劉璋有些緊張地接過竹簡，打開看了第一眼，手掌就忍不住一哆唆，險些就連手中竹簡都拿不穩。

  「父親……」

  劉璋抬頭看了一眼劉焉，神色有些驚慌。

  此刻，劉璋此前心中的猜測當真是映照現實了。

  可事到臨頭之際，劉璋卻是本能地有些退縮。

  只是，感受著劉焉的注視，劉璋強忍著退縮之意，努力地保持著沉穩，繼續地翻看著竹簡之後的內容。

  並且，劉璋也清楚此刻或是自己一生中絕無僅有的時機。

  不是所謂的「王」，而是越過三位兄長成為父親繼承人的時機。

  這個時代，繼承家業幾乎可以算是嫡長子通吃，餘下的兄弟們大多都是需要自力更生的。

  劉氏一族，何其多也。

  劉璋見過太多太多淪為平民，甚至餓死的劉氏血脈了。

  劉璋不想成為平民，亦不想自己的子孫會為三餐溫飽而掙扎。

  因此……

  劉璋神色沉穩地看完竹簡之中的所有內容，然後小心地重新捲起，雙手捧起遞還給劉焉。

  而整個過程之中一直觀察著劉璋表情變化的劉焉，將那一卷竹簡重新接過之餘，心中卻是有些滿意。

  過去時時將劉璋帶在身邊，不僅是因為劉璋最幼，且平日裡亦是最老實且孝順之人。

  倘若帶老二、老三在身邊，而將老大置於外，必然會引起兄弟相爭，反倒是劉璋最不起眼，不會引起他的三位兄長敵意。

  只是，劉焉很清楚倘若當真萌生裂土封王之念，那麼留於洛陽充當質子的三個兒子就算不死，恐怕也再無回到益州的可能。

  屆時，繼承人便唯有劉璋一人了。

  因此劉璋的表現，同樣也是劉焉考量如今抉擇的因素之一。

  劉焉深知自己的房中之樂還能享受不少年頭，但是這個年紀再創新號斷然是來不及了，那麼劉璋這個繼承人的能力則是相當重要。

  隨即，劉焉的手掌摸著劉璋的頭頂，一副慈祥之色地開口道。

  「璋兒，其實你們兄弟四人中，為父最看好且最疼愛的便是你了，故以留了你的三位兄長在洛陽，獨獨將汝帶在身邊。」

  「兒知道。」

  劉璋順從地靠在劉焉的身旁，心中則是有著無數念頭急轉。

  而劉焉再輕拍了一下劉璋的腦袋，溫聲地問道。「璋兒，你覺得適才那竹簡所言乃是誅心之言，還是誠心提醒？」

  來了！

  霎時間，劉璋知道屬於自己的考驗來了！

  且劉璋很清楚，以著父親的性格，既然已經開口詢問，那麼心中必然已經有所傾心，且對於竹簡之中的內容心動無比。

  因此，斷然不能勸說父親放棄。

  然，如何表達同意的態度？

  不管不顧三位兄長的性命，直接贊同，過於功利且有失仁孝之心……

  含糊不清，或許也會招致父親不滿。

  而在頃刻之間，低著頭的劉璋伏在地上，語氣多了幾分哭腔地開口道。

  「我大漢以孝治國，父親有難，兒自當傾盡一切支持父親，縱是有悖忠義亦在所不惜。然，倘若父親動了裂土封王之念，恐留於洛陽的三位兄長不能全身而退。」

  「璋兒愚鈍，過去未能向父親盡孝，如今又恐無能幫助父親。故……」

  劉璋雙手撐地，上半身則是昂了起來，雙目含淚且悲戚地看著劉焉，開口道。

  「還請父親准許璋兒與三位兄弟互換，由璋兒前往洛陽充當質子，讓三位兄長歸家，想必以三位兄長之能，必然能對父親大業有所幫助。」

  「如此，璋兒既能一全孝道，亦可保三位兄長性命，乃是兩全其美之策。」

  說罷，劉璋腦袋衝著劉焉重重一磕，所發出的聲響卻是讓劉焉的心中都為之一震，看向劉璋的目光也不禁變得完全柔和了下來。

  得孝子如此，夫復何求？

  此前，劉焉只知劉璋為人孝順且秉性純良，不想劉璋居然不惜以身全孝道，甚至願意前往洛陽將三位兄長換出來。

  一時，縱使劉焉也不禁萌生了濃濃的舔犢之情，手掌摸著劉璋的腦袋，感慨連連地說道。

  「好孩子，好孩子……」

  而劉璋的臉上似是浮現了幾分驚喜地抬頭問道。「這麼說，父親是答應了嗎？」

  「不，為父又怎麼捨得讓璋兒再去洛陽冒險呢？」

  劉焉摸了摸劉璋的臉龐，慈祥溫和地開口道，然後雙手主動將劉璋從地上拉了起來，道。

  「璋兒，地上甚涼，你我父子起來說話。」

  而劉璋順從地跟著爬了起來，眉頭依然緊皺著追問道。

  「可是倘若璋兒不去洛陽，一旦朝廷秋後算帳，三位兄長該如何脫身？豈不危矣？」

  劉焉的眼中閃過一抹不忍，嘆息了一聲道。

  「或許，這便是你那三位兄長的命吧。」

  頓時，劉璋的心中升起兔死狐悲之感的同時，又有著濃濃的狂喜爆發了開來，甚至在短短的瞬息之間，想盡了人生所遇的悲傷之事方才壓制著嘴角不至於上揚的同時，又作勢欲跪下，道。

