真定府最南端的南宮縣。

  盧象升帶著不足六千的兵馬，又飢又累地來到了縣郊的荒野，安排紮營立寨。並讓各營都派出一些人挖掘草根，拿回來洗淨，切碎，和著很少的雜糧充飢。

  他跟官兵一樣半飢不飽地同食這種東西，硬是靠著與官兵同甘共苦的人格魅力，勉強維繫住了部隊。

  盧象升原來統領三四萬的勤王兵馬，被高起潛強行分走了精銳的兩萬關寧鐵騎。

  昨天收到兵部的緊急文書，說是據山西塘報，清兵西趨山西，太原危急，命令他督師馳援。

  盧象升明明知道清兵就在冀中平原攻城破寨，燒殺淫掠，並沒有往山西移動，僅僅派少數游騎作為疑兵，佯裝有西窺山西之勢，卻引起了太原官紳的驚慌。

  可恨楊嗣昌明明在幾百里外的京城中，卻胡亂指揮。他自認為將在外軍令有所不受，不想聽朝廷瞎指揮。

  可是他手下的大同總兵王朴也直接得到了兵部檄文。王朴手下的將士早就不願隨著他受苦拼命，一聽說山西危急，兵部來了檄文，都要回去保護家小，鼓譟起來。不用分說，把王朴扶到馬上，擁著他往西而去。

  盧象升所率領的三個總兵官，以王朴的人馬最多。王朴走後，虎大威、楊國柱兩個總兵官的部隊和象升自己的標營，連同不能作戰的人員在內，合起來就剩下五六千人了。

  這時一名裨將進來報告，說在南宮南邊一點的巨鹿發現發現幾千清軍人馬，有意攻打巨鹿縣。

  盧象升知道清兵下一步或者深入畿南，或者由這裡向山東擄掠，但他的兵馬不足，能吃的糧食也都吃完了，所以他打算在這裡使人馬稍微休息一下，明天到巨鹿找清軍決戰。

  而此時高起潛帶了將近兩萬人馬到了雞澤，離這裡只有幾十里路。他趕快寫了封懇切的親筆信，派一名小校飛馬送去，請高起潛也把軍隊開往巨鹿，以便互相聲援，分散敵勢。

  送信的小校剛走，幾名畿南三府代表走了進來，言辭懇切地邀請盧象升移軍廣平、順德一帶，徵募糧草，召集義師，再抗韃子。

  盧象升沉吟一番後說道:「象升身為朝廷大臣，何能違背聖旨，擅自移軍就食？見危授命，死而無憾！」

  「不是說將在外，君命有所不受嗎？」

  「不惟君命難違，且高總監即在數十里外。諸君雖出自一片好心，然象升倘以違抗聖旨、臨敵畏怯的罪名，死於西市，千古含冤，何如慷慨躍馬，死於炮火鋒鏑之間！象升死志已決，請父老們不必再講了！」

  「大人，聽說虜騎正在向南來，請大人暫時退兵，稍避凶鋒，緩十日與虜決戰如何？」

  「為何？」

  「如大人能在十日內不與韃子決戰，吾等與三府父老就可以動員數萬子弟前來助大人一臂之力。」

  「各位父老，你們的拳拳之意，象升感激不盡，可我不能等，莫說十天，就算三五日也等不得。」

  「為何等不得這幾日？」

  其一，我已被朝廷嚴旨呵斥，奪去了尚方劍和尚書職銜，隨時會有緹騎來逮入京師問罪。萬一在幾日之內我被逮入京師，倒不如趕快與虜一戰，寧為國殤，勝死於詔獄良多。

  其二，看韃子兵力行動，分明擬深入山東，截斷運河，威脅濟南，倘不趁早迎擊，挫其氣焰，則山東數十州縣必將望風瓦解。到那時，不惟朝廷一定會治我以縱敵深入之罪，我亦將何面對山東百姓？

  其三，我部長久糧餉不足，官兵忍飢挨餓，自王朴走後，軍心更為動搖。這所剩的數千飢餓疲憊之師因感我一片忠君愛國之心和平日赤誠相待，暫時不忍離去，勉強可以一戰。稍緩時日，軍心必然瓦解，到時縱然想戰也不可得矣。」盧象升面對父老鄉親的好意，做了詳細的解釋。

