第73章
李一豪的話語猶如鐵鑄磐石，擲地有聲，在那個靜謐的衙門大堂里震顫迴響，仿佛每一道音符都攜帶著破舊立新的力量，深深地鐫刻在了沉甸甸的案牘之上，「依我之見並親手擘畫的這番新政，只需短短三月光陰流轉，靳臨坊這片土地必將會經歷一場脫胎換骨的劇變，煥發前所未見的新顏！」
此言甫出，便如同一塊巨大的隕石轟然墜入靜謐無波的湖泊中央，激起一圈圈綿延不止的波紋，那些波紋似是在訴說著某種變革即將到來的預言，它們擴散開去，直至觸及在場每一位小吏心頭最敏感的神經末梢。
小吏們彼此間交換著複雜的眼神，目光中交織著既驚且疑的神色，內心深處翻湧起的情愫，繁複得無法僅憑言語描摹其萬一。
他們對於李大人提出的這套治世方略持有兩面性的情感糾葛：一方面，被其邏輯之緊密無隙、手腕之剛毅決絕深深折服，覺得這是解決當下困局的一劑猛藥；另一方面，他們亦能清晰洞察到，這新政猶如一把雙刃劍，其鋒芒指向的是百姓世代相傳、已融入骨血的生活習慣，這種改變與傳統之間的鴻溝並非輕而易舉就能跨越，實施過程無疑將面臨種種意料之外的困苦和挑戰。
然而，就在這一瞬，面對李大人那份由心底升騰起的泰然自若，那種源於內在自信而自然流露出的威儀，加之他頭頂熠熠生輝的高位權柄，眾小吏心中的猶豫與不安逐漸消融，化作了一種無聲的默認與順從。他們明白，即使前路荊棘叢生，也無法阻擋這位李大人引領他們走向那未知卻充滿革新氣息的未來。在這股不容置疑的權威之下，他們選擇低下頭顱，握緊手中的筆，準備迎接即將來臨的風雷洗禮。
在那個看似威嚴莊重的官府之內，他們儘管身居要職，但在現實生活這片混沌而紛擾的大海里，他們的骨血與街頭巷尾的庶民並無二致，同樣承載著塵世浮沉的烙印，面對著時局風雲變幻的無常，他們不得不學會順水推舟，忍辱負重地接納並逐漸融入這個既有理想化的藍圖構想，又有殘酷現實底色的社會治理體系。
在這般境遇之下，他們內心深處如同暗藏涌動的潛流，默默祈禱著，期盼著那位聲名鵲起的李大人能以其力挽狂瀾的新政，猶如疾風驟雨般迅速激活靳臨坊這方土地沉睡已久的生機，引領其邁入一個嶄新的歷史階段，從而實現一場從肌理到靈魂的深刻變革與躍升。
就在這一瞬，靳臨坊的精神砥柱李一豪，心中翻騰起一股無法用言語描繪的情感激流，仿佛初春時節江河破冰，掙脫束縛後恣意奔騰，那股沛然之力在其緊蹙的眉頭之間悄然刻畫下一道道堅毅且自得的溝壑，無聲訴說著內心的驕傲與執著。
這份蘊藉於心的自豪之情猶如微光，在李一豪的眼瞳中點燃了一盞熠熠生輝的燈塔，那目光深邃如夜空中的皎潔明珠，閃耀著既犀利又自信的獨特光輝。他挺直腰杆，像一棵千年古松般傲立，每一步都擲地有聲，踏出了氣壯山河的節奏，穿越寬闊衙門的廳堂，那洪亮有力的話語猶如古老青銅編鐘奏響的樂章，悠悠迴蕩：
「諸位同僚，我懇請爾等凝神傾聽，此事非同小可，關乎靳臨坊之生死榮枯，亟待各位共同肩負使命，共赴前程。」他話語一頓，氣息卻愈發沉穩，「即刻行動起來，務必逐一拜訪坊內那些手不釋卷、腹蘊詩書的才子賢士，無論他們身處何方，都要請至府邸，我們要圍著暖暖爐火，舉杯共飲，開懷暢談，就古今之事展開一場熱烈激烈的思想碰撞，讓智慧的火花在此交融燃燒！」
