第89章 林中幽影
雷德爾跌跌撞撞跑進森林裡，他驚恐彷徨，就像丟了魂魄，武器已經丟棄，臉上留著一個十分醒目的淤痕。他不斷碰撞樹枝讓沾泥的鎧甲更顯狼狽，涕泗橫流全無一名騎士的風度。如果是舊時熟悉這名艾瑟特子嗣的好友，恐怕很難想像這名勇武朝氣的聖騎士在那片森林裡遭遇了什麼。
卡爾所展現的力量與光輝，從力量與信仰兩方面否定了雷德爾的人生，他沒有當場信仰崩塌，那還是因為腦中的驚恐過於強烈。
掩面的機械甲片縮回破格者胸甲，卡爾站在原地，帝國騎士奧道姆·艾瑟特的屍首旁，眼睜睜地看著那個灰頭土臉的年輕人離開。珍珠聖所的遊俠們也沒有阻止敵人唯一的活口逃跑，有些人的臉上還出現了憐憫的神情。
約翰走到卡爾的身旁，他拍打沉默的聖騎士，靴子踩在血污里隱晦地吸收帝國騎士的鮮血。
卡爾的聲音有些沉悶。
「他身上的血氣還很淺薄，還不到無可救藥的程度。讓他離開，是為了讓他用餘生懺悔自己的罪孽。」
他像是在同約翰解釋，也可能是在安慰自己。
邪術師思索著從收集的血液中獲取埃弗薩軍隊的情報，口中無所謂地回答卡爾，「我不在意，你報上的又不是我的名字。」
約翰走到遊俠小隊長韋瑟特身邊，他正安排同伴從敵人的屍體上回收箭矢，他們還沒善良到給敵人收屍，讓這些入侵者曝屍荒野也可能是一種報復行動。
約翰的視線讓韋瑟特抬起頭，他隨口幾句安排了工作，眼神奇怪地注意眼前的邪術師，他嘴唇微動，最後什麼也沒有開口。
約翰挑起一側眉毛，「我還以為你們不會放過任何一個敵人，尤其是，他們曾犯下過那種惡行。」
遊俠搖頭，手指輕輕捻動項鍊上的自然護符。
「我們通常會留下一兩個。讓敵人將恐懼散播出去，而不是不明不白消失在樹林裡，保證威懾力更有可能讓那些人遠離我們的聖地。」
約翰抱住手臂，儘可能壓制身上的血腥味。
「埃弗薩的軍隊可不是什麼誤闖進來的冒險者，他們勢在必得。」
「就像你說的那樣，」韋瑟特將落在外面的發梢塞回兜帽里，扯直邊緣，「如果敵人的行動已經註定，留下一個活口又會影響什麼呢？」
遊俠看著沉默的聖騎士，平靜地說：「不如順從朋友的意願，這無傷大雅。」
一陣古怪的情緒在約翰心裡浮動，就像幾縷吹起水波的輕風。邪術師不習慣這種無處不在的善意，更不認可他們的行為。這裡居然是諾拉·塞巴斯的故鄉？那個小賊也能在這裡生活嗎？約翰完全無法將面前的遊俠和在暗黑城如魚得水的德魯伊聯繫到一起。
「來吧，我們的任務已經完成，現在好好休息一下，回去復命。你們一路而來的疲累，也該在德魯伊手中好好治癒一下。」
遊俠韋瑟特帶著約翰和卡爾朝著林地深處前進，他們與帝國騎士戰鬥的地方是在西南部外圍。他們原以為走過的那一片茂密叢林至少有路程的一半，但遊俠告訴他們德魯伊培育的林地遠比他們想的要遼闊。
「不少外來者可以被珍珠聖所接納，其中一些沒有天賦的以及那些林地成員的後代，會從聖地中離開。他們要麼在外圍建立村莊，要麼會像我們一樣成為巡林的遊俠。遭受那些騎士的襲擊後，我們已經收攏人手，撤離了西南部的大部分。我們的人太少了，分散的力量實在無法和埃弗薩抗衡。」
他們經過了三棵模樣極其相似的巨松，相似到卡爾懷疑自己在原地打轉。韋瑟特帶領他們渡過了橫貫林地的河流，這是前往珍珠聖所的必經之路。
河道兩旁的村莊房屋更加繁多，幾個伸向水面的木板台像方正的浮萍，此時人去樓空，村子裡一片寂靜。水汽氤氳，他們行走在迷霧繚繞的小道上，兩側的房屋因寂靜變得陰森。
卡爾從過橋之後，眼神就時不時四處張望，周圍的濃霧讓聖騎士感到十分不適。
「她是誰？」
卡爾指著村莊拐角一片蘆葦叢生的淺灘，一個白色身影站在迷霧中，淺白色裙邊輕輕飄動，那個女人披著長發，表情平靜地看著眾人。
一個女人身著白裙出現在寂靜的村莊裡，伴著濃霧，這足以使人毛骨悚然。而且她沉默地佇立，一種不安的感覺就從她的眉眼間傳遞而出，帶著幽魂一般的陰森觀感。
約翰注意到遊俠隊伍中有幾個人也打起了哆嗦。
「那是『林中女士』。」韋瑟特解下木雕項鍊，再取一個同伴的項鍊分別戴在約翰和卡爾的脖子上，「她是霜霧樹林的守護者，我們前往珍珠聖所會經過她的領地。別緊張，『林中女士』只是注意到了外來者的氣息。」
就像是證明了遊俠所說的，當卡爾和約翰佩戴好護符項鍊後，眨眼間白色身影就消失了，仿佛從來沒有存在過。
卡爾不禁捏住胸前的護符，心有餘悸地問：「如果沒有戴上這個，外來者會怎麼樣？」
韋瑟特陷入了短暫的沉默，像是成了這片濃霧的一部分。
「如果被『林中女士』盯上，只有嚇死和消失兩個結果。」
「你說的消失，是離開這裡的意思嗎？」
「是另一個意思。」
韋瑟特有心緩解兩人的緊張，不斷安撫他們，「『林中女士』不和我們打交道，她是這片樹林和村莊的守護者，這裡的居民大多習慣了她的身影。雖然偶爾有幾個失蹤案例，但最後也證明與『林中女士』無關，她的領地範圍里，只發現過動物的屍體。」
卡爾盯著遊俠隊長，忐忑地說：「這個項鍊難道不是百分百管用的？」
韋瑟特的手掌就沒有離開過聖騎士的肩膀，「沒有人聽過『林中女士』的聲音，也不清楚她的規矩，只是這裡有過外來者通過護符擺脫注視的先例，也有的人不需要護符就安然無恙。只能說，大多數情況下，德魯伊的護符都能保證安全。」
此時，他們已經走出了村莊，沿著一片霧氣籠罩的樹林邊緣前進。
聖騎士指著一處枝幹茂盛的樹木蔭蔽處，眾人順著他的手指，再次看到了那道飄渺的影子。
林中女士站立在陰影里，面無表情地看著他們。
「這算是被盯上了嗎？」
韋瑟特的解釋有些蒼白，他繼續重複著說道。
「被盯上的情況下，外來者消失的可能性也不是百分百。」
新年快樂！
(本章完)
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