山林間，低垂的彎月揮灑著最後一絲光芒，竭力抵擋著黑暗的侵襲。

  然而，這終究只是徒勞，整個世界很快就要陷入黎明前最黑暗的時刻。

  「夫人，我清點了一遍，少了三十多個兄弟。」

  「這麼多嗎？」娜拉眉頭緊緊皺起，對這個數字一時難以接受，「可是我們衝出來的時候並沒有遭遇激烈的戰鬥，怎麼會少這麼多人？」

  「應該是有不少族人沒跟上隊伍，陷在了藍皮部落的營寨中。」

  娜拉點了點頭，隨即毅然起身，道：

  「我現在就回去，將他們帶出來！」

  「夫人，您千萬不能回去！」

  「是啊，母親，你去了估計就出不來了。」娜塔莉也緊緊抱住母親的手臂，似乎生怕她真的一去不回。

  「不，我必須回去。」娜拉堅持道，「是我將他們帶到了危險之中，也理應由我帶他們出來。」

  「夫人，那我們跟您一起回去！」

  「不，你們留在這裡，若是我遲遲不回來，你們就帶著娜塔莉走。」

  「我不走！」娜塔莉嚇得都快哭了。

  娜拉輕輕拍了拍女兒的小手，笑著安慰道：

  「別擔心，情況未必會這麼壞。據我所了解，那位河灣貴族並不是一個嗜殺之人，更何況我們游鴉部落並沒有參與到利尼亞的陰謀中去，他應該不會為難我們。」

  「那您也該多帶些人手，以防萬一。」

  「不用。他若真的要對我不利，就算我將游鴉部落所有人帶去也攔不住。」

  眾人聞言都沉默了下來。

  游鴉部落只是個小部落，人數總共也就五百不到，而且大半還都是老弱婦孺，確實沒法跟強大的河灣人對抗。

  「好了，你們不用擔心，我沒有收到神靈給予的警示，說明此行不會有危險。」

  安撫好族人，娜拉認準方向，獨自走入了黑暗中。

  ——————————

  「所以說，我的領民將增加九千三百多人？」

  「是的，大人。」加文頂著淡淡的黑眼圈，道，「這是十三個部落人口的初步統計，最終結果可能會有些許差異，但應該不大。」

  山姆威爾摩挲著下巴，卻有些愁眉不展。

  領地的人口增加當然是件好事，但增加得太快，就讓人發愁了。

  這九千多人，加上原來虎牙部落的兩千多人，都超過一萬人了。

  而這僅僅發生在短短的一個月不到的時間裡。

  對於一個剛剛開始開拓的領地來說，這已經不是人口暴增，而是人口爆炸了。

  領地的存糧本就快要耗盡，這時候人口暴增簡直是火上澆油。

  原本兩千多人，山姆威爾還能去青亭島忽悠一波投資，撐過這一段時間。

  但現在猛增到一萬多人的口糧，這還怎麼忽悠？

  真把派克斯特伯爵當成大冤種了？

  而白蘭地這棵搖錢樹正處於萌芽階段，還沒法立刻給領地帶來大筆收入。

  想到這裡，山姆威爾終於還是嘆了口氣，只能決定暫時將這些新加入的領民散養。

  「我們現在供應不了這麼多人，所以，昨晚降服的兩千多名俘虜全部放回去，讓他們還按照以前的辦法，去狩獵，去採集。」

  「是，大人。」

  加文點頭應下，心裡也覺得有些可惜。

  雖然他能理解領主的難處，但也知道現在若是將這些俘虜都放了，那以後想要再將他們聚集起來可就難了。

  可惜如今領地的糧食不夠養這麼多人，否則，這麼多人送去修建城堡，那多好啊。

  還有酒莊，現在也急缺人手。

  但這些俘虜還真不能動，畢竟他們都是十三個部落狩獵的主力，若是被送去修城堡了，那部落里的其餘野人都會遭遇食物危機。

  所以，除非鷹嘴嶼有能力供養全部的九千多名野人，否則，這些俘虜必須放回去。

  想到這裡，加文又問道：

  「大人，那福利院是不是也不收這十三個部落的老人和幼童？」

  山姆威爾想了想，還是一咬牙道：

  「收！否則，這些部落的人心都要散了。」

  「是。」

  山姆威爾嘆息一聲，知道自己必須儘快動身前往青亭島了，不然自己的領民真要喝西北風了。

  「另外，新加入的十三個部落也全部改為村寨，你儘快擬定一份村長人選名單，記得全部用熟野人。」

  山姆威爾口中的「熟野人」，其實就是指與河灣人通婚的野人或其親戚。

  比如加文的新婚妻子烏娜，還有小舅子烏查。

  山姆威爾這次非要除掉那些部落首領，就是為了方便安插自己信任的人，這樣才能更好地控制這些野人村落。

  他可不想等自己離開後，野人又開始暴動。

  「好的。」加文連忙記下，隨即又問道，「那賦稅呢？也是參照虎牙村，免三個月？」

  山姆威爾遲疑了一下，終究還是點頭道：

  「對。」

  雖然領地財政艱難，但他還是打算一碗水端平。

  畢竟現在收買人心最重要。

  而且，那些野人窮得叮噹響，就算真的收稅又能收上來多少？

  狩獵和採集，這都是效率極為低下的生產方式，野人們養活自己都勉強，真要讓他們繳稅，山姆威爾都覺得良心有愧。

  當然，三個月後，該收還是得收。

  哪怕收上來的稅又當成福利還回去，也必須收。

  這是領民的義務。

  真要繼續免稅，估計不用多久就沒人還記得自己頭上還有個領主了。

  更何況，山姆威爾已經建了福利院，幫領民們贍養孤寡老幼，大大減輕了他們的負擔，收些稅也不至於影響他們的生活。

  隨後，兩人又討論了一些安置野人的細節。

  結束後，山姆威爾正準備去補個覺，誰知侍從卡圖卻跑來匯報導：

  「大人，有位自稱游鴉部落的族長要見您。」

  「游鴉部落？請她過來吧。」

  「是。」

  昨夜得知游鴉部落的大部分人都趁亂逃走後，山姆威爾還很是失望。

  因為這個部落可是掌握著幽魂草這種能夠提升他精神屬性的東西。

  之前虎牙部落的人替他去向游鴉部落發出邀請時，卻被對方拒絕了。

  他還在發愁怎麼跟對方聯繫，沒想到現在，游鴉部落居然主動找上門來了。

  山姆威爾當然知道，對方應該是為了那些被自己俘虜的族人來的。

  思索間，就見一個身形高挑的女人走進了木屋。

  深色面紗遮住了她的大半張臉，露出一雙紫色瞳孔的眼睛，深褐色的長髮披在肩頭，身上鹿皮衣服簡陋而粗糙，卻依然遮不住那一股神秘而高貴的氣息。

  她邁著優雅的步伐來到山姆威爾面前，俯身一禮，道：

  「尊敬的凱撒大人，我是游鴉部落族長娜拉，代表所有族人向您致以最誠摯的問候。」

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