第204章 回到王都

  羅夏帶來瓦盧瓦納的春風，成功吹倒小小的玻璃行會、吹出一家冉冉升起的合資企業，給拜恩帶來些許改變。然而聖王國本身卻遇到了些問題，春天將要結束，人們卻不確定接下來是怎樣的季節。

  尤其是把畢生積蓄和未來託付給那些股票經理人、銀行推銷員的普通人。

  就在羅夏飛艇順利靠站的時候，杜彭大街那座古怪的隱修院來了兩個大人物。它旁邊的賭場改頭換面，變成一家證券公司，然而現在進出的人少極了，大人物的侍衛一直列隊到門口也不影響本就慘澹的行情。

  宰相和財相不和的傳聞由來已久，而最近王國「左右腦」的緊張關係越來越公開化，這次在修道院非公開的會面十分稀奇。

  兩位掌握著王國不斷匯總上報的數據和情報，種種跡象表明，從去年冬季到初春市場的熱情已經消退，現在人們不再能享受超發紙片的促進作用，卻還要承受生活水平不斷緊縮的痛苦。

  越來越多的小商社退出了股市交易，或者半死不活地停在那，商業融資逐漸困難和停止，新投資逐漸集中在相對「安全」的企業。現在經理人的關注集中在「王室股」和「行會股」，兩種股票體量最大的代表分別是「莎蕾安娜礦業」和「赫丘利-赫拉克勒斯」。

  紅衣宰相感到王國的形勢已經到了臨界點，可遲遲不見財相做出任何改變與努力，好像看不到逐漸逼近的危機。因此他從這場私密會面開始就一直沒好臉色：「該停止你的把戲了，別再愚弄全國的愚夫…和陛下。」

  對迪普萊西的質問，內克爾只是輕蔑地一笑，尤其是對方把「陛下」從「愚夫」中摘出來的時候。

  他沒有和質問者對視，而是欣賞禮拜堂內歷史悠久的陳設：「您從一開始就什麼都知道，而且默許了我這麼幹。」

  「默許是我一時不察，還抱有幻想，以為能用溫和的、金融的手段拯救這個王國。現在我明白自己過去的錯誤了。為什麼還要維持金礦公司的幌子？你和你的前同事們還沒有從中吃飽喝足嗎？」迪普萊西口中對方的前同事當然是諸位銀行家，現在他們的體重和資產都在膨脹，出入貴族的府邸都彎不下腰了。

  「時機未到，宰相大人！」內克爾敲了敲桌面：「金礦公司的股票一旦下跌，紙鈔的貶值就會失控，當然貶值對王國並非絕對的壞事，只是不該是現在。」

  「那是什麼時候？」宰相的肚量讓他仍願意聽完內克爾的狡辯。

  「秋天糧食收穫完成的時候。由於您討厭的包稅人以新貨幣定額，我們必須在他們向農夫徵稅時保證幣值穩定，這樣才能…」

  「讓包稅人逼迫農戶，交出更多的糧食流向市場。」迪普萊西馬上理解了內克爾的意圖－－在貨幣還有力的時候儘可能榨出農業的產出：「這就是伱的法子？叫飢餓的人割自己的肉試圖填肚子。」

  內克爾自己就是靠糧食貿易起家的，他清楚，如果不在貨幣購買力強的時候讓農人、土地貴族出讓更多糧食，一旦王都不穩定，地方的小農、富商與貴族都會不約而同儘可能把糧食留在手裡。

  結果就是和他上任前一樣，市場上流通的糧食不足，城市口糧緊缺。

  「我更願意稱之為保障糧食的安全。只有鄉村的糧倉向城市敞開、向市場敞開，瓦盧瓦納才會獲得穩定的基礎。」財務大臣解釋自己的精心設計：

  「收稅和支付分紅、還債，期間有個短暫而美妙的時間差，只要放開管控，數不清的債權將隨著貨幣貶值變成廢紙。」

  「內克爾，我要承認你對王國的財務有自己的見解，一人就能驅使無形的雙手，然後…叫兩隻手都鮮血淋漓。」

  「總要支付代價，宰相大人。只要挺過難關，我們將利用回籠的黃金儲備出清所有公債，然後以總包稅局下一年的收入擔保重整幣值，重新開始，這不是很好嗎？」

  「還是借債的把戲。」

  「您說我操控著兩隻手，還要告訴您，債務和稅收則是是王國前進的兩條腿，我們需要確保的是它們合理、適當。至於那些農戶和小商人在王國緊急的時候，總要犧牲一些人的利益，只要苦一苦他們，挺過去，一切都會好起來的。」

  「知道嗎？作為主教，我有糾正錯誤的另一種方式。如果你被教會宣告為神聖秩序的破壞者，將不得不停止摧毀聖王國根基的這場鬧劇。」如果被如此宣告，內克爾將僅次於被教宗「絕罰」。

  「不必恐嚇我，宰相大人。」內克爾在稱謂上的咬字極重：「據我的了解，您最不希望的就是教會過度干涉王國的內政，只要我還是財務大臣，您就不會讓自己的努力付之一炬，對嗎？」

  「任何事都可以衡量孰輕孰重，不要揣測我的底線。」迪普萊西認為後面的交流已經沒有意義，他必須為挽回最糟糕的情況做準備。

  財相逐漸顯露微微的怒氣：「請不要以為只有您是全心全意為王國嘔心瀝血，宰相大人。無論時局如何變化，您仍會是大教堂的主教，退回到教會中去仍能享受美酒與權勢，至少這間小小的修道院是個養老的好地方。

  「而我呢？若是搞砸一切，誰能保護我、赦免我？誰？」內克爾不再說什麼，彎腰向主教大人行一禮後離開。

  確認主教大人的會談對象離開後，他的助理才從偏室走出聽候吩咐。「通知各教區的主教和宣招南方伯爵、公爵在六月前到達王都。著手準備召開『顯貴會議』。」

  自十四世開始，有實力的貴族都圍繞在陛下周圍享受瓦盧瓦納的花花世界，所以迪普萊西的命令主要針對教會。而所謂顯貴會議，是教士和貴族參與的大會，往往是聖王國遇到困難時，國王向兩個階層求援時召開。

  助理一驚「國王陛下」求援，意味著國王要向參會的其他人讓渡權威，王國已經一百七十餘年沒有類似的會議了，尤其是當十四世說出「朕即國家」之後，國王的權柄空前強大，不再需要同時和兩個階層討價還價。

  「既然內克爾要把握時機，我們也要抓緊機會，在陛下能認識到危機來臨、但還有同力挽回的餘地時召開。」宰相思考片刻補充：「還要邀請魔法行會的代表參會。」

  (本章完)