李一豪的話語猶如鐵石撞擊銅磬，每個字眼都如同經過精心打磨的珍珠，一一跌落進那包容萬物的溫潤玉盤，不僅清脆悅耳，更顯擲地有聲，節奏分明。他語重心長地強調：「儘管今日靳臨坊暫由我李一豪主持大局，但我們須時刻銘記，滋養這座坊市生生不息的源泉在於那些夜以繼日沉浸於書海，矢志不渝探索學問的讀書人群體，他們才是支撐靳臨坊精神世界的核心所在。」
緊接著，他的話語更加堅定：「切記，我剛剛陳述的要點，務必要逐字逐句精確無誤地銘刻在告示之上，並確保其赫然展示於坊門最顯眼之處，以便靳臨坊內外所有黎民百姓都能有機會親眼目睹，進而深入領會其中寓含的深遠意義。」
在這段話語中，李一豪展現了他對底層民生苦楚的深深關懷，以及對民眾尊嚴的崇高敬意，他臉龐上的每一道細微紋理，每一次眼波流轉，無不傳遞出他的真誠坦蕩與堅韌不屈。
隨著這振聾發聵的最後一句落下，李一豪的身影徐徐轉動，衣衫隨著微風輕輕擺動，恰似一幅生動逼真的畫卷在眾人眼前慢慢鋪陳開來。他留給身後那些略顯惶恐不安的小吏們的是一片無盡的愕然與深思，他們個個愣在當地，相互間以驚奇的眼神交流，似乎還在試圖從李一豪那充滿魄力與睿智的言辭漣漪中找回現實的觸感。
那一刻，他的話語所形成的震撼力猶如洪鐘大呂在每個人的心靈深處重重敲擊，剎那間，靳臨坊因李一豪的存在而顯得格外莊嚴肅穆，也因他的言教而煥發出生機勃勃的氣息，仿佛一座原本靜默的城池瞬間被注入了活力與生氣。
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在北廊坊那狹長而幽深的巷陌之間，李德賢的臉龐猶如爐膛中熾烈燃燒的煤炭，紅艷得足以將內心的熊熊怒火映照得一覽無遺。他的情緒猶如翻湧的熔岩，在胸腔之內奔騰不息，那把無形的憤怒之火鉗似乎正烙印在他的心扉上，使得每一寸肌膚都似乎在憤慨中沸騰不止。
他霍然挺直身軀，用力高舉起臂膀，那份堅決就像一塊久經風雨洗禮而不改其硬朗本色的鐵石。他嘶啞且高昂的嗓音在巷道狹窄的空間裡激盪開來，每一個從喉嚨深處迸發出來的音節，都仿佛化作一面面頑強抵抗的戰旗，在他向兄弟們莊嚴宣告誓言的那一刻，堅定地飄揚在空中：「絕對不容許！環保隊每月應得的例錢，無論如何，絕不允許任何人的貪婪之手侵犯絲毫！」
然而，在這股激烈的氛圍之外，林小風卻泰然自若地端坐一隅，那份悠然自得的神情，宛如靜湖水面般的恬淡與安寧。他手中輕握一杯熱氣蒸騰的香茗，那杯茶的閒適溫度恰似他此刻的心境，表面平靜無波，實則內心深處早已醞釀著巧妙而又狡黠的應對策略。
林小風緩緩開啟唇齒，話語流淌出來時，語調平穩而蘊藏著深厚的智慧：「老李，倘若除此之外再無其他可行之路，我們或許只能痛下決心，有所捨棄。你看這環保隊的開銷猶如春日江河解凍後的滔滔洪流，洶湧澎湃，無法阻擋，難道你真的願意為了維護這筆款項，再度踏入那個龍潭虎穴般的皇宮，去尋求那遙不可及的救贖嗎？」
他那雙深邃的眼眸，如同夜色下的寒潭，似乎能洞察世間一切最陰暗、最隱秘的人性角落。
