趙非荀卻不理會她，向禾陽郡主道：「母親應當知人言可畏，便不該縱容喬家女如此，若非她實在張揚，」他唇邊溢出一聲輕嘆，像是被逼到不得已才開了這口，「日日如此，兒子也絕不會來傷了母親的心。」
禾陽郡主抬手，屏退了一應下人。
只剩下他們幾人，並一個貼身嬤嬤。
她緩緩沉了下了面容，「櫻兒有錯不假，但你身為她義兄，應當顧及她顏面，當着那麼多下人的面口口聲聲叫她為喬家女，你讓一個姑娘家面子往哪兒擱？此為一。其二——」
她左手拉起喬櫻兒的手，繼續說道：
「從小到大，你要做的事情母親多是由着你的，如今母親只再要求你一事，等你與沈家姑娘大婚後，納櫻兒為貴妾，好好待她。」
不是普通的良妾，還是貴妾？
趙非荀險些要冷笑出聲，他壓下語氣中的譏諷，「母親說的其一，兒子不認這個錯。女子當自尊自愛，懂禮義廉恥。喬家女在趙府門口大庭廣眾下攔著兒子滿口渾話，兒子已言明厲害，她不聽，難道兒子在母親院中也不能說她，非要等到她連累了趙府清譽？」
喬櫻兒越聽臉色越白，她潸然落淚，哭着道：「荀哥哥莫要胡言…櫻兒何曾這麼做錯？」
禾陽郡主心疼她哭，將人攬在懷中低聲安慰。
趙非荀站起身，冷眼瞧著這一幕：「其二，更恕兒子做不到，母親為皇室宗親，應當知道貴妾的身份是要請陛下賜下的。」
喬櫻兒哭得肝腸寸斷。
禾陽郡主抬頭，語氣冷硬了幾分：「我自會向陛下請求。」
趙非荀反而收斂眼中的冷漠，語氣也溫和了些，「兒子自幼看着母親與父親舉案齊眉、恩愛相伴，心中嚮往之，雖沈家是陛下欽賜的婚事，但兒子亦是希望二人將來能像父親、母親，一生只得一人足矣。」
他抬臂，拱手，竟還彎下腰來。
「望母親成全兒子！」
這一步棋，將的禾陽郡主再反駁不了半句。
趙非荀全身而退，只留下懷中啼哭不止的義女，她柔聲安慰，喬櫻兒羞憤受辱，恨不得掙開了郡主娘娘逃回家去，但她要嫁入趙府，不止是她愛慕荀哥哥，更是爹娘、兄長盼着她嫁入趙府。
能成全她的，只有郡主一人。
她緩緩止住哭聲，含着一汪眼淚，昂面望着禾陽郡主，「母親幫幫櫻兒…櫻兒是真的喜歡荀哥哥…這一輩子，櫻兒只嫁荀哥哥一人，旁人，櫻兒寧死不嫁。」眼淚適時落下，楚楚動人。
禾陽郡主捏著帕子，擦去她臉上的眼淚，對這個喜愛的義女，心中自然疼惜，「櫻姐兒不哭，有母親在。」但不再提為妾室一事。
喬櫻兒是哭着離開趙府的。
禾陽郡主望着一雙兒女接連離開，微不可查地嘆了聲氣，「怪我當初憐愛她們母女日子難過，又實在喜歡櫻兒這丫頭。」
嬤嬤捧了漱口的茶水來，「娘娘此舉也是讓櫻兒小姐徹底死了心，也好讓喬家知道咱們這位大公子的脾性，您都為了櫻兒小姐與大公子鬧了一回，對他們喬家算是盡心了。娘娘不要再為此傷心了，免得憂思過度傷了身子。」
禾陽郡主就著漱口，又接過帕子擦拭唇角，眉間神色恢復了平日的寡淡，「這幾日我總在想着，櫻兒也算是在我膝下長起來的孩子，今晚這番話，實在令我有些寒心。」
嬤嬤不好直言喬家的心思，委婉著勸了幾句。
門外有婆子來報，說大公子坐着馬車又出門去了。
郡主聞言才挑了下眉，「荀哥兒出門打小就不樂意坐馬車，這些日子倒是時常坐馬車進出，也不知是去哪兒。」
嬤嬤笑着道：「娘娘若想知道，奴婢去打聽一二。」
禾陽郡主抬了下手，「別了，那孩子心中有數，今夜才鬧過一次，再去追查他外頭的事情，免得他又惱上我。」說着，又哀哀撇了下嘴，哪怕到了這個年紀，禾陽郡主私下時仍有幾分女兒的嬌俏，「這男孩子越養越大，越是同娘親生分，還不如小時候可愛。」
