「好了，就送到這裡吧。」

  第二天一早，高庭城門口，藍道伯爵攔下了長子。

  山姆威爾停下腳步，笑道：

  「父親，弟弟，一路保重。」

  狄肯上前給了山姆威爾一個熊抱，道：

  「哥哥，你記得要常來角陵看我啊！」

  山姆威爾想起父親警告他不要回去的話，嘴角一抽，只得敷衍地朝弟弟點了點頭。

  藍道伯爵讓狄肯和侍衛們先走，自己則留了下來。

  山姆威爾見狀，便知道父親還有話要說。

  果然，沉默片刻，就聽藍道伯爵道：

  「當心提利爾家族的女人。」

  山姆威爾聞言一愣。

  沒等他開口，藍道伯爵就繼續道：

  「她們很聰明，但卻常常看不清自己的位置。」

  說完這話，藍道伯爵也不再多解釋，轉身就走。

  山姆威爾望著父親一行人遠去的身影，若有所思。

  當初看電視劇時，他其實並沒有太過注意這位藍道伯爵，只記得對方打仗很厲害罷了。

  但這番接觸下來，山姆威爾才發現，這位角陵領主頗有些深藏不漏。

  此人不喜歡玩弄陰謀詭計，也從不參與對鐵王座的角逐，貌似只是提利爾家族麾下一個忠誠而強力的打手。

  然而現在仔細回想起來，山姆威爾才發現，劇中這位低調的藍道伯爵，後來居然不聲不響地進了內閣，成為了王國的法務大臣。

  這樣一個人，肯定不是簡簡單單地只會打仗而已。

  而剛才他對自己的提醒，肯定是因為昨晚宴會上「荊棘女王」奧蓮娜所說的那番話。

  藍道伯爵雖然已經放棄了這個長子，卻還是不希望他被提利爾家族的女人利用了。

  其實不用藍道伯爵提醒，山姆威爾也會有所警惕。

  畢竟他可是很清楚，提利爾家族的男人們在政治上都相對平庸，但那幾個女人，尤其是「荊棘女王」奧蓮娜和「高庭玫瑰」瑪格麗這對祖母女，卻是這場權力遊戲中的高階玩家。

  她們這次找上自己，肯定有所圖謀。

  不過，山姆威爾卻沒有太過擔心。

  畢竟他可是熟知劇情走向，對提利爾家族女人的性情和野心也一清二楚，而相反，對方卻還以為山姆威爾只是一個被親生父親厭棄的懦弱廢物。

  這樣的信息差，便是他的機會！

  想到這裡，山姆威爾收拾心情，返回城堡。

  在侍女的帶領下，他來到一處庭院，「荊棘女王」奧蓮娜就在那裡等他。

  剛進門，山姆威爾就發現瑪格麗也在。

  這位「高庭玫瑰」此時正站在玫瑰花叢中，白皙修長的縴手握著一支剛剪下的金色玫瑰，將其插入早已完成大半的花籃里。

  此時的瑪格麗神情專注，挺拔秀美的鼻樑和微微緊抿的紅唇讓她透露出一股嫻靜秀美的氣質，哪怕她此時正站在庭院的一角，也讓人覺得她才是庭院的中心。

  聽到山姆威爾的腳步聲，瑪格麗回頭嫣然一笑，隨即提起花籃迎了上來：

  「山姆，你覺得我做的這個花籃怎麼樣？」

  山姆威爾撫胸行禮：「與您一樣美麗！」

  「那就送給你了，我的騎士。」

  山姆威爾連忙接過，低頭道謝，仿佛不敢去看少女的眼睛。

  跟在瑪格麗身後，山姆威爾走進了院中的涼亭。

  奧蓮娜正在亭中喝著蜂蜜花茶，此刻笑吟吟地望著山姆威爾，伸手道：

  「坐吧，年輕的騎士。」

  山姆威爾上前行禮，隨後才在奧蓮娜對面坐下。

  「尊敬的奧蓮娜夫人，不知您找我有什麼事？」

  「當然是關於開拓的方向。如果你還沒有目標的話，倒是可以聽聽我的建議。」

  「您請說。」

  奧蓮娜攤開一張早已準備好的地圖，鋪在桌上，隨即在上面畫了一個圈，道：

  「我建議你可以試試去開拓這裡。」

  山姆威爾凝神望去，就見奧蓮娜所指的地方，赫然位於河灣地南部，赤紅山脈西麓，夏日之海北岸，靠近湍流河入海口的位置。

  「這裡……」山姆威爾摩挲著下巴，虛心請教道，「夫人，您為何建議我去這裡開拓？」

  奧蓮娜輕啜了一口花茶，笑道：

  「河灣地境內尚未開拓的地方主要也就在赤紅山脈中了，而我給你指的這個地方臨近湍流河入海口，也方便你將來開展航海貿易。」

  山姆威爾點了點頭，卻似乎還有點遲疑：

  「可是夫人，赤紅山脈那裡多是高山峻岭，恐怕不方便建立城堡吧……」

  奧蓮娜微微一笑：

  「你忘了凱岩城和鷹巢城建在什麼地方了麼？山地建城雖然艱難，可一旦建成卻也方便防守，而且，赤紅山脈中居住著大量自由民，他們敵視河灣貴族，不肯成為我們的領民。可如果你能得到他們的擁戴，便不用為領地的人口問題發愁了。」