李德賢聞此言，眼珠瞬間鼓脹，怒火猶如山洪爆發般猛烈噴涌，直愣愣地瞪視著林小風，每一句話都像是從緊繃的琴弦上彈出，既充滿著他對於自身誓言堅若磐石的捍衛，又透露出他在現實困境中的掙扎與苦楚：「當前爭執的關鍵並不在於我是否有必要重回皇宮！我曾對著那些肝膽相照的兄弟們立下鏗鏘有力的誓言，誓要改善他們的生活條件，提升他們的薪酬待遇，這些話語一旦脫口而出，便如同潑灑大地的春雨，覆水難收。如今如果我背棄了這份承諾，豈不是淪落為只會誇誇其談、毫無誠信的小丑角色？」
他幾乎是用近乎雷霆萬鈞的語氣質問林小風，每一道聲音都如同錘擊在鐵砧上的鋼刀：「你可曾記得，當初恰恰是伱自己，親手敲定了每人每月五錢銀子的薪酬基準，然而才過去短短几日，你就打算改弦更張，如何能這般輕率地背離他人對你的信任？」
面對李德賢的嚴厲指責，林小風依然維持著那份超然物外的平靜與從容，微微搖晃著頭顱，言語間雖似有若無，但卻蘊含著讓人難以反駁的道理：「哪裡談得上失信於民呢？殿下，誠然，君子一諾千金，駟馬難追，然而過於固守陳規陋習，則顯現出僵化與不合時宜的一面。現如今世事如棋局般瞬息萬變，環保隊的薪資制度的確存在著不盡合理之處。我們在制定決策時，不僅需權衡自身的利益，更要顧全整體的大局。」
他進一步深入剖析問題的核心：「設想一下，假如我們僅因環保隊而將其薪酬標準抬升至高位，那麼東南西城其他人員的待遇又該作何調整？他們所在的隊伍很可能會由此產生深深的怨念，甚至有可能導致內部動盪不安。那時候，不知會有多少個家庭因此而陷入生活的困頓，遭受飢餓的煎熬。並且，人生百態，瞬息萬變，昨天的我已經隨著時光流逝而漸行漸遠，已然成為歷史，逝者之言又怎可作為今日行為準則的依據？」
林小風面色凝重，每個字眼都被賦予了深遠的哲學內涵與獨特的智謀光輝：「殿下，這是一場關乎全局的戰略布局，我們必須慎之又慎。」
在林小風那張稜角分明的臉龐上，一抹揶揄的笑意悄然綻放，猶如冬日陽光下的冰雪，既刺眼又冷峭。這一笑，對於李德賢來說，無疑是一把無形的利劍，直戳其內心深處，挑起了他壓抑已久的憤怒之火。剎那間，李德賢的身軀仿佛化作了一隻隱忍許久，此刻終於按捺不住的猛虎，伴隨著胸腔內砰然跳動的心臟，他的身影疾如閃電，猛地朝林小風撲去，試圖用最直接的暴力語言，來宣洩那股積壓在心頭的憤懣之情。
然而，就在這生死交錯，劍拔弩張的一瞬，林小風卻展現出了一種讓人驚嘆的冷靜與機智。他眼底狡黠一閃，手中赫然出現一張數額驚人的銀票，毫不猶豫地將其輕輕貼在了李德賢因激憤而漲紅的額頭上。這一舉動，如同一道寒冰符咒，讓原本狂烈如猛獸般的李德賢瞬間凝固，所有的動作在這一刻都被凍結在了半空中，就像一座被時間遺忘的雕塑，靜默無聲。
李德賢面色尷尬至極，那雙本應閃爍著憤怒火焰的眼睛此刻充滿了愕然。他緩緩地，幾乎帶著一絲羞愧，揭下了貼在額頭上的銀票，臉龐擠出一抹苦澀而又無奈的笑容。他心中五味雜陳，不甘心地將那張沉甸甸的銀票塞進了寬大的衣袖中，嘴裡囁嚅道：「你這人，分明就是個家財萬貫的大富豪，怎麼會在這種微不足道的環保隊銀兩問題上，計較得如此精細入微？」