嬤嬤扶着她起身：「等大哥兒大婚後，生個孫子孫女，到那時候娘娘可別嫌家裏面吵才好。」
郡主瞪她一眼，「你這老貨，別以為我不聽不出來你是在顯擺你那一對孿生孫女！」
嬤嬤笑着點頭：「奴婢哪是顯擺，分明是故意說給娘娘聽的。」
「你啊你啊！」
主僕二人說笑着出門去。
喬櫻兒腳步攜著怒氣鑽進馬車裏，又把婢女叫了進來，「兄長還沒尋到那賤蹄子的下落嗎？」
「大哥兒讓人盯着呢，沒見大公子去瞧過那賤蹄子，自然就不好找人。」
「你去告訴兄長，找到后直接找人悄悄弄死那賤蹄子！若失了手讓她活着回趙府，他今後那些花酒錢別再想着我替他付！我直接捅到爹爹面前去，讓爹爹收拾他！」
婢女一一應下，掀了下帘子，見已經離開趙府，才放下帘子悄聲說道：「奴婢這幾日聽說了不少國公府的傳聞。」
「國公府有什麼傳聞？」
「小姐不知，如今京城裏頭都在傳，皇帝陛下要捉拿的雲秦胡人是躲在國公府里的，而沈小姐去五通觀養病是假，避開胡人是真，還有的說是沈小姐被胡人猥褻了，傳什麼的都有。」
喬櫻兒睜大了哭紅的眼，身子猛一下前傾，頭上的珠釵撞得嘩啦一片作響，用力捏住婢女的肩頭，聲音壓抑著激動，「傳聞絕不會是空穴來風！你再讓兄長偷偷去五通觀里打探，看看沈女究竟是真病了還是假病！母親最看重這些，一旦傳聞是真的，還愁母親不會去御前退婚？」
婢女被她捏的肩頭刺痛，臉上卻不敢露出來，「奴婢回去后立刻去同大哥兒說！」
喬櫻兒才鬆開她，眼中生出奇異的光。
老天待她不薄！
只要沈家退婚，屆時她哭鬧纏着母親，母親自然會考慮她。
荀哥哥的正妻之位，她定要收入囊中！
＊
這些日子趙非荀都不曾來小院裏，錦鳶便常住在偏房中。
桌上擺滿了各色絲線、布料，屋中點了好幾盞油燈，照着桌上的物件，一眼看去，奼紫嫣紅，煞是好看。
前兩日她接了繡房掌柜的活，就按着她上次送福袋樣式，再做三十個，因是用在曲水流觴宴上賞給各家夫人小姐，用的布料顏色儘可能鮮亮些，搭配的繩結樣式也要寓意好些的。
她伏趴在桌上，全神貫注的描著各式如意紋的花樣。
連屋外進來了人，房門被推開都不曾發覺。
趙非荀倚在門口，靜靜的注視着房中的小丫鬟。
明明是個怯弱的性子，動不動就要流淚哀求着他放過，他本以為將她關在小院中，在他看不見的地方小丫鬟會哀怨、痛恨，可今夜這一幕讓他看了許久。
燭火下的錦鳶，像是寒冬中綻放的黃臘梅。
不起眼，幾乎要被掩藏在皚皚白雪中，依舊怒放。
他抬腳，靠近。
腳步接近后，腳步聲再無法掩藏。
錦鳶拿起一把剪子，將剪口在油燈的火苗上燙了下，這樣剪布料時才不容易散開，正要動手時，忽然身旁投下一個暗影，緊接着便是腳步聲傳入耳中。
她抬頭看去，見趙非荀出現在面前，嚇了一跳，嚇得連剪子也從手中脫滑出去。
趙非荀伸手去接。
錦鳶急忙出聲：「大公子小心——」
那剪子剛燎過火苗，燙得厲害。
趙非荀接在手掌心，縱使他手心遍縱粗糙的繭子，也被燙得皺了下眉。
錦鳶心慌膽顫，臉色驟然發白，膝蓋一軟跪了下去，語氣里皆是驚恐，「大公子饒奴婢一命！」
頭低下，額頭用力磕在青石板上，撞出沉悶的一道響聲。
眼前的小丫鬟，又變成這副怯弱、畏懼的模樣。
趙非荀眉間比方才還冷，似是結了一層冰霜。他抬了下手，把剪子扔回桌上后，「大驚小怪，起來。」
「多謝…大公子。」
錦鳶卑微的謝恩，撐著站起身來，見他掌心紅了一塊，膽怯不安著道：「奴婢這就去取燙傷膏來。」