  畿南三府父老們明白了他的苦衷，有人搖頭不贊成，有人嘆息，有人失望頓足，也有人因軍情危急，朝廷昏暗，盧象升徒然就死，激忿難忍，不禁失聲痛哭。

  幾位父老代表無奈，只能把隨身帶來的少數糧食拿出，獻給盧象升。

  附近鄉村和南宮城內的有錢人家早就逃避一空，只剩下一些無力逃遷的窮苦百姓。

  他們聽說盧象升決心同清兵作戰，軍中已經斷糧，三府父老們前來獻糧，也紛紛把埋在床頭的，藏在牆洞裡和窖里的各種雜糧都拿出來，送到營門外。

  但總數也不過幾百斛，僅夠大戰前讓全軍飽餐一頓。

  這天晚上，盧象升心緒紛亂，不能安眠。三更以後，他帶著人馬離開營寨，向巨鹿縣迎擊敵人。

  中午時候，部隊到了巨鹿縣的賈莊。得到探報，有幾千清兵快到附近。他叫將士們站成一個圓圈，然後他勒馬四拜後，大聲說道：

  「將士們，滿韃的騎兵就在咫尺之外，這些畜生在京畿燒殺搶掠、姦淫婦人、無惡不作，吾輩身為大明軍人，自當守護百姓，報效朝廷。

  我們怕的是不能夠為國戰死，不怕不能得生。寧作斷頭將軍，戰死沙場，不能辜負國恩，臨敵畏縮。縱然我們今天為國戰死，也使敵人不敢再輕視我們，並使千萬志士聞風興起。弟兄們，隨我前進！」

  說完以後，他把坐騎五明驥的鐙子一磕，帶著標營人馬，向敵人的方向奔去。虎大威和楊國柱兩位總兵官的人馬緊緊地隨在後邊。

  盧象升策馬朝著塵埃飛揚的敵營奔去。虎帥擔任左翼，楊帥擔任右翼。剛一接仗，右翼兵馬受不住韃子騎兵的衝擊，稍向後退。

  虎大威立刻從左邊撲上去，象升也舞刀躍馬大呼，向前衝殺。一時三軍振奮，殺得清兵大敗，四散奔逃。

  黃昏前，盧象升率領將士們退回賈莊，準備明天同清兵的主力決戰。派往雞澤送信的小校已經轉來，知道高起潛不肯發兵相助，盧象升恨恨地嘆口氣，一句話也沒有說。

  楊嗣昌和高起潛這是要置他於死地啊，盧象升雖不畏死，但國事至此，韃子肆虐，令他不甚唏噓。

  三更時候，月色蒼茫，敵營的號角聲突然從四面吹響起來，盧象升所部已經被清軍包圍。

  第二天拂曉前清軍從西邊又來了一萬多騎兵，把盧象升的營寨圍了三重。天色稍明，敵營的號角、炮聲和喊聲大作，開始從四面向明軍猛攻。

  盧象升令虎大威守大營西面，楊國柱守東面，南北兩面由副將等官防守。並在營地四面緊要地方，架好大炮，盧象升往來指揮，炮不亂發。這些炮手的名字他全記得，他叫誰誰就點放。依靠精準的指揮和將士用命，才堪堪守住了清軍的猛攻。

  守了不到半天，盧象升營內的火藥和鉛彈完了，箭也完了，潮水般的清兵趁機涌了進來。

  盧象升大呼殺賊，在鋪天蓋地的的清兵中左右衝殺，山西總兵虎大威殺開一條血路，同他會師，挽著盧象升的馬韁勸他突圍。

  他不肯突圍，用刀向虎大威揚一揚，大聲說：「放手！」虎大威放了手，立刻有一大群敵人把他們衝散了，以後再也沒有會合的機會。

  跟清軍的大戰從賈莊逐漸打到了莊外的蒿水橋，盧象升部死傷慘重。虎大威和楊國柱都負了傷，不知什麼時候已突圍走了。

  盧象升這時已經受了多處箭傷和刀傷，鮮血染紅了盔甲。他的身邊只剩下宣府參將張岩、掌牧官楊陸凱和二十幾個騎兵，而且都負傷了。

  他知道決死之時已到，明年的今日將會是他的祭日於是大聲喊到:

  「將軍斷頭，勇士捐軀，就在此時！殺！殺！……」

  蒿水河對岸有幾個清兵一陣亂箭射來，盧象升的左胸上又中了一箭。他拔出箭，又帶出一蓬血，大吼一聲，拍馬騰空一躍，跳過了兩丈多寬的河水，揮刀砍死了幾個清軍。

  這時盧象升因為流血太多，感到身體越來越虛弱，力量也逐漸流失，手已經握不住大砍刀，哐當一聲落地，他知道自己已經不能支持，很快就要死了。

  歷史上一代名臣盧象升就這樣戰死於賈莊附近的沙場，他麾下的掌牧楊陸凱害怕盧象升的遺體遭清軍騎兵踐踏，撲在盧象升的屍體上，背中二十四箭而死。

  但如此忠勇的盧象升死後，還被高起潛誣陷臨陣脫逃，崇禎帝不僅不予以撫恤，還下詔進行調查，楊嗣昌派人去賈莊察探實情。

  有一個叫做俞振龍的回來稟報說盧總督確實陣亡，被誣以稟報不實的罪名，吊了三天三夜，打了幾百鞭子，希望他說出盧象升是逃跑了，沒有下落。但俞振龍不肯誣陷功臣決不說謊，竟然被活活打死。

  恍惚間，盧象升聽到北面傳來了密集的火銃聲，難道有援軍？他疑惑道，接著一陣眩暈倒伏在了馬背上。

  幸好他的五明驥頗通人性，駝著盧象升往一邊避去。

  (本章完)