正當李德賢心頭的怨氣尚未平息，準備再次爆發之際，林小風的眼眸里閃過一道銳利的光芒，他眼疾手快，手腕輕巧地一轉，竟趁著李德賢還未反應過來之時，從他剛剛塞入袖口的銀票又被巧妙地抽了回來。此舉無疑更是火上澆油，李德賢氣得五官扭曲，牙齒緊咬，發出咔嚓咔嚓的響聲，仿佛下一刻就要再次衝上前去。
然而，林小風卻在此刻展示出了他獨特的智慧與寬容，他輕輕擺了擺手，語氣平靜卻又堅定地勸解道：「罷了罷了，老李，何必為了這點小事大動肝火呢，消消氣吧。」這句話宛如一陣清風，儘管未能立刻熄滅李德賢心中的熊熊烈火，但卻在一定程度上緩和了緊張的氣氛，令這場眼看就要失控的衝突暫時歸於平靜。
此刻，身居太子尊位的李德賢，正陷入一場空前絕後的困局之中，他深深體會到，若再對當前的財政窘境糾纏不放，那麼自己掌管的那部分家業恐怕將會日漸枯竭，直至消失殆盡。在這個關鍵時刻，林小風猶如暗夜明燈般提出了一條破局之策：「微臣經過一番深入且精確的核算，只要我們適當提升五個坊的工作負荷，就能夠達到財政收支的平衡。」
林小風進一步施展其洞察秋毫的智慧，對現實狀況進行了絲絲入扣的剖析：「殿下，您不妨親自審視一下下屬們的工作實況，他們的運輸車輛是何等狀態？那些用來驅馳車輪的馬匹以及各類勞作工具是否都在高效運轉？我們又該如何更為科學合理地調度每日的工作時段？此外，在與收糞工人們的交易環節，是否有可能通過適當提高購糞價格，從而達到間接降低成本的目的？」
「殿下，我們追求的，並非僅僅是無休止的辛勤勞作，而是要懂得從源頭抓起，實行根本性的革新。唯有通過優化整體的工作流程，或許我們手中的現有資源，就能夠創造出遠超預期的價值。」林小風的話語深沉有力，每一句都浸潤著治國理政的獨到見解，他以一位睿智導師的形象，耐心地引導著太子李德賢，傳遞著那份關乎國家興衰、民生福祉的管理智慧。
林小風話語落下，顯得尤為務實且富有前瞻性，他深知任何宏偉藍圖都需要腳踏實地的實踐來支撐。「這些想法雖為框架雛形，但真正的考驗在於具體的執行過程，而這個過程必須依賴於殿下的英明決策與群策群力。」他懇切地補充道，期待著與太子共同擘畫未來，付諸行動。
李德賢在林小風一系列周密分析之後，面容由最初的陰鬱逐漸舒展，眉頭緊鎖的線條也漸次鬆開，顯現出思索的漣漪。顯然，林小風的建議觸及到了解決複雜局面的關鍵所在，雖然他還未完全把握住那個破解難題的關鍵節點，但他已然意識到眼前這位謀士的戰略眼光不同凡響。
面對李德賢關於即將到來的與李一豪賭鬥對決的急切詢問，林小風並未即刻給出針鋒相對的具體戰術，而是從容回應：「針對這場賭鬥，我們需要的不僅是戰術層面的較量，更是戰略層面上的布局。目前我們僅有短短百日光陰來改變北廊坊的面貌，想要達成翻天覆地的變化，投資將是必不可少的環節。臣有一套短期籌措資金的方案，雖然見效不會立竿見影，但一旦成功實施，必將帶來巨大轉機。」
