從小姐話中聽來，她並不打算與顧公子斷絕來往，甚至還要繼續…而自己要替小姐遮掩，一旦東窗事發，小姐是主子，可她是丫鬟，那是要被夫人打死的罪名！如果真能瞞天過海，到了趙府里，小姐心性計較、趙將軍更是喜怒不定…與她而言那日子與煉獄並無區別…

  可這件事她連拒絕的權利都沒有。

  國公府里的這些主子，動輒以她性命要挾。

  她該如何破局…

  她不過只是想要掙些銀子養家餬口，不願捲入這些紛爭中來。

  錦鳶口中苦澀難忍，絕望如磐石壓在心口。

  斂目屈膝行禮，眼中滑落清淚。

  「奴婢…」嗓音弱顫，似枝頭振翅而飛不得的蝶，「今日什麼都沒有看見…」

  沈如綾緩緩展顏一笑，「這才是我的好丫鬟。錦姨娘，叫來也順口，是個不錯的名號。」

  院中二人卻不知，月洞門外另有人在。

  椒葉本來尋主而來，冷不防聽見沈如綾說的最後那一句話，而錦鳶只低著頭，想必是害羞欣喜的不知如何是好了。

  看著小姐對錦鳶這般親近，嫉妒不止。

  又聽見姨娘一詞，扶著牆壁的指甲摳入磚縫之中，甚至指甲別了都沒察覺到痛楚。

  姨娘…

  那個賤蹄子不知怎麼忽悠了小姐，竟然小姐開口允諾她姨娘之位——

  趙將軍的姨娘，要比那些八九品的夫人還要體面！

  明明她們四大丫鬟都不曾得小姐允諾，卻被這個小蹄子搶了先！

  她定要讓立榮看清楚這個小娼婦的真面目！

  —

  國公府里來人接了沈如綾等人回去。

  一進府中，國公夫人錢氏已是心疼的將沈如綾拉到自己面前，仔仔細細的將她看一遍，又聽沈如綾說了山賊之事，更是心疼的恨不得把那些山賊亂棍打死。

  錢氏摟著沈如綾，一面發落昨日隨行的所有下人。

  四個婆子、馬夫護主不力，各打五十大板找了人牙子發賣出去。

  連兩個貼身丫鬟也要一併罰。

  妙辛、錦鳶紛紛跪在地上，連一聲都不敢吭。

  沈如綾淡淡攔了下，「母親，妙辛與錦鳶昨日一心護著女兒，並無什麼大錯。」

  錢氏鬆開她，拍了下她的手背，似是在教不懂事的女兒，「主子受驚，奴才也該罰，沒有受賞的道理。等綾兒今後當了家，自然就能明白母親的用意。」說罷，視線睥睨掃過跪著的婢女，說了句各打十板。

  二人磕頭謝恩領罰，得以退下。

  花廳里，錢氏看著沈如綾端莊清傲的眉眼，心中滿意，手中捻著褐紅佛珠手串，語氣狀似不經意著開口：「昨兒個有個婆子逃出去叫人相救，等叫來官差趕去時，馬車已經不在原地，她跑回了家中，說的事將母親嚇了一跳，幸好五通觀里的口信來的及時，否則母親都要無法入睡了。」

  沈如綾點頭，應道：「是，多虧那婆子叫來了人，女兒才沒被山賊欺負。」

  錢氏頷首，語氣愈發慈愛，「聽說，救下你們的是趙將軍？」

  沈如綾愣了下，想要說是顧公子。

  但迎上錢氏的視線，她還是應了，「是。」

  錢氏感慨，「那是你們命中有緣，否則怎會恰好是他來救你呢。」

  沈如綾念了句『命中有緣』後，嘴角略含一絲笑意，是啊，的確是他們有緣，只是這緣…來的有些太晚了。

  錢氏看她提及趙將軍已不再抗拒。

  女子都愛英雄救美的故事，連自己女兒也不例外，她也能放心了。

  小姐不再抗拒婚事，眾人皆是鬆口氣。

  秦嬤嬤喜氣洋洋道：「昨日之事多虧趙將軍相救，才使得小姐脫險。夫人，是否要備些禮送去趙府？」

  錢氏喔？了聲，問她：「以什麼名頭去送？」

  問的秦嬤嬤一愣。

  一旁另有一個婆子聽了，眼珠子一轉已有了念頭，哎喲出聲，「秦嬤嬤當真是糊塗了不成，這事如何能張揚！咱們小姐還是黃花大閨女，出門遇著山賊雖脫險了，換成旁人都恨不得捂得死死的，不被人知道才好，嬤嬤你倒是奇怪，竟然還要大張旗鼓的讓小姐未來的婆母都知道，這不是讓郡主娘娘對咱們小姐有成見麼！」

