公爵夫人艾勒莉·海塔爾望著狄肯匆匆離去的背影，忍不住道：

  「母親，您沒必要這樣對待塔利家的人吧，何況他還只是個孩子。【，google搜尋】」

  「我做什麼需要你教？」奧蓮娜夫人瞪了兒媳婦一眼，「還有，別叫我母親，我不記得生過你。」

  艾勒莉夫人低頭嘆息，暗罵自己幹嘛沒事去招惹「荊棘女王」，被刺到也是活該。

  「祖母。」瑪格麗一把抱住奧蓮娜夫人的手臂，撒嬌道，「我陪您去園子裡走走吧。」

  她大概是為數不多能讓奧蓮娜夫人隨時轉怒為喜的人了。

  「行，我們出去走走，省得老有人嫌我這個老母雞在這裡礙事。」

  瑪格麗攙扶著老夫人走出長亭，漫步在滿是花香的園子中。

  「祖母，您好像很不樂意見到山姆他們打了勝仗？」

  「我怎麼會不樂意見到河灣人勝利？」奧蓮娜夫人搖頭嘆息一聲，「我只是在憂慮這次勝利背後的東西。」

  「什麼東西？」

  奧蓮娜夫人沒有立刻回答，她帶著孫女沿著蜿蜒小徑繼續往前，直到周圍都不見了人影，才重新開口道：

  「提利爾家族當初不過是河灣王的城堡總管，『怒火燎原』戰役後，園丁家族成員都被龍焰燒死了，我們才得以繼承高庭，但由於出身較低，一直都有人對此不服氣。

  尤其是亮水城的佛羅倫家族！

  你以為艾利斯特那老東西說的話都是在開玩笑嘛？

  河灣是七國最富庶的地區，但也因此，這裡有太多古老而強大的家族，要讓他們都乖乖聽話，何其困難！

  我之前為什麼費盡心思也要促成提利爾、雷德溫、海塔爾之間的通婚？還不是因為只要我們這三家結成同盟，便能壓服任何其他河灣家族。

  所以你父親那樣一個沒腦子的傢伙也能坐穩河灣總督，高庭公爵的位子。

  但是，我們也要警惕其他家族用同樣的方法來對付我們。」

  瑪格麗恍然大悟：「難怪您那麼在意山姆要娶佛羅倫家的小姐。」

  「是啊。」奧蓮娜夫人在孫女面前也不掩飾自己的擔憂，「角陵、亮水城、鷹嘴嶼三家聯合起來的威力，相信你也看到了。多恩人被揍得多慘吶。而且你親手冊封的那個騎士，這一戰之後，怕是要一飛沖天嘍！這個聯盟將來恐怕還要算上星墜城和高隱城，這樣的實力，已經足以跟我們分庭抗禮了。」

  瑪格麗聞言，臉上的表情有些複雜：「他們……應該不至於跟我們作對吧？」

  「誰知道呢？」奧蓮娜夫人冷笑一聲，「這次藍道·塔利將自己的繼承人送來高庭，其實就是想安我們的心，但是，這依然不能改變角陵-亮水城-鷹嘴嶼聯盟已經能夠威脅到我們的事實。當手中的刀劍足夠鋒利，人就很難再安分了。」

  瑪格麗愣了一下，她沒想到狄肯·塔利這次來高庭居然還有這樣隱含的意義，同時也開始明白祖母的擔憂。

  「聯姻這事我來處理。」奧蓮娜夫人再次開口，「多恩那邊應該會派人和談，我們提利爾家族也不能再繼續沉默了，跟你哥哥加蘭說一聲，讓他代表高庭去一趟星墜城。去之前記得讓你父親簽署一份命令，冊封山姆威爾·凱撒為鷹嘴嶼男爵。」