林小風接著強調：「現今各項改造工程正如火如荼地進行，公共衛生狀況的改善已初露曙光，北廊坊的治安環境也在逐步好轉，犯罪率開始穩步下降。不過，最重要的一項舉措是釜底抽薪，我們必須從根本上消除滋生犯罪的條件，確保民眾能夠生活在安定和諧的社會氛圍中。唯有此，後續的所有改革才有可能水到渠成，結出豐碩的果實。」
他的話語擲地有聲，目光炯炯，透露出無比的決心和對成功的信念，這份篤定無疑增強了李德賢對林小風能力的信任，也為二人攜手破局增添了更多的信心與力量。
犯罪，這沉如山石般的議題，仿佛一隻盤旋不去、糾葛紛亂的墨色烏鴉，死死地棲息在林小風的心頭，成為他在治理北廊坊這片土地時無法逃脫的陰影。北廊坊的城市風貌日新月異，街巷潔淨如洗，市容光鮮亮麗，犯罪率表面上似乎隨著城市的翻新而陡然下滑，然而在林小風那雙洞若觀火的眼裡，那些所謂的下降數據，不過是在雞鳴狗盜間稍微收斂手腳的小毛賊們製造的假象，問題的本質並沒有發生絲毫動搖。
林小風心中暗潮湧動，如何能對此種表象安之若素？他飽經世故，深刻理解人性的複雜，深深明白在這座城池交錯複雜的社群經緯中，必然隱藏著無數微縮版的黑暗帝國，它們如同寄生於繁華都市肌膚下的蛀蟲，悄無聲息地蠶食著街頭巷尾每一個商鋪主人用辛勤汗水換取的銅錢，一面高舉「保護」商家的大旗，一面卻在行著巧取豪奪的卑劣勾當。無論何地，此類勢力或是依仗於背景深厚、深不可測的權貴家族，或是攀附於毫無根基卻野性未馴的草莽江湖，在接近權力中心的京畿腹地，甚至可能是那些歷史悠久、根基牢固的世家大族派遣出的鷹犬爪牙在背後操控。然而，北廊坊由於其獨特的貧瘠，使得即便是底蘊雄厚的勢力也難以在此撈取豐厚的利益；然而正是這種貧困，更加劇了民眾生活的困苦，商人們在商場上步步艱辛，每一分錢都需經過層層剝削，百姓生活在煎熬之中，猶如熱鍋上的螞蟻。
昔日，那些兵馬司的小吏同樣扮演著欺壓商戶的角色，慶幸的是，在林小風雷霆萬鈞的整頓與鐵腕管理之下，這般惡劣現象得到了極大的抑制。現如今，這些人雖因城市巨變暫時隱匿身形，偃旗息鼓，但林小風卻異常清醒地認識到，眼下的平靜只不過是狂風驟雨前的片刻寧靜，總有一天，他們會像蟄伏的毒蛇般伺機而動，蓄勢待發，準備向他的改革成果發起新一輪的反撲。
當前面臨的首要重任，就是要徹底剷除北廊坊那些遊蕩在法律邊緣的散碎力量，從根基上消除他們的存在，從而為在這片土壤上辛苦耕耘的黎民百姓打造一方寧靜堅實的生存樂園。在殘酷的現實面前，手握些許薄產的平民已然稀若晨星，倘若連他們賴以維持生計的財產安全都不能得到維護，那麼林小風的施政之道也將步入窮途末路。他內心深處暗自發誓，假如北廊坊真的註定無法擺脫黑社會的陰影，那麼，那個掌控全局、矗立在權力巔峰的人物，非他林小風莫屬。
面對眼前的困境，李德賢滿臉困惑，額頭的皺紋宛如一團雜亂無章的線條，兩道濃眉緊緊攢在一起，寫滿了對這個問題的深深疑惑：「這犯罪的事情，究竟該如何解決？我們又如何去辨別誰是真正的罪魁禍首呢？」
林小風聞聽此言，唇邊悄然浮現出一抹深邃而從容的微笑，眼神中閃爍著只有洞察世事的智者才能擁有的淡定與自信：「此事並非無解，只需找到一位深入了解內情之人詳談一番，一切謎團便會如同撥雲見日，真相自然顯現。」