  山姆威爾知道，奧蓮娜夫人口中的「自由民」，其實就是對生活在赤紅山脈中的野人的稱呼，他們是安達爾人和先民的後裔，膚色偏黑，身型矮小，不願接受領主的管束，便藏身在綿延廣袤的赤紅山脈中，組成一個個原始部落，以採集狩獵為生，還常常下山劫掠附近的村莊城鎮。

  赤紅山脈附近的河灣領主們多次試圖清剿這些野人，但都無功而返。

  畢竟赤紅山脈太大了，野人往裡面一躲，根本找不到人。等領主大軍一走，他們又出來大肆劫掠，煩不勝煩。

  這些敵視河灣人的野人，也是山姆威爾這次開拓的最大障礙之一。

  當然，按照奧蓮娜夫人的說法，如果山姆威爾能夠降服這些野人，他們也將成為新領地最大的人口來源。

  山姆威爾尷尬地摸摸後腦勺，擺出一副怯懦的樣子：

  「可是夫人……我擔心去了那裡，還沒站穩腳跟就被赤紅山脈中那些兇惡的野人給活撕了啊……」

  「塔利家族可是一向盛產優秀的戰士，我相信你也一定不會讓我失望。」不等山姆威爾開口，奧蓮娜立刻又道，「放心吧，提利爾家族其實也一直想管管那些野人了，所以如果你接受我的建議，我會從家族衛隊中挑選一百名士兵隨你去開拓。」

  山姆威爾頓時眼睛一亮，將準備拒絕的話咽了下去。

  其實在看到奧蓮娜給他指的地方後，山姆威爾就對這位「荊棘女王」的打算有了初步的猜測。

  她想利用自己，控制自己，但山姆威爾，又何嘗不希望藉助提利爾家族的力量來開拓領地。

  這一百名士兵對此時的他來說太重要了，當然，如果再多一點就更好了……

  於是，山姆威爾繼續縮著腦袋，吞吞吐吐道：「夫人，一百名士兵……是不是有點少啊……」

  「這還嫌少？」奧蓮娜有些不耐煩了，「在遙遠的英雄紀元，『青手』加爾斯來到高庭開拓的時候，身邊都沒有一百人！」

  瑪格麗見狀，也笑著開口道：

  「山姆，我相信以你的能力，一定可以在這裡開拓出一片領地！這樣吧，我個人還有些積蓄，都拿出來資助你好了。」

  說著，瑪格麗就真的拿出一個深綠色的錢袋，塞到山姆威爾懷裡。

  山姆威爾摸著沉甸甸的錢袋，立刻換上了一副大受鼓舞的模樣，直拍著胸膛說一定不會辜負奧蓮娜夫人和瑪格麗小姐的期望。

  奧蓮娜這才滿意地笑了起來，欣喜之下，還吩咐管家準備了五隻金尾蝦，給山姆威爾打包帶走。

  山姆威爾自然是來者不拒，果斷收下。

  等到山姆威爾離開後，瑪格麗在祖母身邊坐下，親昵地摟住她的手臂，問道：

  「祖母，您為何要讓山姆去那裡開拓呀？」

  「你既然都不知道我的用意，怎麼也搭上自己的積蓄了？」

  瑪格麗搖晃著祖母的手臂，撒嬌道：

  「配合祖母完成布局，這不是我應該做的事情嘛，至於這個布局究竟是為什麼並不重要，反正聽您的肯定沒錯啦。」

  「小滑頭！」奧蓮娜笑著點了點孫女的鼻尖，「那你試著可以猜猜我的用意。」

  瑪格麗目光在地圖上掃過：「應該是為了多恩吧？」

  「聰明。」奧蓮娜滿意地點點頭。

  「那您為何不派一位英勇的騎士前去開拓？而是讓山姆威爾這樣的人……」

  「那是個重要的位置不錯，但卻也是貧瘠之地，難有產出，加上有野人襲擾，又臨近多恩，常規的開拓之法很難建立領地。所以，我需要借用這位塔利家棄子的名頭，來採取一些不那麼光彩的手段。」奧蓮娜略有些含糊地解釋了一句。

  瑪格麗卻皺起了秀眉：「可是祖母，您這樣利用塔利家族的人，會不會……不太好？」

  「有什麼不好？這麼一個被家族拋棄的廢物，若沒有我們的支持，你真以為能憑他自己完成開拓？當然，我們的支持也不是免費的，但這本就是他應該付出的代價罷了。」

  奧蓮娜望向亭子外鬱鬱蔥蔥的庭院，半晌之後又嘆息道：

  「越美的玫瑰越是需要鋒利的尖刺，有些事情，我不去做，難道還指望你那愚蠢的父親去做嗎？」

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