春去夏來,暢春園裡漸漸暑氣蒸騰,枝頭鬧春的海棠花打了焉,湖中層層鋪疊的綠葉中又探出幾支青澀的花苞。不過十幾日的功夫,枝頭的蟬一鬧起來，那些池子裡頭的花苞就像得了信號似的,紛紛綻出嫩紅的花朵兒來。

胤禛胤祚下了學,就這樣一路沿著芝蘭堤嬉鬧著往永和宮來。途中但見蓮葉接天,鷗鷺戲水,青紅的錦鯉暢遊水中,端的野趣天成。胤祚心裡痒痒，可礙於四哥的淫威不敢親自靠近水邊,只得命魏小寶代為摘了一衣兜的蓮蓬,準備帶回秋爽樓向額娘和妹妹獻寶。

他興沖沖地進了秋爽樓，也不看路一頭往前猛衝,結果在院內轉角的地方，一個不妨踢倒了一張長凳。凳上青瓷碗碟滾落,碎片混著清水灑了一地。

「六爺！」眾人怕他摔倒受傷，忙上來扶了。一眾宮娥見水灑了,都露出駭然失望之色。

胤祚轉轉腳腕,抱怨道：「你們怎麼在廊檐兒下頭洗碗？」

「不是洗碗。」一個脆生生的聲音答道，卻是綉瑜聽到動靜派出來查看的宮女夏香。

夏香笑著沖兄弟倆行禮：「今兒是七月初七,娘娘吩咐了讓秋爽齋的宮女們曬水,午後要比賽『拋針』呢！」

話一出口,卻見胤禛站在一旁,夏香頓時後悔：「奴婢失言，四爺恕罪。」

胤禛隨意擺手：「起來吧，你是額娘身邊的人，不用避諱這些。」

兄弟倆並肩往內室去，胤祚笑嘻嘻地問：「四哥，那你屋裡的宮女兒們都怎麼說『針』啊？棒槌嗎？」

胤禛白他一眼：「真要計較起來。那你屋子吃飯的傢伙就不該叫『桌』子，得叫案板！額娘的貓也不該吃『魚』，得改吃泥鰍了。」

眾人都笑了。

綉瑜帶著女兒在屋裡玩，透過捲起的湘妃竹帘子，早看見兄弟倆有說有笑地往這邊來。等母子兄妹們互相見過禮，不等胤祚獻寶，她先出言笑罵：「是哪個猴兒踢翻了我們足足曬了十多個時辰的水啊？還不快去給你竹月姐姐賠罪？」

胤祚早猜到必得是額娘身邊重用的大宮女，才能把水擺在廊檐兒下曬著，忙對著她作揖道：「姐姐見諒。」

竹月當然不敢真的受他的禮，忙笑著上去扶了：「使不得，折了奴婢的壽了。」

旁人可沒有這麼好打發了。九兒穿著薄紗襖兒，散著褲腿從炕上跳下來，嘟著嘴瞪視他：「還有我和妹妹的！六哥賠我的水！」

綉瑜不由大笑：「了不得了，老六，你可攤上大事了！」

胤祚尷尬地摸摸鼻子，把求救的目光轉向胤禛，卻見四哥端了杯茶，貌似專註地去逗額娘窗沿兒底下掛著的虎皮鸚鵡。

「你還小。七月七是大女孩們的節日，你和小十二跟著湊什麼熱鬧......」胤祚只得把妹妹抱到一邊哄勸。

胤禛收回目光，好奇地打量坐在窗前給貓擼毛的額娘：「溫僖額娘要找人協理六宮，額娘，您都不著急嗎？」

雖然太皇太后金口玉言，四妃平分宮權，誰都拉不下。可這威風有油水的差事就那麼幾件，這一個月以來，惠妃跟榮妃爭得不可開交，每天都能鬧出許多新聞來，時不時拖了隔岸觀火的宜妃和綉瑜下場。

