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「皇上？」鈕鈷祿氏萬萬沒料到康熙竟然去而復返,正要起身行禮卻被他制止了。康熙取了那個香囊在手中把玩，他認出這是康熙四年鈕鈷祿氏進宮的時候他賞的東西,十二年過去，上面嵌的東珠都已經微微發黃。

「留著這香袋，卻把朕往外趕。你這樣聰明的人,怎麼也做出買櫝還珠的蠢事來？」

見他去而復返，鈕鈷祿氏心裡的氣已經消了大半，此刻再聽得他故意厚顏無恥地自比珍珠,終於輕笑出聲。

甚少看見她這樣嬌羞的小女兒姿態，康熙也覺得寬慰，夫妻二人說了些私房話,更覺親密。康熙突然握住她的手,認真地說：「我不過是覺得，咱們二人還有數十載的夫妻緣分,她卻只能……一個人孤零零地待在鞏華城。」

「我知道，皇上重情。如果有朝一日,妾身也走在您前頭，皇上來看姐姐時，別忘了給妾身也上一柱香便是。」

康熙的聲音拔高：「大過年的胡說什麼？朕知道,為了大清,為了太子,朕有……對不住你的地方。等烏雅氏有了孩子,就抱給你養罷。」

鈕鈷祿氏默默地把頭靠在了他肩膀上。紅燭靜靜燃燒，坤寧宮冰冷的氣氛好像正在一點點回暖。

綉瑜不知那晚帝后二人說了些什麼，但是一月開頭，康熙連續在坤寧宮宿了十日，還許了皇后元宵節之後把妹妹接進宮來小住。這可是千年的鐵樹開花了一般的稀罕事。

請安的時候，佟貴妃輕輕給元后的親妹妹僖嬪使個眼色。

趁著康熙在場，僖嬪突然提起元后的陰壽一事：「本來宮裡有長輩在，姐姐的陰壽不該大辦的，但是近日太福晉屢屢夢到姐姐，只怕是有異兆，請了好些薩滿去府里看了，都說陰壽將近，不如在坤寧宮做場大法事，以告慰先後之靈。」

佟貴妃附和道：「唉，說來赫舍里姐姐去了也有四年了。就連臣妾都很是思念姐姐，更不要說太福晉了。前頭三年也是在坤寧宮做的法事，今年再做一場也不費事。」

前三年鈕鈷祿氏還沒封后，坤寧宮空著當然可以隨便折騰。可如今鈕鈷祿氏就住在坤寧宮，卻要在她眼皮子底下給元后做法事？就連綉瑜都聽出挑撥離間的意思了。

人人都知道，元后是康熙心頭的硃砂痣、窗前的白月光，繼后如今大權在握，哪個都不是她們惹得起的。其餘五嬪都閉緊了嘴，只當自己是幅微笑聆聽的背景畫。唯有惠嬪端著琺琅五彩花卉茶碗的手微微顫抖——太子已經是眾皇子裡頭一份的尊貴了，皇上還要給先後追加哀榮，豈不是更把她的保清比得什麼都不是了。

豈料康熙這次卻沒有一口答應，沉吟片刻才說：「一場法事本不是什麼大事，但是太皇太後去年身子不好，坤寧宮裡替她供著福燈，如果衝撞了長輩豈不叫赫舍里在地下也不安？依朕看，法事可以有，但是放到奉先殿和寶華殿去做吧。」

他還搬了太皇太后出來，這下誰都不敢多話了。人人都看出這局元后贏了面子，繼后贏了裡子。唯有佟貴妃挑撥不成，反而看鈕鈷祿氏跟康熙感情日漸融洽，氣得回到承乾宮就砸了一個青花瓷瓶。

康熙對皇后的寵愛，頓時打破了後宮原本的格局。僖嬪怕鈕鈷祿氏再得嫡子威脅太子的地位，佟貴妃則是覬覦皇后之位已久，兩個人關係迅速升溫。

所謂敵人的敵人就是朋友，惠嬪最近頻頻帶著禮物前去坤寧宮給皇后請安，就算皇后多次託病不見，依然每日準時打卡，連帶對綉瑜也賞賜連連、頗加照拂。

榮嬪一心牽挂宮外的兒子，別的全顧不上。宜嬪則是吃瓜看戲，偶爾出手扇個風點個火。

這些上層的爭鬥暫時還波及不到綉瑜這裡來，她依舊過著自己波瀾不興的小日子。這日她坐在明間的繡花架子前，放下針，惱火地揉了揉眼睛：「今兒乏得很，收起來明日再綉吧。奧利奧去哪兒了，抱過來我瞧瞧。」