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午後時分，北廊坊的青石板路面，猶如一幅浸潤在慵懶日光之中的畫卷，那光線半夢半醒，流轉得遲緩而又綿長，似乎連光陰都被這暖陽拽住腳步，沉浸在一片淺憩之中。林小風與李德賢兩位摯友，肩並肩徐徐漫步，就像是從同一靈魂衍生出的雙生影子，在熱鬧喧騰的街市聲浪中，悄無聲息地穿越每一處狹隘曲折的小巷，踏過每一塊承載著歷史滄桑的石板。
他們的身影最終在鱗次櫛比的商鋪叢林中停下了腳步，視線共同聚焦在一間既沒有過分張揚，也未曾顯得寒酸的雜貨鋪前。此店鋪宛如炎炎夏日裡深藏山谷的一道清澈山泉，生意清淡如水，幾乎沒有顧客熙攘的身影，唯有那份寂靜在空氣中靜靜流淌，平添了幾分落寞的詩意。
店鋪門口，幾個店夥計倚靠著歷經風雨剝蝕的斑駁門框，面龐上刻畫著漠然無言的表情，各自揣著心頭的瑣碎事。有的低頭耳語，聲音低啞如同深夜裡寂寞的蟲鳴，隱匿在微風中難以捕捉；有的則乾脆屈膝坐在塵土之上，聚精會神地細數那些在塵埃世界裡忙碌奔走的螞蟻，那種百無聊賴的姿態，仿佛是對生活褪去斑斕色彩後的無奈妥協。
林小風目睹這一幕，眉頭微微皺起，一抹淡淡的憂慮在他的眼眸深處泛起漣漪。他心中不禁湧起對北廊坊商業現狀的深深慨嘆，如此消極怠惰、漫不經心地消磨時光，又怎能在經營之道上展現出智慧與魄力？由此看來，這片土地之所以如同被沉重鐵鏈束縛，無論如何掙扎都無法擺脫貧困的枷鎖，只能在生活的泥淖中苦苦求存，也就不足為奇了。
就在這群店夥計們沉溺於各自凡俗塵世的一隅，一種既疏離又熟稔的氣息悄然而至，仿佛一道銳利的光線劃破了那層凝滯如鏡湖的平靜。他們宛如被某種無法觸摸的力量瞬息間激活，那些曾經掛在臉龐上的閒散與慵懶，頃刻間收斂無蹤，猶如緊繃之彈簧驟然彈直，紛紛回歸各自職責所在的陣地，開始了緊湊而不失章法的忙碌節奏。緊跟其後的，正是林小風與李德賢二人，他們踏著一串疾速且有力的腳步踏入店鋪，身後隨之而來的是密集的腳步聲以及貨品翻找時所激起的喧囂。
此時此刻，一名臉上溝壑縱橫的老掌柜從深藏不露的內室疾步奔出，他抬起了那雙飽含歲月痕跡的眼睛，恰逢捕捉到了林小風與李德賢的身影。那一刻，他眼底原本沉澱的混濁光芒猶如冬雪消融，春水涌動，煥發出令人驚異的生命力，就如同一個久歷戰火烽煙的行者，在一片荒蕪之中驀然瞥見了一片生機勃發的綠洲，那滿溢而出的驚喜情緒，無需言語已然躍然紙上。
老掌柜一邊忙不迭地搓揉著雙手，仿佛試圖通過手掌間的相互摩挲，將心中交織的緊張與期待轉化為熱烈的溫度，一邊用那滿載著熱情的聲音殷勤招待著二人：「哎呀哎呀，今兒個是個啥吉祥日頭，我這破舊小店竟有幸迎來德先生和李公子這般尊貴的客人，實乃陋室生輝，榮耀門楣哪！」
只見他邊說著，邊微微躬身，那股子真誠與敬意透過每一道褶皺、每一根白髮傳遞出來，就像是為了證明即便自己年事已高，也必會傾盡畢生之力，只求能讓林小風與李德賢二位，在此番尋購之間，能夠滿意而歸，滿載而喜。