這個時候，額娘還有心情帶著宮女和妹妹們過七月七，胤禛就想不通了。

綉瑜知道他還在計較宜妃害胤祚的事情，不由笑著撫摸他的辮子：「這是大人的事情，你只管好好念書。今年來了園子里，可我瞧著你怎麼比往年更瘦了些？」

胤禛素來苦夏，他早上天不亮就要到無逸齋讀書，歇了晌還要往武場上練上兩個時辰。饒是一眾奴才如臨大敵地小心伺候著，他仍是瘦了許多，隔著薄薄的夏衫，都能清晰地看見胸前的肋條骨。

消暑湯藥、除穢香囊，一天兩遍地往屋子裡洒水，能想的法子早想完了。綉瑜只能勸道：「好歹多吃些東西，別一味貪涼用冰，暑熱內滯寒氣加逼，不是好玩的。今年南邊又進了那象牙玉席來，路上耽誤了幾日如今才到，今兒早上叫送到你那兒去，想必已經鋪上了。」

胤禛不好意思起來：「偏了額娘的好東西了，您該留著才是。」

綉瑜笑道：「額娘還有呢。這是你皇阿瑪單給你的，因其他阿哥沒有，才叫送到我這兒來轉一道手的。」

胤禛不由心生感動。結果胤祚突然跳到他背後，把他做了擋箭牌，手裡高高地舉著朵碗口大的並蒂蓮，惹得九兒在底下跳腳：「給我，六哥！給我花兒！」

綉瑜不由嘆氣，跟長子面面相覷：「難為你了。」

此時竹月帶人端上來幾道點心，有櫻桃凍、點綴著大塊西瓜瓤的冰碗子、冰鎮的荷葉粥，胤祚孝敬上來的蓮蓬也被剝了子，做成蓮子洋粉攥絲。

幾個孩子吃了下午這頓點心，綉瑜就催他們去近水背陰的屋子裡歇晌。這時溫僖卻使個太監給她傳話，讓在貴妃的住處景鳳軒里議事。

七月十五就是中元節，打順治爺在世時起，宮裡佛教盛行。中元節就變成了送穢祈福，舉辦盂蘭盆會的重要節日。溫僖看了這麼多天的戲，終於要把權利放出來了。

果然，綉瑜的儀仗到集鳳軒的時候，其他三妃赫然已經在座了。

溫僖雖然放權，可也不希望看到誰一家獨大，早把權利分得明明白白。油水最大同樣也責任重大的御膳房、庫房兩塊交給資歷老的惠妃、榮妃管著。

綉瑜攬了造辦處的活計去，算是個不好不壞的差事。雖然造辦處里的部門多如繁星，每日過手的銀子上千，權利與油水都極大，但是礙於絕大多數工匠並非太監，內廷宮妃管理不便。所以這個部門的生產環節，都是由內務府的官員管著的，權利也大多被他們瓜分。綉瑜只管對賬、統計各宮用度、分配東西之類的雜事。但勝在清閑，正合她意。

唯有宜妃被溫僖「委以重任」，安排她管宮禁人事，掌刑罰。小到各處掃灑，大到出入宮禁的記錄，全歸她管。看似威風凜凜，好比紅樓里王熙鳳協理寧國府，人人都得低頭尊一聲「鏈二奶奶」。惠榮二人都對這個差事垂涎萬分。可對沒什麼遠大抱負的宜妃來說，這份威風又瑣碎又得罪人，連雞肋都不如。

