寧氏看著姜嬤嬤再次送來的十萬兩銀票，都不知道該說什麼才好了。這銀票她不能不收，收下，心裡又有些不得勁兒。她知道這都是公爹的私房，一下子拿出二十萬兩，怕不是得掏空了私房。

  姜嬤嬤看出寧氏心中的糾結，笑著說道：「世子夫人只管拿著，侯爺早晚都要給你們的，二爺是指望不上的，這侯府只能是世子爺的。況且還是為了補帳上的虧空。侯爺重情，不免讓世子爺和您受了委屈，只盼著您和世子爺別真怨了侯爺，他心裡也是有世子爺的。」

  寧氏輕嘆一聲，點了點頭，低聲道：「世子爺從沒真的怨過侯爺，只不過是……唉……我如今只盼著家裡能太平寧靜些，也好讓父親安心養傷。父親征戰半生，一身傷病，正該趁這個機會好好養養才是。」

  姜嬤嬤也是領教過李氏胡攪蠻纏起來有多少人頭疼。偏她身份在那裡，如今除了侯爺，這府上還真沒人能管得著她。雖然她有太夫人的拐杖，可也不能時時刻刻拿著來壓李氏，好鋼，得用到刀刃上才行。

  「夫人也不必太過擔憂，侯爺此次回京養傷，總要一年半載的。」姜嬤嬤寬慰著說道。她這會還不知道，世子爺程思則已經發了密折給皇上，請求允許他父親回京榮養，由自己獨立鎮守永寧關。

  皇宮中，萬辰殿內，大楚皇上寧康帝正在聽接鎮北侯回京的劉太醫的稟報。

  「啟稟皇上，程侯爺此次傷的極重，利箭貫穿程侯爺的肺部，重傷了心肺經脈，雖然及時解毒止血，可程侯爺到底有了春秋，又受此重傷，只怕終生都不能徹底恢復，自此再不能承受風霜之苦。若程侯爺留在京中用心調養，興許還能多活上十年八年，若是再披甲上陣，只怕連一年都撐不過。」

  劉太醫跪在地上，不勝唏噓的說道。

  「竟然傷的這樣重！鎮北侯為我朝鎮守北疆三十年，三十年裡叫胡人不敢踏進北疆半步，老侯爺真乃我大楚擎天柱石，縱不能再守北疆，朕也不會寒了老侯爺的心。來人，擬旨，加封鎮北侯程縛虎為超品寧國公，賜劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名……除鎮北軍元帥之職，由其子武烈將軍程思則繼元帥位。」

  聽到皇上的話，一旁的太監和劉太醫都震驚的暗暗倒抽一口涼氣。皇上對程家可是太看重了。老侯爺封國公，世子爺接任元帥，這可真是鐵打的鎮北軍元帥流水的兵！

  稟筆太監寫好旨意送呈御覽，寧康帝看罷無誤，親自用了印，著司禮太監總管親往鎮北侯府傳旨，司禮太監總管剛要出門，又被寧康帝叫住，加傳一道口喻，特許鎮北侯躺在床上接旨。

  寧氏正在棲梧園的小花廳聽府里各處的管事嬤嬤們回事，忽然有小丫鬟慌慌張張的跑了進來，口中叫著：「世子夫人，不好啦……宮裡有人來傳旨……」

  寧氏點點頭，平靜的說道：「去外頭傳話，讓何滿請傳旨內官用茶。」有人應聲跑走了。寧氏方才看了那個小丫鬟一眼，淡淡道：「帶她去好好學學規矩，沒學好之前，就不要出來當差了。」

  小丫鬟身子一哆嗦，剛要開口叫什麼，就被一個嬤嬤捂著嘴拽了下去。寧氏見狀暗暗嘆了口氣，這個小丫鬟看著年紀不大，應該是這兩年才上來當差的，她那位繼婆婆這管家能力，著實是令人無語。

