「聖上密令，准你去青鱗衛學習一段時日，半年後回來。」

  皇城司總部，冷如意拿出一道小小的諭旨，交給了葉康。

  「另外，此事是公主去求娘娘，娘娘再去請聖上，所以你還需還公主一個人情。」

  「這是自然。」

  葉康點點頭，接過了諭旨。

  有了這個，就能名正言順去江南了。

  冷大人繼續道：「這次外差時間不短，公主的意思是，她過段時間就會去江南遊玩，到時還需要你從旁護衛。」

  「應該的。」

  葉康皺著眉，應了下來。

  畢竟欠了公主人情，一飲一啄，自當報還。

  隨後葉康就去武備庫領了制服和寶馬，補充了一波裝備，這才回家。

  葉家人也已做好了啟程準備，早早給家裡的廚子和酒鋪的夥計結了工錢。

  而兩個丫鬟則是跟著一起去江南，她們獨自待在皇城，葉夫人不放心。

  現在葉家有錢了，出行自是不能馬虎，馬車和馬夫都雇的最好的，還雇了四個拳腳鏢師，都是一流高手水準。

  至於家裡，葉龍麻煩了巡城司的孟叔，讓他隨時過來照看。

  葉康則是直接把房子租給了金寶貝，這傢伙在皇城本就沒有落腳地，剛好住進來，既有了住所，也順帶能看一下房子。

  一位超一流高手坐鎮，葉康很放心。

  一切準備就緒，第二天早上，兩輛大馬車出城而去。

  五匹大馬走在馬車旁邊，引路加護衛。

  雖說走的是官道，但一路上並不太平，誰也不能保證絕對安全。

  有這四名拳腳鏢師在旁，也能震懾不少宵小。

  一連行了半月，一路無驚無險走出了北方地界，乘船跨過嘉陽江，進入江南道。

  這一日，馬車在官道上悠然前行，車簾被撥開，葉夫人探出頭來。

  「康兒，前方是否到梅河鎮了？」

  葉康看了眼路邊的路標，點頭道：「是的，今晚我們應該在鎮上過夜了。」

  「那便好，我和你爹想去尋一位故人。」

  「故人？」

  「是梅河鎮的沈員外，當年我和你爹私奔，多虧了沈員外收留，我們才躲過了你外公派的武者。」

  「竟有如此淵源！」

  葉康當即決定去拜訪一下這位沈員外。

  傍晚，馬車就到了前方的鎮子。

  鎮上還算繁華，行人不少，大多會看著馬車咋舌。

  作為官道上的必經之鎮，梅河鎮就靠著接待過往客人賺錢，而葉家的馬車豪華，又有鏢師護衛，一看就知道是有錢人。

  因此不少人笑著跑過來。

  「客官，歡迎來到梅河鎮，住店選我們家啊！房間好！」

  「客官選我們！我們家有溫泉泡腳！」

  不少客棧老闆圍了過來，瘋狂招攬客人。

  其中甚至有一位女老闆，有意無意暗示自己的客棧里可以提供一些特別服務。

  葉康斟酌了下，選了那家有溫泉的客棧。

  自己倒是無所謂，不過爹娘和大哥顛簸了這麼久，總要泡泡腳去去乏。

  客棧離官道不遠，進了鎮子再走幾百步便到了，裝潢很是華麗，比周圍的客棧高出一個檔次。

  小二牽著馬去了馬廄，店老闆則招待著人進了客棧。

  「各位客官，你們真是有眼光，小店雖然說是貴了點，但貴有貴的好，既能泡腳放鬆，還能來大堂聽曲看戲，咱們家的飯食也是頂呱呱的，都是在金陵學過藝的大廚！」

  店主是個胖胖的中年男人，說起話來臉色泛紅，精神飽滿。

  葉康直接丟出一個大銀錠，要了三間上房，五間普通房。

  又在大廳要了一桌好飯，眾人坐下來一起吃。

  期間也有不少人住店，都是些兜里富庶的商人，這條官道上商人為主，很少有官差。

  一邊吃著，葉夫人一邊和店老闆聊了起來。

  「老闆，鎮上的行人好像比以前多了？」

  「瞧您說的，這條道是南北經商的必經之路，從金陵來的商人都得從這條過，自然也都得在梅河鎮歇腳，更何況現在時局不太平，沒人敢走夜路。」

  「不太平？這是為何？」

  「還不是因為那該死的江湖仇殺，幾個大門派打來打去，遭殃的不還是我們這些良善人家？」

  「原來如此，那請問老闆，鎮上的沈員外可在家？」

  「你們認識沈員外！」

  店老闆忽然大驚失色地站起來。

  見他這般模樣，葉夫人的臉色頓時變了。

  「莫非沈員外出事了？我與他是舊友，正準備去拜訪的。」

  「唉，你們來晚了，沈員外剛剛過世，若你們早幾天來，興許能見到……」

  「什麼！」

  葉龍和葉夫人都是神色一黯。

  「怎會如此巧，以前沒聽說過他有什麼病症啊？」

  店老闆聞言冷笑了一下。

  「沈員外身體硬朗，哪裡會得病。」

  「那是為何？」

  「方才不是說了嗎，江湖仇殺，沈員外不幸卷了進去，被一夥武者殺了，今天沈家的靈堂還沒拆呢，你們現在去還能上一柱香。」

  「江湖仇殺……」

  葉家人全都張大了嘴巴。

  只有葉康眉頭一皺。

  那四個拳腳鏢師也各自對視，悄悄向葉康靠攏。

  「二少爺，此事蹊蹺，最好別多事，免得路上不安生。」

  葉康點了點頭，倒也沒多在意。

  這時，飯菜用完，葉夫人看向葉康道：「康兒，當年沈員外大恩，我和你爹於情於理也得去上柱香，你們就先休息吧。」

  「我和您一起去，勞煩四位兄弟在客棧護好丫鬟。」

  四個鏢師抱拳表示沒問題。

  葉夫人點點頭：「也好，那便現在就動身吧，免得晚了耽擱休息。」

  葉康當即跟著爹娘一起，走向鎮子最裡邊的沈宅。

  這是一間很大的宅院，門口兩尊石獅子，只是此時獅子腦袋上都掛著喪布。

  葉康走過去，守門的家丁頓時目露警惕。

  葉康說明緣由後，立刻有一群人走出來迎接。

  為首的是一名中年男子，高大個頭難掩臉上的頹喪。

  「晚輩沈樊，不知是家父故友來訪，有失遠迎，請諸位進去，我父親……」

  「節哀。」

  葉龍連忙安慰。

  一行人走進靈堂，恭恭敬敬地上了香。

  家屬已是哭的肝腸寸斷，尤其是那些女眷，臉上都是悲哀絕望，十分悽慘。

  葉夫人上完香，這才嘆著氣道：「沈員外乃是良善之人，沒想到遭此意外，我實在是……」

  話音剛落，人群中一個穿著孝服的年輕男子忍不住咬牙出聲。

  「哪裡是什麼不幸，分明是被人惦記上了家產！」