  瑪格麗提醒道：「可是祖母，鷹嘴嶼的城堡還沒建好呢。按照領主法則……」

  「狗屁的領主法則。」奧蓮娜夫人翻了個白眼，「這一戰之後，那小子都已經實際控制星墜城和高隱城了，你覺得他配不上一個小小男爵爵位？」

  瑪格麗便不再多言。

  又走了一陣，她突然開口道：「祖母，我也想去一趟星墜城。」

  奧蓮娜夫人回頭看了孫女一眼，笑道：「去吧，乖孫女，去用你的魅力征服山姆威爾·凱撒。高貴的小姐正需要忠誠而英武的騎士。」

  ……

  夜幕降臨。

  高庭的宴會大廳中燈火通明，熱鬧非凡。

  為慶賀梅斯公爵的五十歲命名日，所有河灣家族都派出了重要人物前來參加。

  狄肯·塔利穿著灰色禮服，安靜地坐在位置上享受著晚餐，不時用餘光偷瞄主位上的那幾位提利爾家族成員，尤其是那位奧蓮娜夫人。

  直到現在，他都對下午的那番談話心有餘悸。

  好在奧蓮娜夫人並沒有再對他多加關注，狄肯也一直保持著低調，不想再引來任何的麻煩。

  可惜，有時候越是想躲，麻煩就越是會找上門來。

  「柯林爵士。」奧蓮娜夫人忽然出聲道。

  柯林·佛羅倫連忙起身行禮，笑道：「夫人，您叫我？」

  「嗯，你哥哥艾利斯特伯爵怎麼沒來？我好久沒跟他下過棋了，挺懷念的。」

  柯林笑著解釋道：「我哥哥其實也非常想來為公爵大人慶賀，只是他的身體不太好……」

  「哈！」奧蓮娜夫人笑著打斷，「下午的時候，可是剛有位年輕的小伙告訴莪，艾利斯特那傢伙身體很好啊。」

  狄肯頓時臉色一僵。

  如果此時地上有個洞，他會立刻鑽進去。

  「狄肯，是不是啊？」奧蓮娜夫人似乎就是不願放過這個可憐的孩子。

  狄肯只能硬著頭皮站起來：「外祖父他……他……」

  幸好老辣的柯林·佛羅倫為他解了圍：「是這樣的夫人，我哥哥他在家的時候身體是還行，但經受不住長途的奔波，所以才派我代替他來。」

  奧蓮娜夫人呵呵一笑，道：「這才算個合理的藉口嘛。狄肯，學到了沒有？」

  可憐的狄肯都不知道該怎麼回答了，是學到了？還是沒學到？

  好在奧蓮娜夫人沒有跟他繼續糾纏，轉而對柯林·佛羅倫道：

  「我聽說艾利斯特伯爵有個漂亮懂事的孫女，叫埃蘿·佛羅倫？」

  柯林眉頭一挑，似乎意識到了什麼，忍不住瞥了狄肯一眼，道：

  「是的，夫人。沒想到您居然聽說過她的名字。」

  「不只是聽說，我還想跟你們結個親。」

  這下狄肯也反應過來了，他恨不得抽自己一嘴巴子。

  看著外叔公柯林·佛羅倫投來的異樣目光，塔利家的男孩滿肚子委屈沒處說。

  柯林輕咳一聲，剛準備找個理由拒接，卻聽奧蓮娜夫人又道：

  「吶，就是我的孫子維拉斯，別看他斷了條腿，但人很不錯，更是一個難得有腦子的提利爾，娶你家的埃蘿·佛羅倫，夠資格吧？」

  當然夠資格了！

  柯林立刻將嘴邊拒絕的話咽了下去。

  雖說他知道哥哥已經準備將佛羅倫家族的嫡長孫女許配給山姆威爾·凱撒，但一位開拓騎士怎麼能跟高庭的繼承人相比呢。

  「夫人，我會將您的意願帶回亮水城。」

  「好，我期待你們的答覆。」奧蓮娜夫人終於露出了微笑。

  柯林·佛羅倫也滿意地坐下。

  只有狄肯還傻傻地站在那裡，內心被懊悔和自責填滿——

  我好像不小心把哥哥的老婆給弄沒了……

  怎麼辦？