春喜苦笑著勸她：「小主，您這佛經綉了一個多月了，還差著一大截呢。二月初十可就是太皇太后的千秋節了！」

綉瑜不由嘆氣，宮裡的風氣，送長輩，除非是整十大壽，否則以親手做的東西為佳。孝庄估計連她是誰都不知道，可她還是得準備禮物。偏偏她最近心神不寧，一坐久了就腰酸背疼，渾身乏力，這佛經從過完年開始，一直斷斷續續綉到現在二月初八都還沒好。

這個時候門外響起一個女子明朗又洪亮的笑聲：「我來瞧瞧你們常在。」說著不等竹月動手，自己打起帘子就進來了。來人一身大紅色羽緞斗篷，裡面一件翡翠撒花旗袍裙，外罩一件五彩緙絲石青銀鼠褂，頭髮用墜著珍珠的五彩繩梳成兩個大辮子，正是鈕鈷祿家的七格格、皇后同胞的親妹妹鈕鈷祿芳寧。

「七格格來了，快坐。春喜上茶。」

與姐姐的端莊典雅不同，七格格是個大方開朗的性子，雖然出身權貴，卻不會傲氣凌人。綉瑜跟她還能說上幾句話。

「格格打哪裡來，外面可下雪了？」

「正下著呢，從坤寧宮過來，姐姐忙著沒空理我。」芳寧脫了外面的斗篷，跟綉瑜一起在炕上坐了，嘆道：「殘冬將過，這多半是今年的最後一場雪了。往年這個時候，我該跟哥哥們去莊子上打獵賞雪吃鍋子了。」

綉瑜笑嘆：「這紫禁城什麼都好，就是不比外面自在。」

見綉瑜贊同她的話，芳寧開始滔滔不絕地講起以前在莊子里淘氣的事：「那冬日裡的山林子裡頭，乍一看鴉沒雀靜的，可實際上東西都在雪堆裡頭藏著呢。帶上幾個擅長打獵的家下人，他們從那雪地上的爪印一看，就知道前面是山雞、野兔還是獐子。如果腳印的時辰尚短，我們就沿路追去，腳步要輕，那些畜生耳朵可靈著呢！等發現那獵物了……」

即使在現代，打獵也是有錢人的專利。何況這些宮女太監都是少年進宮勞作，幾曾見識過這樣的場面？滿屋子的人都聽得屏息凝神，只有芳寧洪亮的聲音在屋子裡飄蕩。

綉瑜看著她眉飛色舞的臉龐，不禁可惜又疑惑。這樣好的一個姑娘今後也要關進這紫禁城了。可是鈕鈷祿家已經出了一個皇后，芳寧只怕連個嬪位都得不了，進宮又有什麼意義呢？可若不是為了這個，皇后何必正月里就招妹妹進宮？

綉瑜晚間躺在床上，還一直在琢磨這個問題，她一直覺得自己忽略了什麼重要的事情，可是腦海里殘留的清史片段多是來自康熙朝後期九龍奪嫡時的內容，跟現在的事情根本對不上。

忽而聽得門外一陣急促的沙沙聲，好些人正大步踏雪而來。在寂靜的深夜裡，那腳步聲聽著莫名叫人心慌！宮門已經落鎖，這個時候再有人來，只怕是出了大事！綉瑜翻身坐起來，果然就見小桂子連滾帶爬地進來：「小主，請快點往坤寧宮去吧。皇後娘娘病危了。」

多年之後，綉瑜再回想起康熙十七年的這個二月，依舊覺得線索紛繁複雜，千頭萬緒，整個紫禁城亂成一鍋粥。

鈕鈷祿氏在二月初八晚上突發急病。病因倒也簡單：她身體虛弱已經很長時間了，又遇到年關和太皇太后的生日操勞了許久，一個不小心感染上風寒，高燒不退。

中醫最怕的就是突發高熱，這個年代是沒有什麼快速退燒藥的，全靠自己的免疫力硬扛。而鈕鈷祿氏的身體顯然已經扛不住了。她身上的熱度退下去一兩日，又很快升起來，反反覆復拖到二月二十四，為她醫治的太醫們已經集體脫冠請罪了。

