第109章
約翰·坎普與奪心魔的接觸僅限於瑪麗安娜個人，這種邪惡生物在心靈方面的可怕掌控能力，通過瑪麗安娜對自己精神的正向影響也可見一斑。作為一個長時間「被洗腦」者，約翰有著豐富對抗精神攻擊的經驗，熟練地收斂心神，降低活躍的情緒波動，減少引起那四條蛇形觸鬚的反應。片刻的失神就可能喪失這場戰鬥的主動權，而一發找準時機的心靈衝擊，就足以解除所有智能生物的防禦能力。
約翰的眼睛盯著面前的怪物，深紅鎖鏈悄然在碎石堆滑行，感知可能潛藏的其他敵人。約翰似乎很幸運，深紅之力的探測沒有發現周圍隱藏有噬腦怪或者失心奴僕，也就是說，這隻奪心魔落單了。一個奴隸主失去了他的奴隸，就像士兵丟掉了自己的武器。
約翰顯露的攻擊性刺激到了靈能，奪心魔嘴裡發出深沉的低語，口器前的四根觸鬚在空中活躍的蠕動。來襲的森然寒意比約翰的動作更快，約翰隱約感覺到空氣被擠開，心靈衝擊向透明的力場波眨眼間轟擊在自己身上。他的身軀受創後仰，骨頭裡產生凍傷一樣的幻痛，更糟糕的是自己的頭腦，像是有一段污穢冰冷的低語在腦子裡炸開，不可接觸的知識能量在無法理解的大腦皮層上激起強烈的過敏反應。約翰的頭腦立即脹痛，疼痛程度幾乎趕上了深紅法術給自身帶來的痛苦。
奪心魔抓住邪術師捂頭的時機，高大的身段以鬼魅一般的敏捷接近約翰，四根觸鬚在約翰面前張開，撲向他的大腦時抱成圓形。
噗呲！
罪惡縛鏈洞穿奪心魔肢體表層的膠質皮膚，當銀色血液和粘液混雜在一起流下。那四條觸鬚在空中僵直，琥珀色瞳孔中還殘留著意外的茫然。
約翰捂著臉，右眼沿指縫看向瞬間被埋伏的奪心魔，冷笑一聲。
「沒有遇到過硬抗心靈衝擊的人類吧？還是說，你們根本不知道自己在面對的是誰？告訴我，瑪麗安娜·達爾在哪兒？」
被限制的怪物完全沒有身為俘虜的自覺，它的口氣中發出一陣急促又難聽的聲音，心靈感應里不斷傳出威脅之意，約翰被那些精神觸探激起內心的煩躁，紅龍閃電徑直洞穿了奪心魔的身體，奪走了生命。
「夠了，我會將你的記憶榨乾，從你的腦子裡挖出真相。」
罪惡縛鏈將奪心魔的屍體托起，約翰走到門外，聽見螺殼船疾馳的特殊響聲離開城區。從廢墟瓦礫中，探出了倖存者的腦袋，他們懷著期待試探著走出陰影，仰望著雲層恢復原狀的天空，不禁發出劫後餘生的歡呼。
約翰從中間走過，懸浮在他背後的奪心魔屍體讓眾人讓出了道路。
「約翰閣下。」一隻血族護衛在邪術師面前現身，他的模樣很狼狽，看上去像是經過了一場大戰，「瑪麗安娜大人在等著您。」
約翰回過頭，陰沉的臉色變成疑惑，吸血鬼護衛低眉順眼從容不迫的樣子讓約翰看到了一種熟悉的感覺，被瑪麗安娜安排妥當只需要按計劃行事的安心感。
「帶路吧。」
斯梅爾基伯爵居住的高塔位於血液區的偏南部，這裡有一座地下監獄，和高塔之間只隔著一座花園。
約翰從衰頹的花園經過前往高塔時，還能從地下監獄敞開的大門裡嗅到血腥味。斯梅爾基將這座監獄當成了他的私人血庫，這個自詡收藏家的血族在這座城市裡大肆炫耀著自己的藝術品，雖然無人欣賞。
除了對血液的邪惡愛好，斯梅爾基伯爵在珠寶財富上的鑑賞力倒是值得稱讚，他的塔樓里即使撤下了許多寶物，留下的依然稱得上金碧輝煌。
跟隨指引走上螺旋樓梯，約翰抬起頭，和倒立在懸梯另一面的血族完成眼神對視。他們蒼白的皮膚沒有因為充血變紅，俊美的容貌像是融入了那些色澤鮮艷的旌旗，成了藝術品的一部分。
當約翰看到瑪麗安娜的時候，她正踩在一條奢華的金絲地毯上，試穿著血族伯爵留下的各式高雅衣物。儘管是一顆奪心魔的腦袋，將那些魔法時裝穿在身上依舊能映襯瑪麗安娜的氣質。
「我幾乎要以為你被擄走了。」
瑪麗安娜背對著約翰，看著鏡面，房間裡只留下了一個侍女。
【為了計劃，那的確有必要發生。但我已經找到了替代品，一個力量的容器，從我身上剝離的一部分腦組織，足以完成奪心魔的計劃。如你所見，約翰，雖然我很想親身參與這次營救行動，但我還有其他計劃。】
【比如操控這些血族，取代一名血族伯爵？】
瑪麗安娜走進屏風，開始試穿下一件，同時對約翰毫無保留地展示自己的野心。
【暫時不會，奪心魔的襲擊會讓我的公眾形象下降，我需要花些時間讓市民們冷靜，接受一個奪心魔領袖。所以在此之前，我會讓那些受壓迫者獲得『自由』，在我管理一切之前的自由。】
【你打算做些什麼阻止斯梅爾基的回歸？】
瑪麗安娜先是看了看協助自己的更衣的侍女，繼續說道。
【賑濟災民，用斯梅爾基的遺產。】
【他沒死。】
【不用擔心，等市民拿到手了，他們便會堅信伯爵已死。約翰，暗黑城就是這樣的。】
是的，如果給的夠多，他們一定會努力將斯梅爾基按進墳墓里。那位桀驁的血族一定想像不到瑪麗安娜策反這些刁民就和策反他忠實的護衛一樣輕鬆。
「需要我幫忙嗎？」
瑪麗安娜搖頭拒絕。
「還有更加重要的需要你，約翰，你知道的。新的試煉開始了，去追逐那艘螺殼船，把取代我的東西拿回了，那是一個黑色容器。我保證你第一眼就能認出那個東西，也許你需要線索，那個破壞我占卜屋的傢伙你處理了嗎？需要我給你提供獻祭素材嗎？」
約翰·坎普婉拒了她。
「謝謝，我已經有一個了。」
(本章完)
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