  因府里的男主人還躺在病床上，而且來傳旨是宮中的太監，所以寧氏也不用避諱什麼，只帶人去了前院偏廳。

  「咱家見過元帥夫人，元帥夫人如今可大安了？」司禮太監總管看到寧氏緩步走了，立刻笑著起身，迎上前問候。

  從前他還是個小太監之時，被牽連進一樁案子，險些兒成了替罪羊，是刑部侍郎寧遠德查清真相，救了他一命。所以這位司禮太監總管對寧遠德唯一的妹妹很是親近熱情。

  「原來是柳公公當面，您快不要多禮。好久不見，公公一向可好？」寧氏趕緊福身還禮，雖然她並不明白為啥他叫自己為「元帥夫人」。司禮太監總管雖然只是正四品的品級，卻是手握實權的通天人物，這種人是萬萬不可得罪的。

  「好好好，托元帥夫人的福，咱家好著呢。」柳公公樂呵呵的說道。

  「公公是說我家夫君……」寧氏疑惑的問道。

  柳公公高興的說道：「好叫夫人知道，聖上下旨，加封貴府侯爺為超品寧國公，世子爺繼任鎮北軍元帥，您可不就是元帥夫人，咱家給元帥夫人道喜了。」

  寧氏聞言笑道：「原來是這樣，多謝公公。請您先在此用茶，待香案設好，就扶侯爺前來接旨。」

  柳公公笑道：「夫人不必另設香案，聖上口諭，特許程老侯爺於病榻上躺著接旨。」

  柳公公一說聖上口喻，寧氏就帶人跪了下去，等柳公公說完，眾人才站了起來。寧氏知道這是皇上體恤老臣，可下人們卻不明白，她們只覺得自家侯爺聖眷極隆，有些人不免暗自生出驕矜之心。

  寧氏命人趕緊飛跑去鵲仙居送信兒，她自己則親自陪著柳公公緩步往鵲仙居走去。

  鎮北侯的繼侯夫人在京城權貴圈裡口碑極差，這事柳公公自然知道。能在宮裡當差的，個頂個都是水晶心肝玲瓏人，是以柳公公隻字不提繼侯夫人，只問候三位小公子，聊些閒話兒。

  鵲仙居內，李氏聽說自家侯爺被皇上封為超品寧國公，立時眉開眼笑，高興的不知道說什麼才好。來報信的小麼兒也是個乖覺的，他隻字不提世子爺接替侯爺繼任鎮北軍元帥之事。所以程縛虎也很高興。被封為國公，這是皇上對他三十年來鎮守北疆最大的褒獎。

  少時柳公公來到鵲仙居，雖然已經先遞了話過來，可程縛虎還是命人服侍自己穿戴好官服，坐在上房中堂候。

  「呀……老侯爺怎麼起身了，您快坐著，皇上許您不必跪接聖旨。」柳公公上前緊走幾步，扶住正欲起身的程縛虎。

  李氏早已經按品大妝，見柳公公要宣旨，趕緊跪了下來。寧氏帶著小兒子跪在李氏身後，在寧氏身後，跪著二爺程思逸一家子，眾人恭敬的聽旨。

  程縛虎聽完旨意，雙手接過聖旨，命李氏趕緊送去祠堂供奉起來。寧氏也依著舊例給柳公公送了紅封。

  柳公公也沒推辭，笑著接了紅封，向程縛虎躬身叉手道喜：「給國公爺道喜，待國公爺大安，咱們必是要來討杯喜酒的。」

  程縛虎強笑道：「多謝柳公公，自是要請柳公公吃杯水酒的。」

  柳公公見這位新任寧國公臉上雖有笑容，卻顯出一絲遮不住的勉強，他心裡也明白，寧國公這是捨不得鎮北軍元帥之職，畢竟本朝也不是沒有國公爺掛帥的先例。

  只是，看看寧國公那臘黃臘黃的臉色，再想想劉太醫說過的話，柳公公在心中暗暗嘆息一回，只怕寧國公想再上沙場，只能是在夢中了。