遠遠望去。

  群山連綿，重巒疊嶂。

  高山鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂。與之相比，中間有處高山就顯得草木蕭疏，光禿禿的十分難看。

  目光追隨而去，赫然發現山腳下全是揮舞榔頭、石錘的魁梧漢子。每個魁梧漢子的雙手雙腳，都被沉重的鐐銬鎖住。

  伴隨乒桌球乓的捶打聲，一塊塊黃澄澄的鹽塊被分離出來，有的人放下手中活計，徒手將鹽塊搬到驢車上。

  離魁梧大漢不遠處，有不少腰挎官刀，手持長鞭的官兵。他們冷眼環顧每一個重犯，但凡手腳慢了點，都會遭到他們的毒打。

  原來這就是重犯的歸宿，洪崫洞！

  喬裝打扮的魑衛見到達目的地，為了能夠近距離觀察一切動向，不得不小心移動，往樹林茂密的半山腰而去。

  趴下身子，仔細觀察著。

  「幹活都麻利點，但凡偷懶被發現，毒打一頓事小，接連三天你們就等著餓肚子吧！」尖酸刻薄的官兵撂下狠話。

  官兵們多蠻橫削瘦，看起來都沒有重犯吃的健碩，奈何孔武有力的重犯們被手腳鐐銬限制著，以至於根本沒有反抗官兵的可能。

  面對官兵們的惡意打壓，那些重犯不想挨打，只能將一肚子的苦水深藏心裡，埋頭苦幹。

  只見一名耀武揚威的官兵左手握長鞭，右手提著兩隻小酒壺，高高興興找到另一位執勤的官兵。

  「喝點小酒，解解渴熱。」

  兩名官兵心照不宣大口大口痛飲。

  「也不知道什麼時候，我們哥幾個才能離開，這雞不生蛋鳥不拉屎的鬼地方。」官兵憤憤不平啐了一口，一臉嫌棄。

  另一名官兵卻搖了搖頭，感慨道：「哥幾個待在奉天日常巡街，常常遇到找茬生事的，不是侍郎家的公子，就是那位有權有勢的子弟，與其被上司罵的狗血淋頭，還不如待在洪崫洞逍遙自在。」

  「道理是那個道理，可咱們洪崫洞畢竟太荒涼了，咱們哥幾個是鐵錚錚的爺們，走不出去實在太難受了！」

  「這個倒是可以跟上頭反應反應，看看能不能調幾個女重犯過來。」

  正當兩人閒聊間，魑衛隱隱約約聽見了錚錚馬蹄聲。仔細一聽，馬蹄聲聲音參差不齊，判斷來者應該不止一個人。

  聲音距離洪崫洞方向是越來越重。

  來了！

  魑衛屏息凝神，直勾勾盯著。

  果然看見一位頭戴鬼臉面具，身著紫衣的侏儒人出現了。隨著一匹匹駿馬長相嘶叫，紫衣人從馬背上縱身跳到地面，說了一句十分猖狂的話。

  「今日老子要三十名！」

  正如，刺客交代的一模一樣。

  紫衣人身材短小，聲音稚嫩，看起來也就十歲左右的年紀。就這種人，哪怕是跟他們擦肩而過，他們都不一定能夠發現紫衣人的真實身份。

  監守重犯的官兵面露難色，十分卑微的說：「昨日大人不是才剛領走五十名重犯，難道這一夜之間全沒了？」

  紫衣人冷眼相待，警告道：「不該問的少問，免得引火燒身。」

  「可大人今日再帶走三十名重犯，這洪崫洞可就沒什麼人了，到時上面追問鹽礦採集進度，小的們沒法交差啊！」官兵心中叫苦不迭。

  「沒有了重刑犯，主子那邊自會想辦法給你送人來，你們待在洪崫洞的目的，便是為我烈陽閣提供源源不斷的刺客，你可明白？」紫衣人語氣冰冷，說話更是用命令的口吻。

  「小的們明白…只是…只是大人能否替小的們…向上頭提個小小的建議…」

  「有話快說，老子時間寶貴著。」

  「小的們都是血氣方剛地男人…在洪崫洞待了數年早就心癢難耐…上頭若能適當安排幾名女重犯…如若大人能為小的們傳達一番…小的們自當感激不盡！」

  「情理之中，老子會看著幫你們傳達一二的。」

  「多謝大人。」

  「快去挑人，老子有急用！」

  官兵連連應和，轉身各自挑人了。

  很快，點了三十名魁梧大漢交給紫衣人，紫衣人二話不說，先命手下將這三十人帶走。

  魑衛見他們要離開，起身跟上。

  直到紫衣人，將這三十人帶到開闊地界，那幾名屬下才從馬背上拽下一個個包袱，一一打開給三十名魁梧大漢查閱。

  紫衣人說道：「我知道你們曾經都是身懷武功的江湖人士，因為犯了點小懲小錯，便被貪官污吏擬訂成重罪，發配到這鳥不拉屎的地方做苦力。」

  「從你們成為重犯那一刻起，便註定了有一日會屈辱死去，然而即便你們窩囊的死了，朝廷也不會給予任何補助，更不會關照你們的家人！」

  「現如今，只要你們肯將命賣給烈陽閣，無條件聽我烈陽閣差遣，那麼這些銀子就是你們家人的安家費，此件事了，僥倖活下來的也可歸家團圓！」

  只要是人，這世上就有他的牽絆。

  而家人，是絕大多數人的軟肋！

  紫衣人就是吃定這點，才敢一而再再而三的拿這件事情當做籌碼。

  然而真實的事實，與紫衣人說的完全截然相反。在他們接受烈陽閣的任務那一刻起，他們的家人就已經下了黃泉路。

  作為江湖人士，他們怎麼可能不知道，烈陽閣就是個刺客組織。

  加入，還有安家費。

  不加入，誰能說定是什麼下場！

  三十名魁梧漢子傻傻俯視滿地的銀兩，陷入了遲疑不定的局面。直到有人率先服軟，剩下的人才敢一個接一個的附和。

  橫豎都是一死，不如讓家人拿到銀兩填補家用，只要省吃儉用，好歹也能活下去。

  見三十名魁梧大漢都願意加入烈陽閣，紫衣人就讓手底下的人，解開他們手腳上的鐐銬，跟隨紫衣人返回烈陽閣，聽候調遣。

  潛伏觀察的魑衛，眼睜睜看著他們越走越遠，緩緩起立。

  「烈陽閣果真跟洪崫洞有勾結！」

  「甚至連這些所謂的朝廷重犯，都是被那些奸臣惡意污衊的，為的就是讓他們心裡嫉恨朝廷，從而被烈陽閣蠱惑利用，當把鋒利的屠刀。」

  「茲事體大，必須趕緊匯報給太子殿下！」

  想到這裡，魑衛決然而去。

  不一會，一隻灰白色的信鴿從山林間飛了出去……