她臉上的笑容都快掛不住了，商量完畢一甩帕子，連略坐坐都不肯，起身就走了。

主位上的溫僖沖綉瑜露出高深莫測的笑容。綉瑜不由萬分詫異。她可沒自戀到以為溫僖是在幫她，可宜妃到底怎麼得罪溫僖了？

綉瑜百思不得其解。這謎底一直到七月十五，綉珍跟著佟夫人到園子里來請安才解開。

綉珍抱了瑚圖靈阿在懷裡逗弄，若有所思地回憶道：「去年過年的時候，我似乎聽誰偶然提了一句，郭絡羅家近年來每逢年節，都有幾千兩銀子送到赫舍里氏、索額圖的府上。」

「哦，還有安親王岳樂家的阿哥，跟鈕祜祿家爭奪京郊的莊田，一氣之下打了貴妃的侄兒。兩家一路把官司從直隸總督衙門，打到了宗人府簡親王跟前兒。」

綉瑜不由恍然大悟。親姐姐孝昭被元后壓了一輩子，溫僖本來就隱隱跟太子別著苗頭，不過礙於十阿哥還小，才隱忍不發。郭絡羅氏討好索額圖，這敵人的朋友，當然就是敵人了。

安親王岳樂又跟宜妃連著親戚，兩家素來走得極近。岳樂的兒子又揍了貴妃的侄兒。重重積怨之下，溫僖不找宜妃麻煩才怪。

綉瑜不由讚許地看了一眼妹妹：「你哥哥不在家，多虧了有你在宮外，不然我竟成了聾子瞎子。」

烏雅家雖然抬旗，但一時還未能夠融入上層貴族的交際圈子，佟家則不然。綉珍在佟夫人跟前兒伺候，整個滿蒙八旗的上層人家，沒有她不知道的新聞。

「只是你打聽這些消息，又說與我聽，你們爺可知道？」

如今宮裡還有個小佟妃呢。那年鄂倫岱被康熙修理了一頓，佟國綱好像也被喚起一點為人父的責任，法海在家裡的日子好過了許多，甚至佟國綱還有過為他謀職出仕的打算。如果要論親疏的話，他沒有必要放著父親、嫡親堂姐不靠，反而來依靠妻姐。

綉珍臉上顯出深深的憂慮來：「長姐放心，這正是他的主意。家裡公公雖然為人不錯，但卻是個耳根子軟的，前兒本來答應了要將姨娘的靈位移入宗祠，永享祭祀。可是鄂倫岱這個瘋子，砸了陰席，掀了祭壇，揚言燒了宗祠也不讓姨娘的牌位入內。公公氣得暈了過去，也拿他一點辦法沒有。」

「如今，我們搬了出來，在承恩公府花園的小院子里，單獨開火過活。」

「什麼？賀姨娘的靈位竟然沒有在宗祠里？」綉瑜被這一家人的奇葩程度氣樂了，這大約跟現代腳踏兩隻船，有了孩子還指著罵野種是一樣的惡劣程度。

這時，竹月匆匆進來：「娘娘，不好了，無逸齋那邊傳了太醫，好像說是有哪位阿哥中暑了。」

中暑？綉瑜嚯地一下站起來。胤禛往年夏天總要病上一兩回，好容易今年熬到三伏的尾巴了，結果該來的還是來了。

她在心裡把酷暑天還給孩子布置這麼多作業的康熙暴打一頓，急急忙忙辭了妹妹往澹寧居去。

一個時辰前，胤祚好容易射完了桐木箭筒里的二十支竹箭，一邊伺候的哈哈珠子又遞上另一個滿滿當當的箭筒：「爺，只剩一半了，加把勁。」

胤祚沮喪地甩甩胳膊看向身邊的空地：「咦？四哥人呢？」

哈哈珠子回稟：「四爺今兒只備了一百支箭，已經練完回去休息了。」

康熙還是心疼兒子的，二伏、三伏這兩個月，四阿哥能夠享受一點小特權，每天騎射的功課減半。只是胤禛素來要強，不到堅持不住的時候，他很少提前休息。

胤祚頓時有些擔心，丟了手上的弓箭，無視諳達皺起的眉毛，往阿哥們休息小坐的帳子里去。結果卻見四哥坐在石凳上，慢吞吞地用著一碗冰鎮酸梅湯，旁邊四個哈哈珠子拚命地給他扇扇子。

胤祚滿心的牽挂頓時化為嫉妒，他過去坐了，強烈要求分一杯羹。

胤禛嘆道：「都是額娘吩咐的，我倒覺得無需如此麻煩。日頭越來越毒，還不如快些練完回屋去休息呢。」

「你的身子最重要，反正兄弟裡頭論騎射咱們倆也排不上號。」胤祚端過碗，咽下一大口酸梅湯，舒服地長嘆一口，復又抱怨，「唉，我不明白，只是尋常的練習，又不是比賽。太子和大哥也非得爭個先後快慢不可，何苦來哉？」

