「兒臣在祝御女那兒用了一些飯菜，現在還不覺得怎麼餓。不過母后要用晚膳，兒臣自然願意奉陪。」

  「那就喝些清淡的湯吧，哀家特意命人做的降燥清火的。」

  太后接過臥雪手裡的碗，親手盛了一碗湯遞給沈確。

  沈確雙手接過，「怎麼能讓母后來呢，應該兒臣服侍母后用膳才是。」

  「哎，你跟哀家是母子，哀家作為母親給自己的兒子盛湯有何不可。若是連用個膳都講究這些繁文縟節，豈不是生分了。」

  太后坐下後，抬眼望著沈確，「皇帝這陣子都沒怎麼來後宮，哀家可聽著那些妃子們哀聲連連。皇帝操心國事，哀家也能理解，可也要安撫好後宮才是啊。」

  「兒臣知道。只是近來後宮風波不斷，前朝也爭執不休，兒臣想清靜清靜。」沈確替太后夾了一片火腿。

  「哀家知道你不容易。可你是皇帝，有些東西是必須承受的。後宮安穩了，前朝才能安定，兩者息息相關。」

  儘管太后常年閉宮不出，但後宮前朝有什麼消息根本逃不出她的耳目。

  「哀家瞧著皇帝貌似很喜歡祝御女？姝兒也很喜歡，常常往棲鳳宮跑。」

  想到祝慈，沈確眼裡多了幾絲笑意，「兒臣喜歡祝御女的性子，每每與她相處便覺輕鬆自在。而且祝御女又是貴妃舉薦的，兒臣也不好太過冷落與她。」

  太后輕哼一聲，「貴妃就是太小性了，都快當母妃的人了，還如此小心眼。祝御女畢竟是貴妃的人，你就算愛屋及烏也不可太過了，一枝獨秀不如百花齊放。」

  「母后又不是不知道，貴妃一直都是那樣的人，這麼多年都未曾變過。祝御女雖然是永福宮出來的，行事作風卻跟貴妃完全不一樣。」

  沈確起初懷疑祝慈是白新蕊派來監視自己的一舉一動的，後來他發現她根本就心無城府，而且體貼入微善解人意，從不要求什麼。

  太后看沈確如此維護祝慈，心中愈發的好奇起來，她打趣道。

  「哀家也沒說什麼，皇帝倒著急維護起來了？哀家倒是要見見這位祝御女，到底是何方神聖。」

  「母后就別打趣兒臣了。祝御女跟旁人並沒什麼不同，都是兩隻眼睛一隻鼻子。」

  沈確笑了下，「兒臣只是喜歡跟她在一起的感覺罷了。她膽小的很，母后可別嚇唬她。」

  「哀家是那種人麼，瞧把你給心疼的。」

  太后心裡自有自己的打算，她只是想試試祝御女是個什麼樣的人，並不打算拿她怎麼樣。

  皇帝是她的兒子，但他更是大燕的皇帝，她不會因為一個女人傷了他們之間的女子情分。

  「鹿御女的事哀家都聽說了，鹿大人年事已高，你讓鹿御女的屍首回歸本家是對的，也算全了鹿大人愛女之心。」

  太后將煨入味的火腿放進口中細細咀嚼著。

  「鹿御女沒本事，她腹中的孩子也沒福氣生在皇家。文美人和貴妃腹中的孩子可不能再有什麼閃失了，子孫後代關係著江山社稷。」

  沈確沉默著，他也想兒女環繞膝下，讓母后享天倫之樂。可有的時候他也有他的無可奈何，貴妃若懷的是個公主還好，倘若是皇子。

  那麼白家會更加蠢蠢欲動，保不齊會覬覦他的江山，將來參與奪嫡之爭。貴妃是無辜的，可她身後的白氏一族可不乾淨。

  「不管是公主還皇上，聰明伶俐還是痴傻，只要全須全尾的就好。你說是吧，皇帝？」

  太后支起眼皮撇了一眼沈確，「哀家年紀大了，也沒幾年可活的了。哀家就只想體會一下兒孫環繞膝下的樂趣。」

  沈確眸光有些閃爍，垂下眼帘遮住眼底的晦暗。

  「古人都說『病多壽長』，母后一定會長命百歲的，可不許再說這樣的晦氣話，否則兒臣會擔心的。」

  太后點點頭，她自己的身子什麼樣她心裡有數，能熬個三年五載的也算是件幸事了。

  「哀家還有一件要緊身要跟皇帝說，就是姝兒。等過了端午，姝兒就滿十五了，皇帝是不是該考慮叫姝兒侍寢了？」

  沈確動作一頓，「姝兒還太小了，再過幾年吧。」

  「也不小了，哀家十五歲的時候早就進宮了。」

  太后放下碗筷，「哀家不求皇帝你對姝兒有多好，只要姝兒平平安安，吃喝不愁的過完這一生就行了。」

  她本來想在皇孫貴族中給姝兒尋個好人家嫁了，可她轉念又一想。姝兒性子單純，怕是應付不了那些慣喜勾心鬥角的人。耍起性子來，旁人也不會向自己一樣寵著。

  而且姝兒身份特殊，難保會有人利用她的身份暗中參與黨派之爭，倒那時受折磨的還是姝兒。

  可若是低嫁她又捨不得，想來想來還是把她留在宮裡為好。皇上再薄情，也是自幼看著姝兒長大的，起碼能護住她。

  沈確神色不明，「就依母后所言吧。」

  等沈確離開長秋宮時，天已經黑了，繁星滿天。他仰頭看了一眼夜空，一顆流星划過天際。

  李全察覺到沈確心情不好，大氣也不敢出，「皇上，接下來去哪？」

  「去昭陽宮吧。」沈確抬腿上了轎，已經臨近盛夏，夜裡並不冷，夜風吹在身上反而帶著一股溫熱的氣息。

  沈確摸著腰間的玉佩，煩躁的「嘖」了一聲。

  李全立馬道：「皇上怎麼了？是不是身子不舒服？」

  沒有，朕好的很。」沈確想了想，手一揮。

  「算了，還是去棲鳳宮吧。」

  都說伴君如伴虎，沈確的陰晴不定李全也算是領教過的，這麼多年都已經習慣了。他連連應著，命宮人調轉方向去棲鳳宮。

  祝慈正打算歇下，就聽到有人在敲門，她腳步停住。

  「大晚上的誰在外面，若不是什麼要緊事就趕明兒再說吧，我要睡了。」

  沒有人答話，祝慈蹙眉不禁心裡有些起疑，但轉念又一想，有珠英和小印子再，別人也進不來。

  難道是晏寶林？可要是她，這麼晚找她做什麼？