在這北廊坊的大街小巷深處，林小風與李德賢的名字仿若被鐫刻在每一塊青石板路上，化作坊間流傳的口碑，成了男女老少茶餘飯後咀嚼不盡的話題焦點。儘管世人對他們的真實來歷各有猜測，但僅憑那些尋常日子裡衙役差官遇見他們時流露出的畢恭畢敬，便足可推斷出他們絕非池中之物。特別是那位正值青春年華、氣宇軒昂的李德賢，他每天率領隊伍穿梭在市井之間，那張仿佛被冰雪雕琢而成的臉龐，嚴肅冷峻得仿佛一把無形的尺規，精準無誤地丈量著這座城市每一個微不足道的縫隙，任何一處可能滋生的疏忽與怠惰都逃不過他的審視。
然而，這位外表剛毅凜冽、言語尖銳犀利的小李公子，內在卻包裹著一顆深深慈悲的心腸。面對普羅大眾，他總能展現出溫文儒雅的一面，從未有過疾言怒斥或是仗勢欺壓之舉。正因如此，李德賢在民間樹立起一座獨特的威信豐碑，他既是令人敬畏的存在，又是深得民心、贏得廣泛真情實感尊重與摯愛的人物，儼然成為北廊坊這座城池裡一幅鮮活生動、影響力綿延悠長的風情畫卷。
與此同時，林小風唇角勾勒出一抹似有深意的笑容，那笑意猶如漣漪擴散，牽動著眼角那些歲月雕刻出的紋路，使得他的眼神更加細長而深邃，其中閃爍著一絲不易被人察覺的狡黠智慧。他悠哉游哉地開了口，話語間流淌出一種波瀾不驚的淡定：「其實今日造訪，並無何等重大事務，不過是想前來詢問掌柜一聲，近來咱這店鋪的買賣盈虧狀況究竟如何？」
在那古舊的店鋪里，掌柜的臉龐猶如一塊承載了無數春秋的古老樹皮，溝壑縱橫的皺紋深深地鐫刻著歲月的痕跡，而那一抹笑容卻在這蒼老的容顏中盛放，恰似秋風中傲然挺立、搖曳生姿的一朵老菊，儘管經歷了風雨，卻依然堅韌且溫暖。聞聽腳步聲響，他立即停下手中忙碌的營生，雙手恭敬地拱起，做了一個地道的長揖，聲音飽含熱情與感激地回應：「全賴您這樣尊貴的客人時常光顧，小店近期的生意才得以如烈火烹油般紅火起來，尤其是夜幕垂降之時，人流涌動的繁華景象較之白日更勝一籌，那種人聲鼎沸、摩肩接踵的熱鬧勁兒，真叫人有種恍若夢境般的難以置信。」
說話間，掌柜的手指不自覺地隨著話語節奏舞動，像是在無聲地數算著日子的點滴。他的言語中交織著歡欣與憂慮的雙重情緒，仿佛每一句話都在訴說著生活的酸甜苦辣：「現如今，每月的進項大致能穩定在三十兩白銀上下，這一數額要是同往昔相比，可是翻了幾番不止啊，想當年我們苦苦支撐，月入也不過區區十幾兩罷了。」
坐在對面的林小風，聞聽此言，只是微微點頭，眼神深邃如潭，其中流轉的智慧光芒猶如明燈照亮暗處，他緊接著追問了一句，語調平穩卻又洞穿實質：「那麼，在扣除了日常運營的各項開銷之後，實打實能存下的現銀又有多少呢？」
面對這個直擊要害的問題，掌柜的臉色瞬間變得微妙起來，仿佛有一抹苦笑在他乾裂的嘴角悄然綻放，那笑中隱含著一種難於啟齒的苦澀秘密：「唉，若是細細清算一番，恐怕也只能勉強達到二十兩的數目吧。」
此言一出，平日裡總是顯得沉穩持重的李德賢赫然驚愕，瞪圓的雙眸中透出無法掩飾的震驚，原本那份從容氣質瞬間消散無蹤：「你說什麼！倘若按以往那十五兩的收入來衡量，現今豈不是只剩下堪堪五兩銀子？要知道，要維繫這麼一個大家庭的日常生活所需，還要支付店裡眾多夥計的薪酬開銷，一個月辛苦勞碌下來所掙得的，竟然僅是如此微薄的數目，如此這般，這座闊大的店面還有什麼繼續經營的意義所在？」
