第269章 馬驥中舉
顧鏞依次又巡視了寧波、紹興、嘉興、湖州四府，最後回到杭州。
到了杭州城內，馬驥辭別老師回家，身後卻跟了嬌娜這個小尾巴。
到了家門前，若雪和若梅早在等候，一起迎上來先和馬驥見禮，又見過了嬌娜。
若雪笑道：「老爺早對夫人說了嬌娜小姐會來家裡做客，夫人已親自為小姐收拾了房間。又聽說了顧大人會在今日返回杭州，她一早便已準備宴席為小姐接風，並命我們在此等候迎接。」
嬌娜見到這對容色俏麗的孿生姐妹，在暗自腹誹師父原來並非真正老實人的同時，也竊喜自己成功上位的把握又多了幾分。
但她面上絲毫不曾表露這些心思，只是笑吟吟地道：「多謝叔叔、嬸嬸關愛，也多謝兩位姐姐辛苦。」
馬遙先前有過交代，雖然馬驥與嬌娜定下了師徒名分，但自己與皇甫理相識在前，總不能因此便改了輩分，讓她依舊已「叔父」輩稱呼自己，馬驥也仍以「伯父」稱呼皇甫理，大家各論各的互不干涉。
當時馬驥獨自在前，若雪和若梅一左一右陪著嬌娜，一起進門到了裡面。
到了前廳，馬驥和嬌娜先依次上前向馬遙和柳青施禮。
柳青此刻卻不再理會離家多日的兒子，只拉住嬌娜噓寒問暖，越看越說越了解便越是喜歡，同時也便越惋惜兒子與這姑娘有緣無分。
嬌娜的母親當年未渡過成丹之劫，在雷霆之下形神俱滅，這些年雖受父兄呵護，在情感上終是一直有部分缺失。
此刻見到柳青絲毫不介意族類有別，發自內心地將自己當作晚輩看待，心中油然而生孺慕之情。
這一天的接風宴盡歡而罷，自此嬌娜便在馬家住了下來。
接下來的這段時間，馬驥一方面要往顧鏞處求學，準備秋季的鄉試；一方面修習武功道法兼指點嬌娜、若雪、若梅，日子過得甚是充實。
在這些天裡，馬遙已依照馬驥當初提供的那張配方，通過名下的生藥行「慶仁堂」，分批混雜著各種藥材購齊所需材料，調製出馬驥命名為「味素」的東西。
在「雲來居」的菜餚中添加了「味素」後，果然令這些菜餚擁有了非同尋常的鮮美，吃過的客人都讚不絕口，生意隨之也愈發火爆。
其實馬驥已得到越王李瑀藏在「煉妖壺」中的寶藏，此刻的身家完全當得起「富可敵國」之譽，完全不必再讓父母再勞心費神操持生意。
他也曾向父母稍稍漏了些口風，說自己手中有一筆足夠一家人終生花銷的錢財，來源則仍推給那子虛烏有的師門。
但馬遙和柳青都以為縱有巨萬之財，也沒有坐吃山空的道理，照舊興致高昂地籌劃如何利用好「味素」擴大生意，甚至想到了單獨向各家酒樓出售「味素」的主意。
之所以做出這個決定，卻是馬遙相信以自己與兒子的實力和人脈，已足夠護住這條財路。
馬驥見父母心意已決，便也沒有強求他們一定退休養老。
轉眼間春去秋來，秋闈之期將至，江浙一省的學子云聚杭州。
寧采臣依照前約來馬驥家中拜訪。
馬驥盛情款待之後，便執意留寧采臣住在家中，到了秋闈之期，一起入場赴考。
前後三場考試的辛苦無須贅言，總之考完之後，即使馬驥也如脫了一層皮般疲憊，旁人更不必說。
到了放榜之日，有官差分路依照考生留存的住址，捧了喜報到中舉考生處報喜。
嬌娜和若雪、若梅在門口站成一排，都伸長了粉頸向巷口張望，俏臉上都滿是期待與焦急神色。
驀然間，一群人熱熱鬧鬧喧譁而來，當中有兩名官差到了馬家門前，看到三個生得天仙般鍾靈毓秀的小姑娘，先呆了一呆，然後其中一人才恭謹問道：「此處可有馬驥、寧采臣二位公子？」
三女都是一臉驚喜，急忙連連點頭如小雞啄米。
那官差笑容滿面，拱手道：「煩請向內通稟，馬公子高中江浙鄉試第一名解元，寧公子高中江浙鄉試第四名亞元，捷報已至門前！」
「咦，中了，都中了！」
三女一起歡呼雀躍，隨即便如三隻歡快的小鳥般大呼小叫著奔了進去。
不多時，馬家一家人都來了門前，馬驥和寧采臣上前，接受眾人道賀，散了喜錢之後接過捷報。
報喜眾人散去後，左鄰右舍、親朋好友免不得又聞訊而來道賀，馬遙早通知了「雲來居」送來成桌的酒席，就在家中擺開招待來賓。
歡宴之後，馬驥帶了寧采臣來拜見顧鏞。
見面施禮已畢，顧鏞讓兩人坐下，而後向馬驥笑道：「龍媒此次高中解元，是否有些意外？」
馬驥嘆道：「瓜田李下，老師實在該有所避諱的。」
顧鏞冷笑道：「當時批閱考卷後啟封錄名，發現龍媒三場考題俱佳，一致評定該高居榜首時，確實有人提醒老夫，說既然有這一層師生關係，便該將龍媒的名次壓一壓，以示坦蕩無私。
「但科舉乃為國舉才的大典，內舉不避親，外舉不避仇，才是真正的公正。若為了外界區區物議，便抑制龍媒這等良才，那才是有私有弊！」
馬驥拿這外表狂放隨性，內心最是剛直不阿的老師沒辦法，只得拜謝了他的一番拳拳呵護之心。
其實顧鏞雖然剛直卻絕不魯莽，既然選擇如此做，也早有了應對此事的方法。
在外界開始傳出學政大人營私舞弊偏袒自己弟子的流言時，顧鏞下令將馬驥的考卷原稿張貼出來，宣布若有考生以為自己名次該在馬驥之上可儘管提出，他會將雙方考卷放到一起由所有人品評優劣，一旦大家認為馬驥才不配位，他願意掛冠請辭以謝天下。
當時確實有不少人去看馬驥考卷，結果還不等看清卷上所寫內容，便被那一手卓然自成一家、已足可開山立派的書法鎮住。
再細看內容，只覺滿篇字字珠璣，文理暢達詞情並茂，當真有一字千金而不可改易的氣象。
人群中懷著點挑刺心理來的考生們莫不自慚形穢，只覺若將自己的考卷與之並列必成笑柄，一個個灰溜溜離開，再不敢妄言此事。
馬驥的考卷一連展示三天，外界的流言自然漸漸平息。
(本章完)
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