  「父親不可啊，三位兄長何其無辜，不如便讓璋兒一試之。縱是失了璋兒，父親依然還有三位兄長，可倘若失了三位兄長，父親必然心中悲痛不已。」

  劉焉硬拉著劉璋，用力地抓著劉璋的手臂，道。

  「若是失了璋兒，為父心中悲痛更甚。」

  頓了頓，劉焉深吸了一口氣，沉聲道。

  「此事我意已決，璋兒不用再勸了，且為父有一至關重要之事交予你去辦。」

  劉璋伸手一抹眼淚，似乎還在為三位兄長而悲痛之餘，開口道。「父親請說，璋兒縱是粉身碎骨也定然為父親辦成。」

  「好！」

  劉焉應了一句，然後揚起著手中的竹簡，道。

  「那便是需要璋兒代為父前往吳郡拜謁李子坤，此人有大才且謀定而後動，既然敢於竹簡上如此狂言，心中亦必有定計。」

  「只是如今你我父子於蜀中根基未穩，此事亦是關乎闔家上下性命，唯有讓璋兒親自前往吳郡詳詢，為父方才放心。」

  劉璋聞言，重重地點了點頭。

  行事不密是什麼後果，劉璋如何不知？

  前有太平道叛徒唐周告密於朝堂，致使聲勢浩蕩的黃巾不得不提前行事，否則焉會敗亡得如此悽慘？

  而此事倘若託付於他人之手，被他人告密於洛陽，那麼劉焉、劉璋父子定然危矣。

  便是以書信傳遞，如此至關重要之事，劉焉又如何能放心？

  唯有劉璋親往吳郡，以耳聽之，以心記之，劉焉方能放心。

  體態略有些豐滿的劉璋，此刻卻也明白這是難得的機會且事關重大，當即開口道。

  「父親放心，璋兒這就下去準備行囊細軟，即刻出發前往吳郡。」

  「不忙！」

  劉焉擺了擺手，道。「那李子坤又豈是單純一心提醒為父？其人腹中有奇謀妙計，所思所為大有深意。」

  「父親，莫非是李子坤所求的乃是竹簡之中所言的糧食？」劉璋開口道。

  劉焉抓了抓自己的鬍子，沉吟地開口道。

  「或許除了糧食之外，尚有其他深意。」

  劉璋聞言，不禁回想起涿縣府衙宴會之中的那一道身影。

  君子之態，飄然自信……

  而劉焉則是眯著眼不斷思索著喃喃道。

  「若李子坤所求僅是糧食，那尙好處理，如今蜀中最不缺的便是糧食，但就怕李子坤所求更大，那方才是讓人為難。」

  曾與李基合作過一次的劉焉，對於李基有的不僅僅是合作基礎，更是有些擔憂李基圖謀更大，甚至最後自己冒著殺頭風險裂土封王，反倒是成了他人嫁衣。

  「哼！」

  劉焉左右衡量了許久後，終是下定決心，道。

  「那李子坤既然所求的是糧食，那便多給糧食，讓其沒有開口提其餘條件的機會。」

  「父親，那給多少糧食？」劉璋問道。

  「四十萬擔……不，五十萬擔。」

  坐擁天府之國，清點了蜀中府庫糧倉的劉焉可謂是財大氣粗地開口說了一個數字，然後說道。

  「為父這便調動船隻糧食，先期先送三十萬擔糧食，屆時璋兒自長江坐船沿江而下去拜謁李子坤，向其請計，待其道出可行之策，璋兒再應允餘下的二十萬擔糧食。」

  「是，父親。」

  劉璋默默地將劉焉的吩咐記在心中，然後問道。「父親，可倘若李子坤要的不僅僅是糧食，那……」

  劉焉臉色微沉，然後說道。

  「為父的底線是七十萬擔糧食之內，但絕不可允益州州郡交予劉備為郡守！」

  這一點，劉焉最為警惕也是最為擔心。

  屆時，劉焉在前面好不容易裂土封王，結果占據了益州其中一郡的劉備在後面奉朝廷之命討賊，將劉焉給拱爆了的話，那劉焉感覺自己到時候豈不是成了個冤大頭？

  甚至白白將整個益州都白送給劉備了，硬生生將劉備抬成了新的益州牧。

  這種蠢事，劉焉是決計不做的。

  且劉焉也不懷疑在李子坤的輔助下，先行占據了益州一郡之地的劉備有沒有拿下益州的能力。

  「不過……」

  劉焉臉上露出了一抹笑容，道。「倘若李子坤有意相投於我們益州，為父亦可承諾將政務大權盡數托於其手。」(本章完)