  秦嬤嬤頓時沒了主意，立刻看向錢氏：「夫人，老奴萬萬沒有這個意思！」

  錢氏看了眼婆子，捻著佛珠，淡聲道：「她說的不錯，我也正是擔心這些。從今往日，小姐遇著山賊一事誰也不許再提，就當沒有這件事。」而後掃眾人一眼，「都記住了麼？」

  眾人紛紛行禮：「知道了，夫人。」

  說話的婆子則是背了人，勾唇一笑。

  幾日後，趙府禾陽郡主院中。

  郡主一手拿著金剪子，一手拿著各色花枝，剪去斜枝，插入長頸天青瓷瓶中，端詳幾眼很是滿意。

  貼身侍候的嬤嬤捧了淨手的銅盆來，又奉上絲帕。

  淨手後，由著嬤嬤擦上香膏。

  旁邊另有一個年歲較長的婢女在回話，說的正是前幾日大公子去京郊駐地時，繞道去了趟五通觀，昨日輕風回來，才說是在路上救下了沈國公的大小姐。

  禾陽郡主開了口，饒有趣味：「這倒是個佳話，什麼時候的事兒？」

  婢女：「就是六日前，大公子出發那日的事情」

  禾陽郡主臉上的趣味淡去，緘默一瞬，揮手屏退婢女。

  四下無人時，身邊的嬤嬤說：「老奴看啊，國公府這事做的的確不妥。大公子從山賊手中救下了他家女兒，換做其他人家，早早備上厚禮來謝了，他們家可倒好，這麼些日子了，連個動靜都沒有。總不能是因為兩家有了婚約，連這些禮都懶得周全了。」

  禾陽郡主端起茶盞，呷了口茶，「當初他們聽信傳言非要試婚，我已不悅，如今看來…」

  她欲言又止，搖頭嘆息。

  嬤嬤也應和一聲，「只盼著沈小姐不要學了那些才好。」

  提及沈如綾，禾陽郡主才攜了分笑，「那丫頭，我在魏家遠遠見過兩面，看著是個知書達理，懂規矩的。」

  嬤嬤笑，「能得娘娘夸的，定然是好的。」

  禾陽也笑了，「我覺得好有什麼用，要荀哥兒覺得好才行。我瞧著櫻姐兒也好，又是知根知底的門戶，可他不喜，我又能如何？」

  嬤嬤聽她又提及喬家傷神，連忙聞言寬解。

  －

  話又回到國公府中。

  自從沈如綾上香回來後，愈發愛用錦鳶，隱隱有與妙辛平起平坐的意思。

  院子裡女人多，是非閒話也多。

  開始傳小姐想要在出嫁前將四大丫鬟打亂了重定，如今看來，錦鳶必定要上位，那原來的大丫鬟自然有一個要下去，小姐近日沒少嫌棄椒葉粗笨，看樣子十有八九是椒葉下去。

  這話也傳入了椒葉耳中。

  還有好事的明里暗裡嘲諷一兩句，讓椒葉趕緊找個人家，否則到時候從一等丫鬟跌下去，可就沒人要她了，椒葉當即擼了袖子去抓人的臉。

  四大丫鬟里，椒葉吵架不行，打架更是打不過那些粗使丫鬟，平日裡她仗著秦嬤嬤和自己大丫鬟的身份，沒少對下面的人尖酸刻薄。

  這一仗輸了後也沒人來幫她，氣的她捂臉就跑了，身後的丫鬟叉腰道：「打輸了哭鼻子了，快去找你姥娘告狀去，人家好怕啊！」應得一圈笑聲。