他怒氣沖沖地向前逼近，每一步都像敲在人心頭的鼓點，質問愈發激烈：「那消失的十兩銀子究竟流落何方？」
掌柜在李德賢咄咄逼人的質詢下，身形明顯一震，僵硬地矗立在原地，臉龐剎那間變得慘澹如土，喉結上下滾動，仿佛被一隻看不見的手緊緊捏住，任何言語都被堵在了咽喉深處，半晌未能吐露一字。
李德賢見狀，臉色驟然轉冷，一股肅殺之氣撲面而來，他的嗓音犀利如劍，威嚴無比：「還不速速如實稟告，這其中究竟有何隱情！」這句話宛如一道雷霆炸響在狹小的空間內，使得空氣幾乎凝固。
面對李德賢那雙猶如磨礪過的刀鋒般銳利的眼神，掌柜的身體猶如被無形的寒氣籠罩，背脊陣陣發涼，整個人都不由自主地戰慄起來，他擠出一句顫抖的話語，仿佛每一個字都帶著無盡的苦楚與無奈：「哎呀，官府徵收的稅賦狠如狼虎，硬生生地就拿走了整整五兩，而剩下的五兩········唉，是送給了我一位朋友········」
「贈送他人？」李德賢聞此言，眉心頓時擰成了一團解不開的繩結，他的眼神中滿溢出深深的困惑與疑竇，仿佛眼前的一切顛覆了他對世事的認知，「到底是什麼樣的人物，竟能夠每月穩穩噹噹地從你手中接過五兩白花花的銀子？」
掌柜的話音細若蚊蚋，像是一隻受驚的小鼠，在陰暗角落裡怯生生地低語：「那位········是本人的一位至交好友········」
「好友？」李德賢嘴角勾勒出一道冷冽且深沉的弧度，那抹笑意中蘊含的卻是沉重的質詢與審視。緊接著，他猛地一巴掌重重地拍在斑駁老舊的木質櫃檯上，這一掌力道之大，使得整個櫃檯都為之震顫，嗡嗡之聲在狹小的店鋪內迴蕩不息，像是對掌柜無聲的指控，「你倒是說說看，到底哪位『好友』有這般福分，能月月享用你這份無私而慷慨的饋贈？」
這話音剛落，就像一道突如其來的雷霆，直直地劈打在掌柜的心頭，他瞬時雙腿一軟，膝蓋無力地撞向地面，整個人撲通一聲跪倒在李德賢面前，滿臉惶恐與冤屈交織，急切地辯解：「李公子明察秋毫啊，我所言屬實，確是在接濟一位身陷囹圄的朋友！他家道中落，生活困苦不堪，故而我才每月盡力施以援手。」
此刻，一旁靜默觀察的林小風，半闔的眼瞼下閃爍著冷靜而洞察一切的目光，雖然表面平靜如水，但內心卻如翻江倒海般洶湧澎湃。他在心中細細梳理推敲：原來在這繁華市井之下，還潛藏著一群地痞惡霸，他們貪婪無度，巧取豪奪百姓血汗，這種社會現象的惡劣程度遠遠超過了他最初的設想。
陽曲縣以其民風純良厚道而著稱，其社會秩序如琴弦般緊繃有序，街巷間流淌的是和諧安寧的氣息，百姓們在此過著恬靜安穩的生活，仿佛時光都在這裡放緩了腳步。在林小風的想像中，那些市井江湖的陰暗勾當，根本無處在這個陽光普照的土地上紮根。假如有哪個膽大包天之人試圖在這片神聖不可侵犯的淨土上，以所謂「保護費」的名義進行敲詐勒索，那無疑是自己跳入了法網之中，註定要成為衙門捕快們的獵物，被迅速圍捕歸案。
(本章完)
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