住了。

  他猛然醒悟，自己上當了！

  「紅毒蛇」絕對不敢殺自己！

  否則，他將無法洗脫毒殺瓊恩·艾林的嫌疑，還要多背上一條殺害財務大臣的罪名！

  所以，長槍上的毒一定不會致命！

  我被耍了！

  培提爾氣得渾身發抖。

  瓦里斯見培提爾明白過來，便開口安慰道：

  「培提爾大人，您其實也沒必要太過自責。畢竟那種生死關頭，您很難保持冷靜，更何況『紅毒蛇』凶名在外，或許他真的不顧一切要毒殺您呢。所以，還是砍掉最好。」

  培提爾聽出了對方語氣中的調侃，如果在往常他肯定要反唇相譏，但現在他根本沒這心情：

  「我現在在哪？」

  「您在紅堡的地牢呀。」

  「地牢？」

  「唉，培提爾大人，國王之手對您跟奧柏倫親王在街頭鬥毆的行為非常憤慨，所以命人將你們都扔進了黑牢，而且，由於奧柏倫親王的指控，他也懷疑您謀害了瓊恩·艾林公爵，所以明天，你們兩人將一同接受審判。」

  「我沒有謀害瓊恩·艾林！」培提爾叫道。

  「這話您還是留著明天跟諸位大人們說吧。」瓦里斯聳聳肩，做出一副無所謂的模樣。

  培提爾低下頭，一臉陰沉。

  他知道，明天的審判將會對自己非常不利。

  雖說之前大家都認為是「紅毒蛇」下的手，但畢竟沒有切實的證據，沒有人親眼看到「紅毒蛇」下毒。

  當然，對培提爾的指控也是沒有證據的。

  這種情況下，「紅毒蛇」很有可能會要求進行比武審判。

  比武審判是維斯特洛大陸普遍認可的一種裁決糾紛的方法，就是讓爭執雙方進行生死決鬥，活下來的一方贏得審判。

  簡單說就是誰拳頭大，誰有理。

  看似荒謬，但其實在這個世界是有一定道理的。

  因為維斯特洛人相信諸神會在比武審判中幫助正義的一方贏得勝利。

  當然，並不是說非要本人親自上場，如果是這樣，那培提爾直接抹脖子自盡算了。

  比武審判是可以請代理騎士的，也就是找人代打。

  什麼？伱說你請不到？

  都找不到一位正義的騎士願意幫你比武，那你這個人肯定罪有應得……

  總之，培提爾知道自己明天極有可能會面臨比武審判，而對手，可是「紅毒蛇」！

  雖然可以請代理騎士，但誰敢說一定能勝過名聲在外的「紅毒蛇」？

  又有哪位騎士願意為他跟「紅毒蛇」玩命？

  培提爾越想越覺得不妙。

  「培提爾大人，如果您需要代理騎士的話，我建議您去王后幫忙。蘭尼斯特麾下可是有不少勇武過人的騎士。，或許能幫您打贏『紅毒蛇』。」瓦里斯笑著給出建議，似乎已經知道了培提爾和蘭尼斯特家族勾搭上的秘密。

  但培提爾卻沒有說話。

  他可不覺得瑟曦那個無情的女人會在這種情況下幫自己。

  雖說他們合謀殺害了國王，但倘若他敢以此來要挾瑟曦幫忙，以培提爾對那個瘋女人的了解，瑟曦大概率會直接派人來送他一杯毒酒。

  即便瑟曦答應幫忙，培提爾也不想將自己的小命交給一個狗屁代理騎士。

  去他媽的比武審判，去他媽的諸神裁決！

  諸神也沒有資格決定我的生死！

  培提爾沉思片刻，終於一咬牙道：

  「瓦里斯，把我放出去！我知道你做得到！」

  瓦里斯頓時擺出一副無可奈何的模樣：「培提爾大人，您真是太為難我了……」

  「我知道你可以的！」培提爾道，「不然你為什麼來見我？你有什麼條件儘管說，只要能讓我離開這個鬼地方！我們都可以談！」

  瓦里斯這才前進幾步，來到培提爾跟前蹲下：

  「唉，培提爾大人，誰讓咱們是這麼多年的老朋友呢。我實在不忍心看您……唉，這樣吧，既然您不願接受比武審判，那在七國也是沒法待下去了，不如就前往狹海對岸吧。去找伊利里歐·摩帕提斯總督，他會給您介紹一位新的主人。說不定，哪天您還會有重返維斯特洛的機會呢。」

  「好！」培提爾毫不猶豫地點頭。

  他早就知道瓦里斯在狹海對岸偷偷摸摸地謀劃著名復辟坦格利安王朝，如果不是走到山窮水盡的地步，他根本不想參與這種危險至極的事情，但現在，他已經沒有選擇了。

  就算諸神保佑，讓他贏了比武審判，他也無法再在君臨呆下去了。

  因為他已經暴露了。

  贏了比武審判可以讓他免於被絞死，卻無法讓他免於各種懷疑。

  而這，正是培提爾這種沒有實力支撐下的陰謀家的噩夢。

  唯有躲在幕後，他才能搞各種陰謀算計，而一旦被人懷疑，被人提防，他不會有任何機會。

  聽到這個答案，瓦里斯終於露出了滿意的微笑，伸出手扶住培提爾道：「來吧，培提爾大人，我這就送您出去。」

  培提爾在瓦里斯的幫助下艱難起身，他的身體很虛弱，斷臂的疼痛難以忍受，他覺得自己似乎還在發低燒，但無論如何艱難，培提爾也要強撐著往外走。

  他必須逃離這裡！

  出了牢門，培提爾儘可能地放輕呼吸，生怕驚動了守衛。

  可一旁的瓦里斯卻大步前行，似乎根本不擔心。

  地牢中陰暗潮濕，不見人影。

  這裡的每一間牢房都是用石牆隔起來的，所以也看不見其他牢房中的景象。

  瓦里斯徑直來到一面光禿禿的石牆前，東敲幾下西敲幾下，還沒等培提爾看清楚，一塊石板就被他掀了起來，露出黑漆漆的洞口，不知通向何處。

  「當心點，下面有點滑。」瓦里斯回頭叮囑了一句，然後就率先鑽了進去。

  培提爾也艱難地爬了進去。

  穿過一段狹窄的隧道後，兩人來到相對寬敞的通道。

  瓦里斯舉著火炬，大搖大擺地走在前面。

  培提爾注意到，瓦里斯的步伐體態都跟平時不一樣，威猛中帶著急躁，仿佛真的成了另一個人。

  這個死太監到底有多少身份？

  培提爾按下心思，緊緊跟在瓦里斯身後，在通道中七拐八拐，很快就失去了方向感。

  他不禁想起「殘酷的」梅葛·坦格利安有關的某些傳聞，紅堡正是在這位國王任內完工的，而且此人在紅堡內挖掘了密密麻麻、四通八達的密道，並在完工後將所有的工匠都殘忍殺死，如此一來這些密道就不會泄露出去。

  簒奪者戰爭後，坦格利安家族覆滅，這些密道的秘密也因此被埋葬。

  但現在，培提爾發現，似乎還有一隻蜘蛛掌握著紅堡中的這些密道。

  (本章完)