康熙坐在坤寧宮的西暖閣里，怔怔地一言不發，他突然想到元後生太子難產的時候，他也是這樣守在西暖閣里，聽太醫奏報說娘娘去了。不過四年，這場景就又要重演了嗎？

他突然站起身來，直衝沖地就要往東暖閣里闖。梁九功帶著滿宮宮女太監跪在他面前：「使不得呀，皇上，您龍體要緊。」佟貴妃也帶著所有妃嬪跪下來力勸。

所謂福無雙至禍不單行，老天爺似乎還嫌這宮裡不夠亂，一個小太監匆匆來報：「稟萬歲爺，多爾濟府上連夜傳來消息，說十阿哥感染風寒，只怕……不好了。」

康熙還未來得及回話，綉瑜下意識去看跪在不遠處的榮嬪，卻見她兩眼一翻，直直地往地上倒去。

於是她把份例里的肉大半都賞了後殿里伺候的人，撿那豆腐、王瓜、竹筍、青菜芽兒炒了吃，還算對胃口。一個月下來，長春宮後殿的奴才都吃得油光滿面，她倒瘦了些。終於被康熙看出不對勁，差點發作了長春宮小廚房。

綉瑜好說歹說終於攔了下來：「榮主子正在為十阿哥的事情擔憂，不養兒不知父母恩。都是做額娘的，奴婢怎麼能在這個時候上去給她添堵？」

康熙這才罷了，只是撥了兩個廚娘到長春宮，專門供她使喚。三月份春回大地，關外的河流土地全部解凍之後，盛京牧場送了大量的細鱗魚、鱖魚、哲羅魚進京，肉質細膩鮮美。那鄭廚娘是簡親王府獻上來的，煲湯的手藝一絕。小廚房做了豆腐魚湯上來，倒合了綉瑜和四爺的胃口。

叫了那鄭廚娘來一問，廚娘說：「取一斤大小的鮮魚，去皮切段，加上天穹、白芷、天麻等藥材，再加香菇、菌絨提香，置於瓮中，提前一天用小火爐子煨著，一直煮到魚肉全部融進湯里。再在豆腐上戳幾十個小眼，用魚湯煨上一個時辰便可。」

綉瑜聽得驚嘆不已，飲食問題終於解決，她開始有心情吃瓜看戲了。

說來她這次懷孕的時機真是恰到好處。鈕鈷祿賢寧一死，宮裡的勢力馬上重新洗牌。短短兩個月，姜忠旺手下的七個副總管就有三個莫名其妙地或生病或被罰，位置換了人來坐。

綉瑜懷著龍胎，不少人算計著要拿她當刀子使。三月底花房送來的一盆梔子花，香氣濃郁刺鼻，叫人聞久了頭暈。春喜當即就說要找太醫來看看，被綉瑜攔了：「花房的管事太監何生福是鈕鈷祿家的人。」

皇后雖去，鈕鈷祿家卻犯不著來害她，反倒是有人借刀殺人的可能性更大。為她診脈的徐太醫和顧太醫都是康熙的人，一旦他們查出丁點兒不妥，何生福的腦袋立刻就要搬家。綉瑜就吩咐：「先搬到庫房裡去，叫純嬤嬤去看看。」

她身邊兩個嬤嬤，一個是孝庄賜下來的薩嬤嬤，為人精明強幹，可惜沒太把她這個德貴人放在眼裡，是個不幹幾事不開口的佛爺。

純嬤嬤是內務府挑出來的。貴人按例應該有四個宮女，兩個太監伺候。那天姜忠旺帶了人來讓綉瑜挑選，其實不過是走個過場罷了，春喜一眼就看見純嬤嬤頭上那朵杜鵑絨花，看手藝，正是出自儲秀宮掌事蘭嬤嬤之手——這是她們和烏雅家約好的標記。

綉瑜就挑了純嬤嬤和兩個小宮女夏喬、秋月，並一個小太監小全子，除了夏喬是新進宮的，其餘全部都是烏雅家的人。綉瑜每個人賞了個十兩的銀錠子，兩個嬤嬤賞了二十兩，留了個心眼先叫竹月教他們規矩，準備等孩子五個月了，再叫他們上來伺候。

晚飯時分，純嬤嬤就進來給綉瑜請了安，低聲說：「奴婢聞了聞，那花葉子上灑了芝香草的汁液，芝香草本來無毒，但是它會使梔子花的香味更加濃郁，對旁人無害，但是孕婦對氣味敏感，可能會頭暈不適。」

「果不出我所料，這手段既不隱蔽，下的葯也不厲害，擺明了等著咱們來查。我若是個膽小的，只怕立馬鬧到皇上那裡，砍了何生福的腦袋，既給她們的人騰了地方，又可叫我擔心受怕不得安枕。」