第22章 老嫗和她的兒子們
衙門灑掃的活計，薪水很低，年輕的男子自然是沒有人願意乾的，但老頭們就不同了，一把年紀，體力下降，賺不了別的大錢，若能在衙門謀一份灑掃的活計，就是得了養老的飯碗，給家中兒孫省了不少贍養的責任，還能攢點錢未來做遺產。
因而不少老頭都盯著這個活計。
只是，城裡那麼多老頭，哪裡是什麼老頭都能得到這個飯碗的？老頭之所以能占到這個坑，是託了他一個遠房親戚的干係，那遠房親戚與縣太爺和班頭都有些交情。老頭平常為人也和善，很被這個遠房親戚看得起。
如今，老頭來辭職，縣太爺和班頭只象徵性挽留了一下，便應允了，因為實在有太多還有些關係的老頭都盯著這個飯碗，並再三叮囑老頭，辭職了，想要再回來，可就端不上這個飯碗了。
老頭都聽老嫗的。
老嫗讓干就干，老嫗讓辭就辭。
老頭一開始來幹這份活計的時候，還因為一日十二個時辰都不得離開班房處而苦惱不已，無疑是坐了另一種形式的牢。但久而久之，老頭又習慣了，在這裡，班頭和縣太爺對他都很和善，吃住都有衙門買單，不必像在家時衣食住行都被老嫗苛扣著，洗澡怕多用水不叫洗，夜裡不叫點燈，怕費油，吃飯更是不讓吃飽，還不用被老嫗睜眼閉眼地咒罵，日子輕鬆得很。
老頭依依不捨，但也只能收拾衣物，跟著老嫗回家。
老嫗卻領著他先去了大兒子家裡。
大兒子娶了城裡祝員外家的千金。
員外郎就這麼一個獨女，原本想要配一門門當戶對的女婿，奈何祝小姐來了出女扮男裝杭城讀書的戲碼，結識了同在杭城讀書的同鄉同學，兩人發生了一段學堂戀情。
祝員外很是反對了一陣，但架不住祝小姐鐵了心要嫁男同學，而老嫗也很是給力，拿出畢生積蓄中的一半做聘禮。祝員外見老嫗如此誠意，便也出了一份嫁妝，讓小夫妻在城裡買了一處房屋做婚房，老嫗的大兒子便有了自己的小家。
此後，老嫗又用畢生積蓄的另一半給小兒子娶了自己表親家抱養的女兒做媳婦。小兒子小兒媳起初與老頭老嫗一起住，老頭與小兒媳相處甚歡，老嫗看不過眼，總是言語譏諷老頭與小兒媳之間關係曖昧，又對小兒媳挑三揀四，小兒媳受不得這份氣，與老嫗三天一小吵，五天一大吵。
後來小兒媳娘家父母上門與老嫗很是計較了一番，老嫗想著畢生積蓄都花光了，再想替小兒子娶一房媳婦未必容易，又顧念著表親不能結仇，便又七拼八湊地替小兒子在城裡買了一處宅子，另立了門戶。
兒子們都有了自己的家，都過得不錯，兩個兒子也都生兒育女做了爹，只是兩家與老嫗的走動也越發少了。
除了過年，輕易不回來了。
過年，也是勉強回來，吃一頓老頭老嫗張羅的年夜飯，便又匆匆回自己的家去了。
同在一座城，卻與陌生人也無異，徒然掛了一份母子的名義。
老頭老嫗突然造訪，嚇了大兒子一跳。
「爹娘怎麼來了？何事前來？要住多久？」
面對大兒子的詢問，老頭心裡不滿，但老嫗不許他把不滿說出口。
大兒子是老嫗最愛的孩子，比小兒子傾注的感情還要多些，畢竟是第一個兒子，第一個讓她在街坊鄰里揚眉吐氣的孩子。
大兒子讀了書，跟著祝員外很有自己的營生，又體面又閒適的營生，是老嫗的驕傲。
但對於大兒子來說，老嫗可未必是她的驕傲。
大兒子雖然也知道老嫗含辛茹苦養育他長大不容易，但老嫗的性格激烈、不慈祥，也是他知悉的。
大兒媳坐月子時，老嫗前來照顧月子，就將家裡鬧得雞飛狗跳，讓大兒子心有餘悸。
他孝順老嫗，但只在心裡孝順，不能與老嫗親近，更不能讓老嫗加入他小家庭的生活，方能維持他這個小家庭的和睦、完滿。
大兒子知道自己也許並不是個孝順的兒子，但他若能實現自己的小家幸福，也是母親想要看到的，也是某種程度上在母親那裡盡了孝心。
大兒子性子敦厚，心裡又虧欠著母親，又讀了書，知道些聖人禮儀，故而對老母親說話很是溫言細語，哪怕問的內容很不禮貌，但那和顏悅色的語氣也叫老嫗聽了，感到暖心的。
「我們不住，且要請你和大兒媳婦去家裡一趟，你們晚間忙好了就過來，需駕輛馬車過來。」
老嫗交代完，便又領著老頭去了小兒子家裡。
小兒子不在家，還在街上做買賣，小兒媳婦接待了老頭老嫗。
小兒媳婦照例對老頭笑容可掬，一口一個「爹」地叫著，卻對老嫗視若無睹。
若是往常，老嫗非要和小兒媳婦計較一番不可，但今日，老嫗不和她計較，只匆匆交代了她，晚間和小兒子來家一趟，駕輛馬車來，便領著老頭回家去了。
老頭只覺老嫗今日神神道道，莫名其妙，但礙於老嫗一直以來的淫威，也不敢多問多說，只跟著老嫗匆匆回了家。
打開家裡的鎖，見天井裡那座金山還在，老嫗方才鬆了口氣。
而老頭，直接嚇得跌坐在地，整個人就像丟了魂，睜著一雙眼睛，卻是不動不響，跟死了一般。
老嫗急得呼天搶地，驚動了房內的陸羽。
「回來了。」白茶朝著窗外道。
陸羽點點頭，示意她到息壤內，便推開房門走了出來。
見到陸羽，老嫗忙揩了一把臉上的老淚，她差點忘了家裡如今還住著一位神仙，方才定了心，上前請陸羽救救他家老頭。
陸羽上前替老頭切脈，又翻了老頭的眼皮，對老嫗道：「老頭可以救活，但需得用到貴重的靈芝才可以。那靈芝非得半座金山才可買到。」
老嫗一聽傻了眼，當即就捨不得了，喃喃說：「人老了總是會死的。」
陸羽聞言，便不管她，自回了房間。
「那是她的丈夫，她怎生如此小氣？」息壤內傳出白茶的聲音。
陸羽卻道：「就是讓她用半座金山來救她自己，她也是捨不得的。」
息壤內傳出一聲費解的嘆息。
晚間，兩輛馬車自城裡的兩個方向而來，同時停在了老嫗的門前。
(本章完)
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