嬤嬤皺起眉，打量一眼老趙氏與小姑娘，問：「你們也想一起走？可辦好了路引？」

  老趙氏連忙拿出自己與閨女的戶籍：「我們帶著戶籍呢。」

  嬤嬤搖頭：「不行啊，我只負責來接姜氏的女兒，真的不好帶上你們。」

  老趙氏連忙將一錠銀子塞給嬤嬤：「還請幫幫忙，長安確實離不得我們。」

  嬤嬤看看手裡五兩銀子，說：「那也不行，你們沒有路引，萬一被人查到，還以為咱們是拐帶人口呢。」

  宋玉鳳急了，一指宋汐月：「那她呢？她不也沒辦路引嗎？」

  嬤嬤冷笑一聲：「她雖沒路引，但有府里主子的信函，與你們自是不同的。」

  說著將銀子塞回給趙婆子，提裙子爬上馬車。

  宋玉鳳還待說什麼，忽地被親娘捂住嘴。

  「別說話。」老趙氏低低安撫一聲女兒，又朝嬤嬤道：「既然不行就算了，等我們辦到路引再去尋安兒也一樣，您好走啊，安兒就拜託給您了。」

  宋玉鳳眼看馬車啟動，奮力與親娘拼起來。

  但她不過十二歲，個子才到老趙氏耳朵處，哪裡掙得過壯實的祖母？

  宋玉鳳想大叫，但嘴巴被捂住，最後只能眼睜睜看著馬車駛離村子。

  一直站在門口看戲的小趙氏嘴角掛上一抹笑，眼見有村民朝這邊走來，這才上前與婆婆一起將小姑子拖回屋裡。

  宋玉鳳的嘴終於從親娘手裡解脫，哇地一聲大哭起來：「你們都是騙子！說好讓我陪汐月一起去京城，結果都是騙人的！」

  老趙氏抱著閨女連聲安撫：「玉鳳，等咱們辦到路引再去不遲，你就放心吧，娘一定將你送到京城。」

  宋玉鳳推開她娘，哭道：「那你之前為何不辦好？」

  老趙氏嘆氣：「路引也不是一時兩時能辦到，娘去問過里正，里正說此事需得有咱們村的村正一起去縣衙才行。」

  申請時還得問明緣由，去京城幹啥，什麼時候啟程，什麼時候回來，都要一一註明清楚。

  自己用汐月冒充長安去京城的事哪裡能給族長知道？所以她便沒去辦理路引。

  實指望自己打點些錢就完事了，結果人家根本沒得商量。

  宋玉鳳哭了一會兒，惡狠狠道：「好！我再信你一回，娘，您若再騙我，我便將此事告訴三哥三嫂！咱們誰也別想好！」

  老趙氏輕撫女兒後背，連聲保證：「你放心，娘不會騙你，肯定讓你去京城。」

  站在母女倆身後的小趙氏沉下臉，冷冷盯一眼宋玉鳳，轉身去了灶房。

  偏屋內，宋八齊躺在床上朝門口伸著手，嘴裡含糊不清要水喝，但無人理會。

  此時，長安正在家裡教兩個徒弟與小舅舅認字，錢大娘與金大娘坐在另一間屋裡跟嬸嬸吳氏嘮嗑。

  「再過幾日，我家那口子也該回來了，到時候咱們再一起去趕廟會啊？」金大娘將錐子在頭髮上蹭了蹭，用力給手中鞋底鑽個線眼。

  吳氏點頭：「正好我家木患子也穿好了，一併帶去兌了。」

  「我家的也都做好了，等賣了木患子與泥像，我就給狗蛋買兩本書回來，筆墨紙硯也要買。」

  錢氏伸頭看一眼西屋的孩子們，笑眯眯道：「沒想到我家狗蛋也能念書了，真是多虧了長安。」

  吳氏笑笑沒接話。

  忽然院子外有人拍門：「三順家的！開門啊。」

  吳氏放下手中針線，起身去開門。

  來人是族長的兒媳，她氣喘吁吁道：「他三嬸子，你快去看看吧，宋繼祖家門口來了輛馬車，我覺著應該是長安她娘又送東西回來了。」

  吳氏一愣，連忙道：「好，我現在就去看看。」

  隨後她小跑著往新宅去。

  離老遠就看見新宅門口有輛馬車，繼婆婆幾人正與馬車上的人說著什麼。

  吳氏疾步跑起來，還沒到近前，馬車就走遠了。

  「等等！」她追過去，結果馬車越跑越快，很快駛離村道。

  吳氏站在村道上望了很久才轉回。

  此刻宋繼祖家的大門緊閉，仿佛什麼事都沒發生。

  吳氏回到家，見族長二兒媳李氏仍在，懊惱道：「馬車走了，我沒攆上。」

  李氏也十分遺憾：「我也是出門才瞧見那輛馬車，立刻就趕過來報信，結果還是遲一步。」

  「多謝嫂子。」吳氏道聲謝，又請她坐坐。

  李氏也沒客氣，拿過一隻小板凳坐下，又伸頭看了看，問：「長安呢？」

  「在西屋那邊呢。」現在天氣漸冷，吳氏就讓人打了一張炕桌，讓幾個孩子坐在屋裡炕上學習。

  現在狗蛋與小鋤頭倒是不在這裡捏泥像了，他們認完字就會回家去溫習，捏泥像也在他們自己家裡。

  李氏站起身去西屋看一眼，又回來問吳氏：「長安都當起小先生了呀？」

  吳氏笑笑：「她也就認識幾個字，那幾孩子也願意跟她學，鬧著玩的一樣，哪裡當得起小先生。」

  「咱又不是外人，你還藏著掖著？」李氏笑道：「我還想將我哥家的孩子送來跟長安學學捏泥人呢，也不知行不行？」

  吳氏不好拒絕，笑著回道：「回頭我問問長安。」

  李氏哥哥的孩子吳氏見過，就是上回來自家玩兒的黑皮膚小娃子。

  但長安似乎並不喜歡跟那兩個玩，自己便不好替她答應。

  李氏又閒聊幾句，這才離開。

  臨走還去跟長安打聲招呼，又誇了兩句。

  幾天後，村里傳起老趙氏家的閒言碎語。

  只因那天許多村童瞧見老趙氏將孫女送上馬車，村里人都猜測老趙氏將親孫女賣了換錢。

  「秀英，你可不知道啊，那天的馬車原來是收孩子的，老虔婆竟將自己孫女給賣了，嘖嘖，真是喪盡天良！」

  錢氏慎重叮囑吳氏：「你可看牢長安，千萬別讓老東西給擄去。」

  吳氏愕然：「她將汐月賣了？」不可能啊，那宋汐月可是繼婆婆的命根子呢。

  而且小趙氏還在呢，她又不是死的，怎容婆婆做出這等事來？

  一旁聽八卦的長安忽然想起小堂姐之前的心裡話。

  宋汐月一直說要代替自己去京城享福，還說要當自己爹娘的女兒。

  難道說，小堂姐已經冒充自己去京城找阿娘了？

  哎呀，大意了。

  長安焦急起來，上前拽住嬸嬸道：「我要寫信給阿娘。」