胤禛隨口回道：「司空見慣，何足為奇？快些喝，咱們還有一半的功課沒完成。」

「不妨，再歇歇。你今兒用的什麼香囊啊？這味道清清淡淡的，倒還好聞。」胤祚伸手解了他腰帶上的香包去，袖在懷裡深吸一口。

「瞎說，都是額娘做的，還不一樣么？」胤禛識破他偷懶轉移話題的意圖，卻懶得拆穿，有一搭沒一搭地跟他聊天著休息。

不遠處的武場上卻沒有這樣輕鬆閑適的氛圍了。八阿哥也進學了，下晌同樣跟著哥哥們練武。小的時候，除了每隔三日要去一趟鍾粹宮後殿給良貴人請安，胤禩沒有覺得自己跟別的阿哥有什麼不同。

後來他年紀漸漸大了，開始識字念書了，才開始漸漸從眾人看向自己的眼神里，讀出不同的東西來。比如每年惠額娘給兒子發壓歲錢，大哥得的荷包永遠是額娘親自系在腰間的，而自己的則是宮女拿著冷冰冰的托盤遞到手上。

再比如到皇阿瑪宮裡請安，人人都知道太子只喝雨前龍井，三哥喜歡廬山雲霧，四哥喜歡太平猴魁。雖然是一模一樣的青花蓋盅端上來，可唯獨沒有人問過他喜歡什麼。

進學才一個月，這種讓他不舒服的感覺越發強烈。諳達們知道四哥畏暑，特意稟告皇阿瑪，讓他的功課減半。卻從來沒有人在皇阿瑪跟前提前過，他才五歲的小兒子每天也要在烈日下，射出這二百支木箭。

胤禩握弓的手微微發抖，汗水浸濕了手掌，那些被弓弦割出來的細小傷口愈發疼了。

「八弟，你沒事吧？」胤祚開小差回來，頭一個就見比弓高不了多少的八阿哥站在太陽底下，身子搖搖欲墜。

他下意識地伸手去扶。胤禩獨居鍾粹宮，少有跟哥哥們親近的時候，往後退了一步，躲開了他的手。

胤禛抬眼一望，卻見跟著八阿哥的兩個哈哈珠子借著撿箭，遠遠地躲到宮牆底下的陰影里乘涼。他登時火冒三丈：「你看著老八，我去找大哥。」

天氣太熱，容易讓人心煩氣躁。胤褆今日二百支羽箭只中了不到百個靶心，比皇太子少了將近二十個，早窩了一肚子的火。胤禛本想讓他出面管教八阿哥的哈哈珠子，卻恰好撞在了槍口上。

胤褆把弓往地上一擲，不耐煩道：「累了就叫他歇著！我還成內務府大總管了？」

「可......」胤禛一時語塞，要是老六的人敢躲到一邊乘涼，他早叫拖出去打了。可老八身邊伺候的奴才，都是惠妃選的，除了大阿哥誰管得？

當然還有人敢管。那個人就是大哥不開心孤就開心了的皇太子。胤礽在一旁聽了不由冷笑：「還有這樣騎到主子頭上的東西？來人，八阿哥的哈哈珠子背主忘恩，拖下去杖責五十。兩個伴讀不能護主，同樣杖責五十。」

「你......」胤褆這才慌了神。哈哈珠子都是包衣奴才也就罷了，可伴讀卻是貨真價實的八旗出身，還有一個是惠妃的遠親。杖責那是要脫了衣裳打的，眾目睽睽之下日後叫這那拉家的孩子怎麼做人？

胤褆只得忍氣吞聲地求情：「太子何必動這麼大火，八弟到底沒什麼大礙，罰他們跪上一會兒小懲大誡就是了。」

太子難得找到機會打壓胤褆的氣焰，一語雙關地說：「自古尊卑有序，這奴才想要騎到主子頭上來，就是打死都不為過。」

胤褆雙目圓瞪，火冒三丈。偏偏這事他確實不佔理，若是鬧到康熙面前，只怕康熙還會怪他包庇母族，不友愛兄弟。胤褆頓時有了息事寧人之心。

可這時，武場另一端卻傳來陣陣驚呼，諳達們一窩蜂地圍過去。胤祚大喊：「四哥，你快來看看。八弟暈過去了！」