寧國公府上下一片縞素，前來祭拜之人絡繹不絕，其中絕大多數都是京城的普通百姓，老百姓心中自有一桿秤，誰真的對百姓好，他們心裡再清楚不過的。

  寧國公府門前的道路已經被祭拜的百姓堵住了，定國公的轎子過不去，他索性下轎步行，隨著百姓們一起往寧國公府搭設在大門外的靈棚走去。

  直到定國公進了外靈棚上香祭拜之時，執事們才認出定國公，趕緊將他往裡請。

  柳公公得了消息，趕緊飛跑著迎出來，定國公看到柳公公在此理事，輕輕點了點頭，便由柳公公引著往裡面的靈堂走。

  一路走，柳公公還一路解釋，說是前來祭拜老公爺的百姓實在太多，不得不在大門外設了外靈棚以供百姓祭奠之用。

  來到靈堂，定國公再度上香行禮祭拜。然後緩步走到還未闔上棺蓋的棺材旁，看著面上覆著黃紙的程縛虎，定國公長嘆一聲，抓著棺板喃喃說道：「虎倌兒，一路走好，放心去吧，我會替你看顧好孩子們。」

  「虎倌兒」是程縛虎的乳名，除了極親近之人，已經沒幾個人知道了。定國公自從女兒做了皇后之後，就刻意與所有的親友故交疏離，這麼多年過去，人們竟都忘了，他和寧國公程縛虎，平南侯羅鋒，定西侯李騰淵，靖海侯周廣德五人都是從三四歲上就一起讀書習武，相互陪伴著長大的。

  這五位老將，都是大楚的擎天白玉柱架海紫金梁，只要有他們在，大楚就能立於不敗之地。

  看過了好友，定國公快步走到跪靈的程思則面前，程思則顫聲叫了一句「張伯伯……」就再也說不下去了。此時的程思則形銷骨立，不過短短兩三日，他就瘦脫了形。

  定國公重重拍了拍程思則的肩膀，沉沉道：「思則，好孩子，難為你了！你也不要太過悲傷了，你阿爹也算是求仁得仁，這樣對他來說，或許是最心安的結局。」

  程思則垂頭不語，這道理他怎麼會不明白，只是明白歸明白，真的打從心裡接受卻很難。那畢竟是他的親生父親啊！沒有哪個做兒子的，不想縱然自己已經白髮蒼蒼，仍然能有父母在堂。

  「孩子，打起精神來，鎮北軍已經沒了你阿爹，你就是他們的主心骨！別叫將士們失望！」拍拍程思則的肩膀，定國公語重心長的說道。

  程思則點點頭，低聲道：「張伯伯，侄兒心裡明白的。鎮北軍不可一日無帥，皇上定是要奪情的。侄兒在京城守靈的時間並不多，怕是也就這幾日了。您放心，鎮北軍的威名，絕不會墜於小侄之手。阿爹未完成的心愿，小侄一定為他完成！」

  「好！好孩子，思則，有子如你，你阿爹定能含笑九泉！」定國公看著這個瘦脫了形，眼神依然堅毅的孩子，激動地點了點頭。

  定國公祭奠過後，又來了許多的官員，他們看到京城百姓都來祭拜程老國公，有人欣慰，有人感動，有人震驚，有人暗惱，甚至還有人嫉妒……

  只不過那些情緒全都藏在一張張嚴肅的面孔之下，表面上，所有前來祭拜之人的表情都很莊嚴肅穆。

  寧國公程縛虎自戧的消息傳遍整個京城，朱雀大街中街醉平生酒樓的掌柜忙又寫了一封密信用信鴿發出。

  密信剛發出沒多一會兒，兩高一矮三個男人就走進了醉平生酒樓。中間那個略矮些的男人正是保山大皇子派到大楚來執行任務的細作張義成，他身邊那兩個高個子的，就是那兩名乃蠻人侍衛。

  看到張義成走進來，醉平生的掌柜眼神微微一縮，立刻笑著迎上前來，熱情的招呼：「三位客官樓上請……」

  張義成與掌柜的對視一眼，打了個彼此都瞭然的眼神，四人就往樓上雅間走了。

  進了雅間，張義成立刻急切的說道：「王掌柜，大王子有令，救出李家小孫女李清菡，殺死其他所有李家人，將李芳骨灰送回去。還有，大王子嚴令我們不惜一切代價，殺死程家真正的嫡孫女。」

  「殺程家人？張老兄，這些年來咱們下手的次數還少麼？有哪次成功的？」王掌柜一聽還要殺程家人，立刻炸了毛。這些年來為了殺程家人，他們實在是犧牲太大了，要是得了手，那這犧牲也算是值了，可關鍵從來沒有一次得手過。殺不了的程家人，已經成了王掌柜揮之不去的夢魘。

  「王掌柜，殺程家嫡孫女程謹馨，這是長生天降給大祭司的法旨。程謹馨不死，朔北必亡。」一個乃蠻侍衛突然以左手撫胸，向著北方躬身行禮，恭敬而又虔誠的說道。

  「什麼？這……這竟然是長生天的法旨？可……可那就是個還在吃奶的奶娃娃啊，她能有這麼大的本事？」王掌柜將信將疑的說道。

  在大楚潛伏了十多年，原本是草原人的王掌柜都有些被大楚人同化，對於遙遠家鄉的長生天和大祭司，他已經開始有些淡忘了。

  「王掌柜，長生天的法旨，大王子之令，你也敢質疑？」另一名侍衛憤怒的低聲責問。

  王掌柜趕緊向著北方躬身低頭，以左手撫胸，急急道：「長生天在上，小人萬萬沒有質疑之意。小人定當全力以赴殺死程謹馨，護我草原永世太平。」

  聽王掌柜這麼說了，兩名乃蠻人侍衛方才點了點頭，將拔出一半的腰刀送回鞘中。

  王掌柜聽到腰刀入鞘的聲音，暗暗鬆了口氣，心中暗叫一聲「好險！」

  叫小二送上酒菜，四人落座，張義成這才問道：「王掌柜，如今京城裡是個什麼情形？剛才進城時，我看著氣氛不對，行人怎麼都穿著素服？」

  王掌柜低嘆一聲，將抄錄的兩份皇榜擺到張義成面前，低聲道：「你自己看吧。」

  張義成飛快看了起來。那兩個乃蠻人侍衛也跟著看了起來。為了到大楚執行任務，他們也是特意學習大楚文字的。

  看過兩份皇榜，張義成搖頭嘆了口氣，低聲道：「這次的任務越發難了！」

  那兩個乃蠻人侍衛卻是高興的恨不得跳起來高呼萬歲，兩人興奮的緊緊抱成一團，程縛虎死了，這對於朔北草原上的人來說，可算是天下第一等的大好消息！

  「這天大的好消息，得趕緊告訴大王子！鎮北軍無帥，正是我們攻打永寧關的好機會。查巴，你留在京城，我立刻回朔北向大王子稟報！」年紀略長的乃蠻人對同伴說道。

  「好，你趕緊走！」查巴乾脆的答應一聲。

  王掌柜趕緊說道：「兩位莫急，我已經給大王子去信了，兩位的腿腳再快，也不能比鴿子飛的快，你們趕路辛苦，還是先用飯休息，回頭咱們也好商議接下來要怎麼行事。」

  乃蠻人皺眉點頭，不高興的說道：「你說的也有道理。只恨我不能到陣前殺個痛快了！」

  張義成忙說道：「欽格，留在京城也一樣能殺個痛快，說不定還能立下大功，大王子身邊還少一位千夫長啊！」

  欽格聽了這句話，方才得意地笑了起來……